林茂并不知道, 那个让他心神不宁的人, 其实此时距离并不遥远。

    就在距离那三人不到一里地的某处地下, “邢杏林”正靠在人为挖出来的地穴角落沉重地喘息着。

    “你就不怕那人皮偶露了马脚？”

    一声蕴含着满满恶意的声音响起，有人“咔嚓”一声点了一盏油灯，搁在了冰冷而干燥的地上, 照亮了这一处地穴。

    “咳咳咳……”

    而回应他的，是“邢杏林”剧烈的咳嗽声。

    “呵。”

    来人看着形容狼狈的“邢杏林”，挑起眉。发出一声冷笑。

    过了良久之后, “邢杏林”的咳嗽平息, 他用手擦掉嘴边淤血，抬起头看了来人一眼, 幽幽开口道：“我正是想让他知道，才特意用了阿张的人皮偶。”

    “唔, 你这又在做什么算？”

    那人眉头皱了起来，在烛光的掩映下, 他那张布满细鳞的脸因为这个动作显得格外狰狞。

    “……”

    “邢杏林”显得异常沉默，他没有理会勃然大怒的那人，只是哆哆嗦嗦地摸索着自己的下颚与耳后的部位, 将一张薄薄的半透明肉皮从自己脸上搓了下来。

    不过刚进行到一半, 便有人从黑暗中悄无声息地走上前来。

    “青爷，让我来吧。”

    那是一个断了一根拇指，脸色木然的中年男人，面对“邢杏林”时候，态度很是恭敬。

    不消, 如今这地穴中的三人，便是姚仙仙，常青，以及那“画皮张”。

    常青任由画皮张将自己脸上那张邢杏林的人皮面具慢慢剥下来，等到一切完毕，他终于也像是松了一口气。

    “辛苦了，阿张。”

    常青道。

    画皮张面无表情将“邢杏林”的脸与一张柔软的羊毛毡子叠起来，卷成一卷后搁入竹筒，然后才回道：“既是青爷的吩咐，便也不上辛苦。”

    他顿了顿，然后开口问：“接下来青爷是想要用哪个人的脸？也好叫阿张准备。”

    听到他这句话，一旁的姚仙仙嗤笑了一声，道：“那还要用问吗，若真按照你家这位青爷的想法，最好便是能用上他自己原来那张脸，然后再和我家猫儿重新相认，再续前缘。”

    一边，姚仙仙一边刻意用恶毒的眼光在常青如今的面貌上逡巡了一圈。

    然而一看之下，便是向来与常青不对付的姚仙仙也不禁一怔，脱口而出道：“你怎般变成这样了？！”

    常青先前便已显得格外衰老，可如今却比先前那副令人作呕的老朽模样更加凄惨。你甚至都不能用“衰老”这个词来形容常青，而应该用“常青”来代指衰老本身。

    他脸上的皱纹密布，皮肤松垮耷拉到连五官都看不清的程度，原本高大的身躯更是佝偻在了一起，骤然看上去竟然显得瘦。腐败而老朽的气味从每一颗毛孔中弥漫出来，仿佛常青只要合上眼睛便能顺理成章地躺入黄土之中与朽坏的棺材一起度过剩下的日子。

    就连他那在重伤之下吐出来的血都显得粘稠乌黑，仿佛已经腐坏了一般。

    常青抬起手，看向自己如今惨不忍睹肢体，神色依旧十分平静。

    他先是偏头对画皮张轻声吩咐道：“给我寻一张平平无奇的寻常人脸，用来混进建城武林盟那处的。”

    接着才看向那脸色阴晴不定的姚仙仙：“那肉蛹身的身体怕是快要准备好了，我如今用的这具壳子自然便要衰弱下去。”

    “你……你这是要准备换壳了？”

    姚仙仙忍不住问道。

    常青却并未立时回答对方，他一直以来都保持着异于常人的冷静，但在这短短的要瞬间，眉目之间却浮现出一抹淡淡的怔忪。

    就像是林茂并不知道常青如今还活着一样，常青也并不知道，“无名老人”教导他的那可以克制体内蛊虫本性的功法，其实并非看上去的那么简单——那其实是为了让他彻头彻尾被另外一个人替换所做的准备。

    常青，不过是常青为自己准备的一具躯壳。

    “这般做法，啧，全天下怕也只有你能做出来了。”

    姚仙仙想到两人之前定下的计划，纵然早有心理准备，还是忍不住感到有点异样的恶心和惊骇。

    常青与常青同源同生，若真要，其实就是一模一样的两个。

    世人都道逍遥子制出了举世无双的长生不老药，却不知道这长生之道实际上也可以变得这般扭曲——炼蛊为肉蛹身，再以肉蛹身之躯，置一己之魂。

    待到此身已老，便再取蛊炼出新的身体，以特殊移魂功法，将神魂一点一点抽取那更加年轻，更加完美的身体中去。

    这样的做法，实在是有悖天地法则，而且这样彻底抹去另外一人的灵魂，只取其驱壳为自己续命……

    姚仙仙本以为自己南疆毒王世家出身，定然不会在意常青的这一手段，但听其计划和真正看到对方动手，感觉却又额外不同。

    他不出来自己心头弥漫的那种古怪到底是什么，但隐隐还是觉得，常青如今这般算，实在算得上走火入魔，令人心生不适。

    “我怎么就不能这样做了？”而那常青平时面对姚仙仙各种粗言鄙语面不改色，这时候看到姚仙仙露出咋舌之意，眼底却骤然迸出狂怒之意。

    “那个赝品现在的身体，原本就是我的！若非当初出了差错，这二十年来陪在我家猫儿身边的人应该是我！是我才对！”

    激动之下，常青喉中骤然又喷出一线淤血。

    “青爷！”

    画皮张骤然一惊，连忙上前扶住常青。

    常青激动之后便瞬间萎靡下去，整个人身体显得比之前还要更加佝偻几分，看上去格外衰弱疲惫。这番姿态落入姚仙仙眼中，莫名其妙中竟然让后者心中迸出一股微妙的怜悯。

    【二十年前你若是与他相见，他定然要比现在开心千分万分——】

    姚仙仙嘴唇微微一动，险些就要将自己心里的话出来。

    但到了最后，他真正出口的却换了另外一番辞：“你就算是现在这幅模样去找我家林哥哥，那个冤家也肯定会傻乎乎不管不顾继续同你在一起的。”

    这话出来，平白便带上了一点酸溜溜的意思。

    但那常青听得这话，那点高深莫测的高人气息顿然无存，只留下了满面悲凉与绝望。

    “你的没错……我家猫儿那样爱我，念我，心悦于我，所以无论我变成何等模样与他在一起，他大概也依旧会满怀欣喜与我再续前缘。可是，若你是我如今模样，你真的敢出现在他面前吗？！这种恶心到看一眼便想要吐的模样？！”

    常青骤然起身，张开胳膊冲着姚仙仙低声冷笑起来。

    “你不过身上长了点鳞片而已，便要在他面前藏头露尾改头换面，而我如今模样比你恶心千倍万倍，我怎么可能这样去与他相见？！我这一生都在将这世间最好的东西带给他……我怎么可能……怎么舍得让他跟现在这幅模样的我在一起……”

    常青捂住自己的脸，声音渐弱。

    此时此刻，地穴之内陷入一阵寂静。

    那姚仙仙忽然惨淡一笑，轻轻开口道：“什么叫‘不过长了点鳞片’，常青啊常青，也就是我如今见你年老体弱懒得与你计较，不然光凭你刚才那句话，我也一定会让你知道什么叫生不如死——”

    话间，那光线微弱的油灯烛火微微一跳，晕黄的火光落在了姚仙仙的下半·身之上，那些巴掌大均匀排列的鳞片瞬间映出了点点虹光。

    此时若是有寻常人在场，恐怕要指着那姚仙仙的身体大喊一声“妖怪”，随即立时吓到晕厥才对。

    原来姚仙仙自腰部往下，竟然全部化作了一条长长蛇尾！

    这也就是为什么这些时日以来，姚仙仙愿意忍气吞声躲在一旁，任由常青跟在自己最心爱的林哥哥身边而不做抗议的缘故——以他如今这幅模样，他又哪里敢在林茂面前现身！

    不得不，这地穴中两人之前乃是不死不休的情敌，之后也是互相看不顺眼的对头，但是如今境况却大同异，实有同病相怜之感。

    在这地穴之中常青与姚仙仙密谈一番定下之后计划，然后便跟着各自的人马离开分头行动。

    等那姚仙仙的身影已经彻底远了，常青才听到身边的“画皮张”略带忧虑地开口道：“青爷，那蛇人……究竟是怎么回事？”

    其实画皮张之前也与姚仙仙见过几次，但从未有哪一次这般近距离地亲眼看到对方半人半蛇的模样。他到底比不得常青忘忧谷出身，再是如何沉稳，终究还是忍不住心生不安。

    尤其是这一次他守在常青身边，听到他与那近乎妖怪的蛇人定下的那番险恶计划，这点不安瞬间便从三分长到了十分。

    常青低咳了两声，掩去眼中淡漠神情，应道：“无事，至少这些时日里，他应该是可靠的。”

    常青并未在“画皮张”面前多谈姚仙仙——虽然他心中对于姚仙仙的异状，其实已经有了一个模糊的猜测。

    南疆毒王一族行事诡秘，族中多异人，当年为祸南方已久却少有人知道这些人的来历。

    但常青当年从师父逍遥子那里，却或多或少得到了一些有用的消息——南疆毒王一族，恐怕是从南疆那片诡秘绮丽，变幻莫测的密林深处走出来的。

    【“可不要看那些人……南疆的土著纵然多半伴林而生，但那些人中，哪怕是最老道的林客，也不敢深入密林半分。因为那密林中可是盘踞着各种骇人听闻的毒虫异兽。毒王一族能够在密林深处繁衍出这么一大群人，恐怕……”】

    【“恐怕他们压根就不是人。”】

    常青想起这些年来搜寻拼凑到的一些看似荒谬的传言，嘴角微微下垂，死死抿住。

    南方有异花空花，食之可长生。

    花下有异兽，其首有五色而尾似毒蟒……

    可幻化为人。

    关于那种异兽的传闻多有缺失，常青无从得知那种异兽的真名，但他却知道，那种异兽是聚花而生，算得上是空华最为忠诚和狂暴的护卫。

    姚仙仙是南疆毒王一族最后的余脉，他如今这幅模样，倒是恰好符合了那种异兽的传言。

    “到底，我也不过是用他一用，他之后究竟是变回人也好，变成蛇也罢……总归影响不到大局。阿张你倒是不用再挂心这个。”

    常青随口道了一声，很快就把姚仙仙的来历抛到脑后。