“陛下，您的维齐尔阿萨德请求觐见您。”阉奴向易卜拉欣轻声禀报，生怕惊扰到正在专心看书的易卜拉欣。

    易卜拉欣将书签夹在书页里，合上放在一旁，“可以请他进来了。”

    阿萨德随即进入书房，跪坐在易卜拉欣面前：“您的仆人向您致敬，伟大的万王之王。”

    “嗯，这次去开罗，成果如何？埃及的马利克愿意与我合作么？”易卜拉欣选择直接进入话题。

    阿萨德拿出萨拉丁城堡给易卜拉欣的信件，首先是一连串威风凛凛的皇家尊号和头衔：“马利克安纳西尔，蒙真主洪恩，埃及和叙利亚的苏丹，耶路撒冷、麦加和麦地那的保护人，哈里发的的臣仆和监护者向易卜拉欣萨法维，伊朗的沙赫致以敬意。”

    而后是对万王之王的正式回复：“我听闻了您击败白羊王朝，统治了伊朗和伊拉克的消息，向您表示祝贺，也尽力款待了您的使臣以回报您的善意。我还希望与您个人结成深厚的友谊，但贵国对于正统信徒的迫害令人不安，大批毛拉和阿訇被斯林同胞除以私刑或驱逐出境让整个世界大为震动，就连真主也会为之感到悲哀。我请求您，停止对斯林同胞的迫害以维持贵我两方的友谊。”

    看着马穆鲁克苏丹对自己委婉的谴责，易卜拉欣只是耸耸肩，然后继续看了下去。

    之后谈到了派驻领事和通行权问题，这两件事安纳西尔答应得十分爽快。事实上，就有一批原先被限制离境的黎巴嫩什叶派教法学家跟着使团进入了易卜拉欣治下，但他们没有第一时间来到大不里士，而是先跑到纳杰夫和卡尔巴拉的圣地朝觐去了。

    最后是关于对奥斯曼的同盟，此事被安纳西尔搪塞过去了：“奥斯曼位于两个世界的边缘，是对异教徒发动圣战、传播先知教义的先锋，是更新世界的锋芒所以，我们不能对正在前线奋战的同胞背后捅刀。”

    看到这段话，易卜拉欣只能是感到无语，他的父亲，前任苏丹凯特贝在几年前还击退过奥斯曼的进攻，要是他知道马穆鲁克就是被这个“同胞”所灭，还能厚颜无耻地写出这一段话么？

    ()(e)　　“一头猛兽想要看着另外两头猛兽相互撕咬，好从中渔利，但殊不知最终遭受灭顶之灾的会是他。”如同预言家一般，易卜拉欣不满地出了马穆鲁克最终的结局。

    很显然，萨拉丁城堡在了解到易卜拉欣对奥斯曼隐藏的敌意后选择作壁上观，打算让萨法维和奥斯曼碰了两败俱伤。对于扩张欲望不大的马穆鲁克来，维持均势似乎是最好选择。

    “你做得很好，作为维齐尔，你会获得你应得的待遇的。”在看完马穆鲁克方面的回信后，易卜拉欣指派了仆人带领阿萨德前去他的新家——每位维齐尔都标配的城内豪宅。

    而在城堡的地牢内，不知道已经过了多久的艾哈迈德突然看到大门打开，两个红头正在押着一个腿脚不太利索的男人一瘸一拐地向里走去。

    昏暗的灯光让他一时之间没能认出他，但无聊的艾哈迈德怀着巨大的好奇心还是靠在门边，眯着眼睛观察着走廊上逐步走来的男子。

    他走近了，灯光照亮了他的面庞。虽然这张脸上带着疲惫、绝望，须发凌乱、衣冠不整，但艾哈迈德还是辨认出他就是穆拉德。

    “哈，这不是巴格达的主人，伊拉克的苏丹么？怎么跑来这里做客了，是来看望我的么？”艾哈迈德随即出言嘲讽，而低着头的穆拉德只是抬头转过来看了一眼艾哈迈德，没有出言回击，就继续垂下头向自己的牢房走去。

    “闭嘴，吵什么吵？最近的伙食给你吃得太好了？还是没给你上刑皮痒了？你自个什么样心里没点数，都是半斤八两的家伙。”负责押送的守卫队长不满这突如其来的喧哗，抽出佩刀敲了敲艾哈迈德牢房的门，吓得他退后了几步。

    而后他就听到了隔壁牢房门被打开，而后被重重地关上然后锁住的声音。

    躺在被褥上，他只好闭上眼睛，继续睡觉。

    “沙汗沙赫驾到！”

    一声宣告将牢房里的犯人全部惊醒，等他们靠在门上，通过栏杆之间的缝隙观察着外面时，守卫们都已经集合完毕，站在了大门口。

    ()(e)　　扫视着面前的监狱守卫们，易卜拉欣接受了他们的致敬，而后命令道：“带我去艾哈迈德和穆拉德的牢房。”

    “是。”

    在守卫队长的引导下，易卜拉欣和一众侍卫来到了两个相邻的房间门口。在众人的注视下，狱卒用钥匙打开了门，几个持弓者进入房间将不明所以的两个人押了出来。

    “你们好啊，今天真是个美好的晴天，我亲爱的表亲。”易卜拉欣对着分别被两个壮汉伺候着的穆拉德和艾哈迈德道。

    “你已经得到了你想要的，我也已经失去了所有能够失去的，你还想要干什么？”艾哈迈德壮着胆子问道。

    “你们还有你们的性命”

    两人觉着自己死期将至，但杀人不过头点地。作为失败者，他们也只能接受这样的结局。

    但易卜拉欣并不想简单地杀了他们。

    “你们不都会死，你们当中的一个可以活下来，但是谁要看你们自己。”

    “什么意思？”两人一口同声问道。

    “你们相互搏斗，杀死对方，获胜者就能够获得自由，我会发放一笔路费供你离开去圣地隐居。”

    看着陷入沉思的两人，易卜拉欣又补充道：“你们不需要考虑，这不是商议，这是通知，这是命令，作为阶下囚，你们没有选择权。无论你们是否愿意，到时间我都会让守卫把你们拖出来，然后在我的花园里角斗，取悦我。”

    而后易卜拉欣对狱卒们命令道：“给他们找个医生，再改善一下伙食。虚弱不堪的奴隶可没有力气角斗。”而后离开了地牢。