大乘教驻地，男子三五成群露天宿眠，女子则安排了简易的帐篷。黑夜中更适合传递私密话，白天里不敢的晚上则可以尽情交流，谈话的核心却是神教的命运，不安与彷徨像无形的翅膀随风传播。帐篷内的女子聚在一起嚼舌根子，秀雯不愿参与她们的讨论，选择坐在帐篷前的空地上。对于大乘教的结局，她希望越惨越好，无论从公义或者私心，这样一个蛊惑人心，为非作歹的邪教倾覆，对于在它的阴影下水深火热的百姓无异于是种解脱。夜风吹过，带着凉意，她蜷缩起身体，环抱双膝看向远处，一个的身影吸引了她的注意。她霍地站起，目光中透露着不可思议，追随着那个熟悉的身影。汤有亮领着一群巡逻的教徒回到营帐前，吩咐道：“弟兄们轮班休息，武器不许离身。”“护法放心吧。”教徒三三两两围在帐前，或坐或躺。汤有亮摸着黑走入营帐，躺倒在草席上，帐外很快传来鼾声，他却久久不能入睡。多年以来大乘教发展得顺风顺水，拥趸无数，即便有几声质疑的声音也会很快平息。像今日如此狼狈的场面，汤有亮还是首次遭遇，而且看情形麻烦还并未结束，另一方面他也意识到此乃千载难逢的会。往日里宋天阳将大乘教经营得古井不波，既有教众信服，又有两位老大人支持，杨伯即便心有野望也没有会插足，可现在不同了，教中人心惶惶，对大乘教的结局私下议论纷纷，其中夹杂着对天师的质疑。杨伯已多次差人示下，急不可耐的态度丝毫不加掩饰，汤有亮依令暗中遣人散播对宋天阳的谣言，将原本范围的质疑声推波助澜，相信夜晚的风将这些声音传得更远，到了明天不定又是另一番光景。“谁？！”帐外传来一声低喝。汤有亮翻身坐起。“我，北。”一个稚嫩的声音响起。北？这个名字在汤有亮脑海中转了一圈，是晚上搭救的那孩子。他来干什么？像是回答他心中的疑问，北抖抖索索的声音传来：“我找汤护法，有要事回禀。”“要事？哈哈，怕是饼子吃完了，又饿了吧。”下教徒笑道。汤有亮皱起眉头，站起身来走了出去。“护法。”教徒连忙见礼。汤有亮看向北，北战战兢兢地站在帐前，两交叉抱在胸前，显得局促不安：“你找我何事？”北环视四周，怯怯地道：“我有事与您，只与您。”汤有亮歪着脑袋看他，北郑重其事地道：“事关您老人家的安危。”教徒哄堂大笑，汤有亮也忍不住露出笑意：“那想必十分重要了。”横竖睡不着，索性拿他当消遣了：“跟我进帐来，我倒要听你出朵花来。”北紧紧跟随着他钻入营帐，汤有亮盘膝坐在草席上：“吧。”北紧张地道：“天师想要叛逃！”汤有亮眼神陡然变得锋利，黑暗中仅能看到北模糊的面庞：“你知道自己在什么吗？”“不敢诓骗护法，”北战战兢兢地道：“我无意中听到的天师与丁护法交谈，自知神教气数将尽，便想投靠官府。”“你？”汤有亮脸色冷静下来：“北，谁教你这些话的？”北心中一跳：“没有人教，确是我亲耳听来的。”汤有亮霍地站起身，北惊得连连后退，被汤有亮揪住脖领子一把掼在地上，这一下只摔得他七荤八素，眼前金星四射，汤有亮咬牙道：“你这个兔崽子是什么东西，他们话能教你听见吗，大言不惭，居心叵测，，谁派你来的！”北脖颈被他压制，只感觉出气多进气少，心中大骇，双双脚地扑腾。帐外有人喊道：“护法，没事吧？”汤有亮闷声闷气道：“没事。”北从喉间挤出：“我是偷听来的，我要找丁伟报仇！”汤有亮一怔，上松了劲儿，北如获新生，大口大口地喘息着，汤有亮将下挥退，压低了声音：“你实话实话，要不然我杀了你！”北怯怯地看着汤有亮，方才他那一着实把北吓得够呛，生怕他再下杀，北竹筒倒豆子一般得飞快：“丁伟这厮侮辱我姐，更不分青红皂白打我，若不是护法拦着，今晚我就要被他打死了，回去后越想越气，趁着黑天我便想寻趁他的麻烦，哪怕背地里给他一砖头也能出出气。”“哼，异想天开。”汤有亮鄙视道，但对于他的动却没有质疑。秀雯一个滑不溜丢的大姑娘，被丁伟及其下轻薄侮辱，事后当做炫耀的谈资在教中疯传，他自然是知道的。北的脸上写满了仇恨：“就算我被他抓住也不怕，他欺负我姐姐，我就得杀了他，大不了一起死。”汤有亮点点头：“后来呢？”北收拾心情：“我知道他的住处，悄悄摸到附近，却见他一个人鬼鬼祟祟走向林中。我以为他要去解，心老天爷给我会，随着他进了林子，我怕他发现，矮着身子跟在他身后，那杂草比我脑袋还高，他是发现不了我的。”“倒有几分聪明。”汤有亮道。北道：“哪知他并非解，林中早有人在等着他了，我那时庆幸幸亏是猫着走的，否则对方一定会发觉我的行踪。我听他声音便认出此人就是神教的宋天师。两人似乎担心神教就此完蛋，什么宋大人还有什么吴大人都保不了他们。”“唔”汤有亮听得眉头皱起，他原本对北的辞将信将疑，但是宋吴两人乃是幕后金主，大乘教中知道此事的不超过十人。北若非亲耳听到，是编不出这两人的。他盘膝坐回到草席上，将北一并拉到草席上：“你继续。”北心中窃喜，但语气如初：“那宋天师道靠那两位大人还是有风险，不如两边下注，私下勾连应天府，趁现在还有谈条件的会，那便多要些好处，别等到山穷水尽，那时想要谈条件也晚了。”

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