十七娘先前在林茂面前甚是惹人生厌，但是到底她的那恶毒残忍喜好折磨人的性情却并未在林茂面前展露出来。因此这时候林茂一回头, 便见着那碎石之中, 一女童半身都掩在石下, 只撑起上半身来, 殷红的鲜血淌了满头满身, 一幅眦睚欲裂的模样。纵然知道此女并非那天真孩童，可是此情此景还是让林茂心中不由自主地渗出一抹淡淡的不忍之意，脚步也不由自主地停了下来。

    十七娘一瞬不瞬地死死望着他这处, 见他停下脚步, 接着又叫道：“持正府机密重地，非令主以上之人带领, 旁人决不可入内！不然就是与持正府为敌！”

    她在呼喊的同时, 喉中又呛咳出团团黑血, 显是受伤不轻。

    让这半只脚都已经快要踏上黄泉路的十七娘这般惊恐的，当然不是什么“闲杂人等不可擅入持正府”的规矩……事实上, 林茂手中既然有了龚宁紫交给他的那支铁钗令，理应在持正府内外畅行无阻才是。便是之前十七娘让他卸下武器脱去帷帽的要求，都已经算是违背了持正府密令, 刻意刁难林茂了。

    真正能够让目中无人的十七娘这般不顾重伤也要阻止林茂入内的，却是这十七娘与皇上派来的暗部藏在持正府山谷之类的某样玄妙之物。

    那是一棵茶花树。

    当然, 那茶花树又远远不止是一棵平凡无奇的花木——那是一棵以千年太岁为壤, 花开不败的山茶。

    而它还有个名字，唤作“空华”。

    古书有云：南方有异宝，名曰空华, 食之可得长生

    这山茶本是南疆某隐世外族的至宝，千年来被藏于遍布毒虫恶兽的瘴疠密林之中，周围更是有某种外形可怖，凶狠恶毒堪比古时妖魔的南疆异族守护，据凡人只消是被那异族望上一眼，便会全身石化，钉死在不见天日的树林之中，再无生还的可能。这传言或许是以讹传讹，但无可否认的是，千百年来，虽有记载服下此花之后可以长生不老，却鲜有人能够见得它的真容。

    还是两百年前，那异族之中忽有极大的变故发生，一夕之间近乎灭族，接下来无数链间，南疆中各族又是纷战不休，这空华奇花才得以流落世间，辗转两百年之久，险些就此枯死。好在阴差阳错之中，这世上最后一棵空华竟然落在了凌空寺的手中。凌空寺以秘法将当时已经近乎枯枝的空华栽种在举世罕有的千年太岁之中，以那太岁作为给养，竟然真的让这棵空华重新绽发新叶开出红花。

    而到了这一年，这棵空华总算是被皇室寻到，要献给当今圣上。

    十七娘之前混迹于大内，心知云皇身体日渐衰败，却又留恋这红尘繁华，对长生不老，起死回生之药的渴求已近乎疯狂。而这棵空华毫无疑问便是十七娘日后荣华富贵，平步青云的买路费——其实若不是这空华十分难以伺候，需要伽若每日以秘法催发太岁汁液为其供养，十七娘早已挟着空华星月不停地赶往京城，哪里又会低声下气地跟在伽若身旁，终日因为这僧人身上的种种怪异之处而惶惶不可终日呢？

    也是十七娘武功深厚的缘故，先前被伽若击在山石之上，竟然并未立刻毙命，而是强撑着一口气转醒过来。而她既然转醒了，自然也就看到了刚才伽若目光含春，将手中花朵递给林茂的场景。

    十七娘这些时日全副心神都放在了那空华之上，哪里又认不出伽若递给林茂的，正是那空华之花？！

    紧接着她又听得伽若欢欣鼓舞地要带着林茂去见“某样东西”，十七娘毕竟是皇宫中长大之的人，这时候立刻就反应了过来，这伽若定然要带林茂去看空华之花！

    （糟糕！糟糕！我早该察觉到事情不对才是——）

    十七娘恨得心头滴血，悔恨不已。

    (当时看着山谷之中的异相，便应该立时察觉到那秃驴了空华的主意！）

    那“异相”指的便是她与叶年领着林茂进入山谷时候，看到的那副仙人洞府般的景象。要知道就在几日之前，这山谷之中也同外头一样，是三九天气寒意逼人，草叶俱枯，花木凋零。

    而那空华花的特异之处就在于，只要将其从枝头摘下碾碎化在水中，浇灌草木，便是在寒冬时节，也会有枯木逢春，枝发新叶的效用。

    想来是伽若之前便已经摘下了数朵空华之花，揉在水中，又配合以他那一身高深莫测的闼婆佛隐功，化水为雨，，将这满山的枯枝败叶催发这般繁花似锦的春日景象。

    等想通了此节，十七娘哪里还顾得上自己全身骨骼寸裂的剧痛，暗自运行法门将自己几处致命的穴位封上，只想着将林茂与伽若挡在界碑之外——不过从她这番作为来看，确实是因为受伤太重，以至于头脑不清了。

    伽若便是这般满心欢喜想将空华花给林茂赏玩，又哪里可能容得下外人阻拦。

    十七娘第三句话还未来得及出口，便见着伽若袖口微微一动。

    林茂压根都没看到伽若是如何动手的，下一刻就听到了十七娘喉间一声闷哼，整个人怦然落在了地上，再无声息。从林茂的角度，倒是看不清十七娘在这一击之下的惨状，倒是那先前便受了重伤的叶年恰好就伏在十七娘的旁边，这时候也恰好悠悠转醒。眼睛一睁，他便对上了十七娘的脸，等看清楚了自己视野里的那团东西究竟是什么之后，叶年裤裆一热，嘴里情不自禁地发出了一声极惊恐的“啊”。

    伽若听到这声呼唤，面不改色，袖口又是一动，显然也要对他下了毒手。

    时迟那时快，眼看着叶年此人就要步上十七娘的后尘，却有林茂在一旁猛然喝了一声“住手”！

    之前伽若风轻云淡顺手便杀了十七娘时，林茂已是心中悚然，等到他要再对叶年动手时候，林茂因为早有准备，总算是险而又险地在叶年丧命之前合喝住了伽若。

    “怎么了？”

    伽若微微偏头，一脸纯真地问道。

    从表情上来看，他似乎压根没有意识到这般抬手便取人性命有何不可——哪怕那人只是不心发出了一声惊恐的呼叫而已。

    先前邢杏林曾这位伽若和尚乃是摩罗转世，身负不灭魔心妄念，林茂听着还觉得这等法飘忽无稽，实在毫无根据，然而这一刻亲眼见了伽若随意便抬手杀人，周身气息却依旧宛若稚童一般明澈天真，没有半点波动，那摩罗转世的法，不知怎的便又在林茂心底浮现出来。

    这一次，倒实在有些让人忍不住想要相信了……林茂在江湖中浮沉几十年，看过多少奇人异士，却从未见过一人能够像是伽若这样，杀人时，竟然连一丝一毫的杀气都没有。

    这伽若，似乎都未曾把那些人……当做是真正的人。

    林茂眼见这和尚如此行事，只觉得心中腾起一股恶寒，喉咙更是隐隐发干，他不由自主地咽下一口唾液。定了定神之后，林茂强行按下心中不安，斟词酌句地声开口道：“此人曾在密道之内为我举灯照明，并非恶人。”

    伽若顿时眉目一展，柔柔笑道：“是吗？那便好。”

    罢，他那之前一直在细细微动的袖口就这样瞬间停住了。这番举动，几乎算得上是对林茂言听计从了。

    林茂这才猛然松了一口气，一瞬间只觉得胸口闷痛，却是刚才屏息太久憋的，背后更是冷汗涟涟，全身酸软。

    等救下叶年性命之后，这山谷里自然也没有第四个人敢跑出来喝止伽若。那和尚便牵着林茂的手，慢慢往山谷中走去。而见识到他先前的手段，林茂这个时候更是不敢违抗他的要求，只能心惊胆战，沉默地由着那伽若带着他一路慢慢前行。

    这一路上林中丛中绝无半点虫鸣鸟叫，周围的山依旧是冬日的模样，在阴云中宛若一抹淡墨涂在空中，然而林茂与伽若所行经之处，却是一派明媚春光，芳草如茵，直从林茂脚下铺展开去。

    只是这等美景，却丝毫没法让林茂放在心上。

    此时他的全副心神都放在身侧的伽若身上。这和尚看上去对林茂倒是并未有半点歹意，不仅如此，从这人所言所行看来，他对林茂甚至还颇有好感。但即便知道这点，林茂还是无论如何都没法放下心来。

    他低眉敛目地埋头赶路，不知道走了多久，也不知道究竟走到了山谷内的何处，只觉得伽若与他执手同行，走得却比那七十岁的老人还要缓慢。

    等走到某处的时候，林茂忽然就意识到自己恐怕已经被伽若带着到了持正府山谷内的禁地——因为这块区域竟然被持正府中的人施加了阵法，每走几步，林茂便发觉周围景色与之前大不相同，一段时间下来，直让人头晕口渴，心中烦闷——而他身旁唯一不变的，只有那嘴角含笑，似有极大好事发生在身上的怪异和尚。