“嘶咴咴。”

    翌日午夜，突如其来的战马嘶鸣声令薛礼浑身一紧，不等他冲出大堂，浑身汗透的程颐便飞一般闯了进来。

    “报，启禀将军，回褐大军之一部，十余日前连夜北上，现在不知所踪，末将已经令人继续探查，目前还没有确切消息传来。”

    薛礼闻言微微点头，冰冷的目光不由自主地盯在地图上，看着横贯东西的马鞍山主脉怔怔发呆。

    不知过了多久，一阵急促杂乱的脚步声令他猛然回神。

    “将军出大事了！”

    眼见韩氏兄弟与众将惶惶而至，薛礼原本焦躁不安的心情反倒瞬间沉静下来。

    “可是上游有了确切消息。”

    看到薛礼稳坐帅位，不动如山，韩延章深吸口气，慌乱的心境也跟着缓缓平复。

    “将军，七八日前确有大队敌骑悄悄穿越西拉木河，虽然不知道他们有什么企图，但是应该与将军所料不差。”

    韩延章言毕，薛礼虎目如电扫过在场众将。

    “如今乾坤震荡，社稷将倾，若让蛮夷入主，汉家绝祀，堂堂七尺男儿，复有何面目立于天地之间。”

    “岑善长。”

    “末将在。”

    “立刻集结队伍，与本将军奔赴皇城护驾。”

    “韩延平。”

    “末将在。”

    “天明之后，你带领一万步卒精锐经西门出城，在城外十五里老爷岭安营扎寨，务要坚固营垒，多立篷帐，令敌人畏惧我军鼎足之势，不敢轻举妄动。”

    “韩延章。”

    “末将在。”

    “给你留下一万老卒驻守陵鳢，每日晨昏操练，不得懈怠。”

    “程颐、罗宪。”

    “末将在。”

    “令你二人各领五千精壮之士，明晨随韩将军一同出城，等入夜之后，再沿安西道轻身急进，务必要在十日后赶到京西摩云岭一带。记住，军马到后须在深夜子时点燃三处篝火报备，若有贻误，军法从事。”

    众将领命各自散去，薛礼带着三千精骑蹑足潜踪悄悄离开陵鳢，直到距城五里外才策马狂奔，向着皇城方向星夜驰援。

    “秋风起太平，劲气动河山。偃松千岭上，杂雨二陵间。低云愁广隰，落日惨重关。此时飘紫气，应验真人还。”

    ()(e)　　“陛下，兵部侍郎郑剀有密奏呈上。”

    “哦？”

    赵检闻言急忙起身披衣，将内侍中的奏章匆匆抓过。

    随着一行行文字入目，赵检修长白皙的指微微颤抖，突突跳动的烛火下，他的脸色由红转白，由白转青，由青变紫，由紫变黑。

    “啪。”

    眼见天子暴怒，挥将面前烛台扫落，内侍吓得脸色如土，汗如雨下。

    “立刻宣高进、王珲、祁善、卢杞、进宫见驾，朕要在一炷香之内见到他们，去，快去！”

    在赵检近乎癫狂的咆哮声中，内侍们疯了一般冲出宫门，消失在黑暗之中。

    片刻之后，以高进为首的几名重臣风风火火齐聚福宁宫。

    “陛下，老臣等见驾来迟，罪该万死。”

    眼见高进作势欲拜，赵检不耐的挥了挥，口中烦恶道：“行了！都什么时候了！朕的江山眼看不保，哪还有闲工夫跟你们扯淡！”

    赵检言毕，将郑剀的奏章狠狠丢在高进面前。

    高进见状先是偷偷扫了眼其余几人脸色，然后弯腰把奏章捧在中凝目细瞧。

    “啊！”

    随着高进一声惊呼，细密的汗珠瞬间爬满他褶皱的脸颊。

    “老太师，出什么事了？”

    听到卢杞低声询问，高进眉目立变，盯着不明所以的卢杞愤愤道：“郑侍郎已经查实，如今执掌回褐兵权的金池元帅就是当年东宫匪首，曾化名刘鹏的前楚太子。”

    高进此言出口，卢杞脸色一僵，随即紧皱双眉道：“没想到前楚余孽竟与回褐狼狈为奸，看来此番又是一场恶战。”

    “哼！要战便战，难道我大陈天朝还怕他异族宵不成。”

    “祁将军所言甚是，其实蛮族异类不过是疥癣之疾，怕只怕有些人心怀叵测，生变于肘腋之下。”王珲言毕，整座福宁宫落针可闻。

    “王大人的意思是？”

    “哈哈哈，卢大人不必多心，本官只是心忧社稷，就事论事罢了！”

    “陛下，薛将军虽与匪首刘鹏有旧，但微臣愿以性命作保，薛礼为人忠义，对我大陈绝无二心。”

    “哦？但愿如此吧！”

    ()(e)　　就在两人针锋相对之际，忽听一阵杂乱的脚步声如飞而至。

    “报，启禀陛下，大事不好！”

    眼见王槐跌跌撞撞跑进宫门，所有人的心脏就如同被一双大紧紧攥住，凝固的窒息感令人头皮发麻。

    “慌什么？出了何事！”

    “陛下，刚刚接到福安郡急报，不知从何处冒出大量回褐骑兵，正铺天盖地往皇城方向杀来。”

    “什么？”

    赵检闻言猛然起身，难以置信的眼神定定盯住王槐许久许久，最后颓然落座。

    “报，启禀陛下，太仓州急报。”

    突如其来的一声高呼令赵检身躯一震，紧接着他缓缓抬头从牙缝中艰难的挤出一个字。

    “讲。”

    面对天子野兽般的凝视，前来报事的兵部左侍郎祁钰双唇嗫嚅半晌，竟无一字出口。

    其兄祁善见状，连忙快步上前，狠狠在他腰间掐了一把。

    “哎吆！”

    祁钰惊呼过后立马回过神来，他双膝一软跪地疾呼道：“陛下，薛礼反了！”

    “啊？”

    祁钰此言出口无异于晴天霹雳，不仅将赵检吓得面无人色，其余众臣也都骇然失声。

    “祁侍郎，军国大事不容儿戏，你薛礼造反，可有实证？”

    祁钰闻言一边跳脚，一边抖道：“哎呀，卢大人，这种事情若无真凭实据，谁敢胡八道，兴兵犯上可是要祸及九族的！”

    “陛下，如今薛礼不在前线御敌，却领数千精骑向皇城逼来，太仓郡守尹彪上前查问，不想却被那厮一锤砸死，连尸首都被踏成了烂泥。”

    “陛下，薛礼擅离职守在先，无召入京在后，又残害朝廷重臣，这不是造反又是什么呀！陛下！”

    祁钰言毕，卢杞就觉得眼前一阵金星乱闪，还没等他从震惊中回过神来，就听天子冷声喝道：“卢杞，这就是你口中的忠臣良将！你可还有话讲？”

    卢杞闻言连忙双膝跪地，向上叩头道：“陛下，罪臣识人不明，愧对皇恩，眼下唯求一死，无话可。”