“七百里路！”

    “三瓢儿酒！”

    “过路胡子莫来挡。”

    “刀晃晃，路长长。”

    “爷们一身胆，杀出富贵见妻娘。”

    密林里，停下喊号子的声音，五条大汉摘下刀弓，将马儿齐齐系好。

    陈景皱着眉头，看着天边，那一抹沉下去的夕阳。心底里，慢慢生出一股不安。

    按着周勇的法，在出了平安镇之后，离着不远，在半途会有一个客栈。但现在，由于平安镇祸事横生，盗匪猖獗，客栈的掌柜怕遭了祸，已经关门大吉，先行去了卢州避难。

    “周勇，离下一镇还有多远。”

    “东家，还有七十余里路，明天肯定能到。”

    陈景点头。马帮不像官家的斥候，能一人三骑，轮流换乘，一日两百里也不是问题。

    “东家，这事儿急不得，马上还压着货，继续跑的话，会把马跑死的。”

    “周勇，我明白这些。”

    看来，只能在这附近，先行休息一夜。按着田安的法，由于营军调动的事情，附近极可能会有老匪下山。

    胡东拾了柴火，刚要掏出火折子，被周勇迅速拦住。

    “胡兄，莫要生火。”周勇指了指旁边不远的老山。

    夜里生火，是最容易暴露位置的。

    “饼子不用烤，就水来吃。”陈景想了想，“和在马场一样，二人一组巡夜。九，你睡在那些马儿旁边。一遇着贼子，立即动刀。”

    这世道，已经隐隐有崩乱之像。要想活下去，只能处处心。

    “哥几个，请去。”

    陈景坐下来，吃了几口米饼，将身子靠在一株树上，开始闭目酣。

    只睡到半夜，迷糊间，陈景听到了邢九怒骂的声音。

    他睁开眼睛，看着胡东急急跑过来。

    “东家，有人盗马！”

    “几人？”

    “三四个。九哥拿刀砍死了一个，余下的都吓跑了。”

    陈景急忙起了身，刚好见着邢九，拖着染血的刀，骂骂咧咧地跑回来。

    “那该死的，我一直看着，那些人盗不走马，临跑了，还用刀割了马腹。”

    ()(e)　　陈景皱了皱眉，借着昏光往地上一看，发现一匹雍州马，已经割了半个马腹，眼看着已经活不成。

    爱马的周勇，蹲在地上，抱着马首哽咽起来。

    “卸货，放到另一匹马上。”陈景咬着牙。不仅是银子的问题，当初的这九匹雍州马，是费了不少心思，才慢慢驯养起来的。放在以后，甚至可以当成战马来用。

    “东家，最好先离开这里。”周勇站起来，声音里满是怒意。

    陈景点头。来了盗马贼，虽然被打跑了，但不得还会引来更多的。

    “东家有，上马离开！”

    只休息了半夜，迫于盗马匪的出现，只得趁夜出发。在后头，那匹被割腹的雍州马，最后几声惨嘶之后，再也听不见声音。

    直至天明时分，一行人有惊无险，跑出了密林地。有晨曦透过云层，在灰蒙的天空，显得惨淡无比。

    一路夜跑，偶尔会在官路边，听见厮杀的声音。这实际上，比田安的还要乱。

    这一大段的州境官路，无村无户，营军哨卡也撤了，平安镇离着卢州，不过二百余里的路。多得是迁徙的人，半路被匪徒劫杀。

    “东家看那边！”周勇声音发颤。

    陈景转过了头，循着周勇指去的方向，细细一看，心底蓦的难受。

    那是一个刚挖的土坑子，约莫是几口人的富户，还有二三个家仆，都被人砍死，尸体横七竖八地躺着，四五条烂毛野狗，正贪婪地扒着尸体。

    猎户赵三摘下牛角弓，捻了箭射去。

    一条野狗哀嚎倒地。余下的，尽皆纷纷跑散。

    “东家，死者为大。”

    几条大汉下了马，迅速将土坑埋起，又寻了石头压住。

    “上马，刀弓背身，莫要离！”邢九喝了一句。作为夏州武行的教头，这种舔刀口的路子，他有几分经验在。

    “都听九哥的！”几条大汉迅速动作，从褡裢摘了武器，负在身上。

    陈景昂起头，看着前方茫茫的官路。他未知的人生，是一桩又一桩的荆棘，但终归要劈开，杀出一条血路。

    加在一起，有六骑人，多出五匹货马，此时重新启程，循着通往卢州的官路，继续长奔。

    ()(e)　　并非一路平安，在杀退了四五拨的剪径贼，三日之后，马帮终于进入了卢州境内。

    门儿清的周勇，又带着走了一段路，终于入了卢州的府城。

    府城，即是一州的治所之地。比起平安镇来，显得更加富庶与繁华。当然，在时局之下，路人的行人皆是神色匆匆。

    从南门而入，陈景甚至看见，和平安镇如出一辙，在城门下吊了好几具尸首。

    牵着货马，几人心翼翼，问清了路，先走到了一间老茶坊前。

    “九跟我进去，其他的人，先在外头等着，心一些。”

    茶坊里，那老掌柜正和一个女婢调笑，见着陈景走入，才咳了两声，起身站了起来。

    “马儿帮？”老掌柜脸色稀奇，在京邑一带跑马帮的，可不多见。

    陈景露出笑容，将商号公证，先递了过去。

    “一个马帮，刀口下讨财，这是缺主顾了？”

    “正是。”陈景声音不卑不亢。

    老掌柜沉默了下，捏了捏里的茶砖，又拿出茶刀，削了一角放到鼻下来嗅，久久才开了口。

    “你有几砖？”

    “二百之数，一砖三两。老掌柜莫要忘了，来卢州这二三百里，可是凶得很。”

    “那又与我何干。他们杀他们的，我卖我的茶。”

    “我问过了。”陈景神色冷静，“我跑了这一轮，至少半年之内，不会有第二桩的茶砖生意，送来卢州。”

    “我花银子雇武行，终归有人敢去的。”

    “老掌柜真雇得了人，这茶柜就不会快空了。”陈景指了指。

    老掌柜沉默了下，“远客，少一些如何？”

    “二两半。”

    “二两吧，这价儿不少了。”

    陈景一声叹气，久久才跟着开口，“也罢，便当交个主顾了。”

    老掌柜露出笑容，刚要拿出银票。却不想，在这时候，面前的马帮东家，又将一个琉璃茶碗，摆在了他面前。

    “老掌柜掌掌眼，这东西，我也想一并出了。”