深夜时分，渐盈的凸月近乎再度没入大地。天边已然微微见白。

    艾华斯房间中的座钟有节律的晃动着钟摆，上面的指针已然指向了凌晨四点二十分。

    而他仍旧如同雕塑般坐在轮椅上，一动不动翻阅着牧者密续。

    两道紫红色的诡异血泪，从如同失去灵魂般怔怔坐在桌前的艾华斯眼角不断滑落、滴滴答答的落在书页上。随即直接没入其中，被它吸收。

    艾华斯入神的看着书中的隐秘。

    他脸上的皮肤涨得通红，额头与臂上的血管肉眼可见的鼓起。那原本应是青色的血管，却显露出深紫色的蛛纹路。

    尽管是冬日，但艾华斯的房间中仍旧温暖。可伴随着艾华斯深沉而粗重的呼吸，淡白色的高热雾气从他口中不断呼出。偶尔低沉咳嗽时，会迸出些许火星。

    直到清晨时分、外面传来鸟叫之时，艾华斯才恍如大梦初醒。

    他的眼神再度变得清澈，脸上的紫色纹路慢慢缩回。

    此时，这本薄薄的黑色皮质册子竟已被他不知不觉间翻到了末尾。那些知识已经深深刻在了艾华斯的记忆中，闭上眼睛的瞬间就能清晰的想起。那些字甚至都变得闪闪发光。

    “竟然是这样的东西。”

    艾华斯的表情凝重，低声喃喃着。

    这本黑色的密续书中，讲述着一种名为“牧养”的神秘技艺。

    那是在距今千余年前——还没有“职业”这个概念时，就存在的神秘技艺。

    在那时，几乎所有超凡者们都同时行走在多条道途中。因为那个时候，还没有总结出“尽可能减少自己同时深入的道途数量”的超凡常识。

    同时走在多条道途上，不仅容易使人发疯、让每条道途前进都变得困难，而且非常不利于传承。在那种环境下，每个超凡者用尽毕生精力所开发与掌握的神秘技艺，都必须传承给和自己的性格、爱好、本质完全一致的继承者。

    所以在古代时，超凡者在人类社会中是极少数的存在。而且他们的超凡之力都不够强大。

    因为没有继承体系，几乎所有超凡者都传不过三代。而每个人仅靠着自己的摸索，能在道途中前进的深度也都非常有限。

    直到大约四五世纪时，才渐渐有了“职业”的概念。超凡者们通过各种修行段，让自己的人格逐渐变得纯净而极端，摒除掉不打算涉足的道途。同时警惕自己的人格本质不要被污染，在保持本心的前提下，尽量往先辈们已经探索出来的安全路径中靠拢。

    九大道途的准则，其实是很模糊的。其边界更是互相交叠，而且还会不断发生变化。

    比如与艺术相关的“美”之道途，变化是最明显的。几乎每过几百年，人们对“美”的理解就会发生变化。许多以前被认为是不入流的艺术，在几十年、上百年过后就成为了“古代潮流”。

    ()(e)　　但假如是没有引导的超凡者，就很容易走向歧途。

    因为所有心理健康的普通人，都一定同时符合多条道途准则。

    比如野生的奉献道途超凡者，也是有可能摸索出来照明术的。但如果他们不知道奉献道途的核心准则是“利他”，就很容易会走上“利用自己的治疗能力攫取话语权”的路子。比如成为某个教派的首领。

    那就容易不知不觉间走上威权道途。

    同样，追求知识与科学、解析万物以祛魅的均衡道途，如果对真理太过偏执，或是自认聪慧天才、胜过凡人，就会走上追求真理的智慧道途。

    若是太过执着成为教皇或是主教，渴求在教会体系内的晋升，那就已经踏上了超越之路。

    假如同时行走于两条道途还好。但每个人的心力与精力都是有限的，而且人类是健忘的。

    如果完全忘记了初心，变成了和最初的自己完全不一样的另一个人那么最初来自奉献道途的力量也会随之不断变弱、直至消失。

    所谓的“职业”传承，最重要的传承就是“道途的底线”。即使道途的范围是模糊的，但它的核心一定是明确的。那么就不要去试探道途的边界，只奉行最核心的那一部分准则、只使用最安全的那一部分力量，如此就可以获得相对纯净的道途之力。

    哪怕是渴求晋升的牧师、亦或是以此谋财谋权谋色，但只要铭记奉献道途最核心的准则是“利他”，就不会因此而失去牧师职业等级。

    有了“职业”体系之后，超凡知识就能正式传承了。从那之后一直到现在，超凡者们总体上是越来越强的。

    但这不代表古代神秘技艺就弱了。

    在前职业时代的神秘技艺，几乎每一项都是当年的强者留下的传承。

    比如艾华斯获得的牧者密续，就是从一个叫做“牧者”的男人记忆中铭刻出的神秘技艺。

    这项技艺同时要求奉献道途与超越道途的适应性，并且要求这两条道途必须尽可能保持均衡——只有两条道途深度保持一致时，才能使用“牧养之术”。

    当艾华斯的牧师职业进阶后，在恶魔学者进阶之前、他就暂时无法使用了。

    而这个神秘技艺，简直堪称是邪术——

    它的基本原则是“以有形养无形，以无形养有形”。

    总体来，它讲述了一种能够使任何人变强的神秘技艺

    在翻开这本书之后，艾华斯就陷入了幻觉之中。从那文字中，他隐约看到了一个戴着兜帽的黑袍男人，用自己的血肉喂食弱的恶魔。

    他并没有与恶魔签订契约，而是以单纯以血肉诱惑恶魔跟随自己。就像是养着宠物，又像是放牧牛羊。这些弱的恶魔被他饲养，变得越发强大。

    他也因此而变得瘦骨嶙峋，满身伤疤。

    在那之后，艾华斯看到有人跪在这个黑袍人面前，祈求着什么。

    ()(e)　　而男人以一种特殊法，将那个恶魔的无形力量灌注于了祈求者的身上。在一阵烈火中使其发生了剧变，也让使其得到了力量。

    于是祈求者成为了男人的追随者。他杀死了许多人，将他们作为祭品来供奉给了越来越多的恶魔。而在他变弱之后，他也被无情的作为血食丢给了新一批的恶魔们。

    如此反复利用，恶魔们逐渐变强、数量逐渐变多。在那之后，他以同样的秘法，将这些恶魔分别注入了其他渴求力量的追随者体内。

    他就这样得到了一支恶魔附体者组成的邪恶军团。

    军团替他搜集来了各种秘宝、攫取了各种财富。越发瘦弱的男人，开始培养越来越多的幻魔。此时追随他的已经不再只有恶魔们了。甚至光属性的幻魔也出现在了他身边。

    它们都是被男人从喂大的。在没有签订契约的情况下，愿意接受男人的调度、分享一部分力量给他人。

    在黑袍人的运营之下，他身边的追随者们越来越多，并且他们越来越强。

    他们像是滚雪球一样，在短期内形成了一个可怕的势力。并引来了各方围剿。

    最终，在被联军围剿之时，他将追随自己的那些追随者们献祭来作为食粮，以牧养之术投喂给强大的幻魔。

    凡是接受过他牧养的人，都无力抵抗牧养之术的强行献祭。

    他们被作为食粮，唤来了更强大的幻魔。

    艾华斯在幻象中看的清清楚楚。

    虽然只是一个剪影，但那毫无疑问正是在30本才降临并被击败的“堕天司”！

    黑袍人的计划在最后时刻出了意外——他试图以牧养之术，将堕天司的力量注入自己体内。

    ——却没想到，牧养之术就在这时突然失败了。

    他自己无法正确容纳堕天司的力量。错过了最佳时。

    在不使用能够抽取幻魔精华而不伤其本质的牧养法的情况下，他的行为就变成了窃取幻魔的本质——盛怒的堕天司反将他重创，而他也因此而被联军刺客所杀。

    被称为“牧者”的男人，他的邪恶传承至此断绝。

    “因为在他试图将攫取的力量注入自己体内时，就已经偏离了奉献道途吧。”

    艾华斯叹了口气。

    这名字，他还真没取错。

    用人类作为祭品来喂养给幻魔，再从幻魔那里抽取力量、或是直接将整个幻魔献祭来喂养给人类。

    就像是真正的牧者一般。

    用无处不在的草来放牧牛羊，再从牛羊那里获取奶与肉。

    那草就是凡人。

    牛羊就是幻魔。

    如此恶劣的比喻。

    ——若是不将那无穷无尽的草视为代价，“牧养”牛羊便自是无中生有的秘术。