“圣君当国与没有瘟疫何来因果，咱们就在外面找个逆风处露营，比较安全。”王朴望着绝尘而去的监军背影，十分无奈的道，他是听过明末有一场大瘟疫，只是爆发的确切时候不得而知，正是如此才格外恐怖。一路上凡见到前方有大批尸骸就不敢走，找路绕过去，以至于耽误了许多天，把监军黄大虎气的够呛。

    “东家，要不要上表辩解一下，姓黄的不知道怎样在奏表中诋毁我们，若是我们不自辩倒显得心虚，有些吃亏。”林昌兴策马靠上前来问道。

    “自然是该辩解，顺便再给朝廷提个建议，就我们路上遇到许多饿殍，腐烂的尸体污染水源，恐酿成瘟疫，恳请朝廷行文附近各府县都多自备些草药，多顾些民夫把尸体掩埋。”

    潼关卫游击庞泉一对眼睛在八字须上咕噜转悠，瞄到王朴的三百重甲步兵各种糟心，远处看还只是略有诧异，到了近处才见那一尊尊铁甲，光面如镜，直冒冷冽的光泽，竟他娘的是精钢打造，用料只怕不输于自己的佩刀，人比人可气死人。

    “王节制自远而来，鄙人理应尽地主之谊，本已备下酒菜。”

    “不必了，我不喜欢应酬，再出征在外，不宜喝酒。”王朴实是怕进城吃酒时，不幸染上瘟疫。

    “王节制底下的这批甲士有点难得，个个熊腰虎背，平时只怕顿顿好鱼好肉才能有这等身板。”庞泉嘻嘻笑道。

    “全赖朝廷肯发足额饷银，王某也把自己的家什都填进去了。”王朴得意的笑道。

    “若是王节制不弃，卑职下有一批良家女子可卖与节制大人换一些铁甲。”庞泉苦着脸道。

    王朴一脸疑惑的回头瞧向庞泉，不明白这个同僚怎么会沦落到贩卖人口，好歹也是一个三品武将，又是镇守在潼关这样的险要之地，朝廷纵然揭不开锅，也会尽力挤出一些粮饷来给予潼关卫。

    “这几年陆续有大量流民从关内逃荒出去，许多女人走不远就留在鄙处。”庞泉有些难堪的辩解道，乱世人命不值钱，以前一个良家女子卖身银子至少十五两，可从经过潼关的流民中买一个良家女子仅需三五两，这就是天上掉下里的大商，以庞泉的精明怎能错过。

    “我的铁甲一百两一副，跟你换十个成年良家女子。”王朴对这个买卖有些兴趣，他的大量士兵都还是单身，给他们配发老婆，再建立一套阵亡将士家属荣养制，就能让士兵不畏死，从此在战场上所向披靡。

    “换五个。”

    “不成，换十个。”

    “王节制有所不知，这些都是良家女子，有些更是样貌端正，挑出来稍加调教转卖给大户，二十两，三十两都不算贵。”

    “真有那么好吗，带我去看看。”

    此时平陆县山区，尚功德在铜矿场做了一个月矿工，算起来今日可领到工钱，心里盘算：该汇点钱回去给家人。出于某种直觉，今日他时时留意矿洞外的动静，果然申时有一伙人牵着几匹马溜入大门，领头之人显是富贵出身，白白胖胖一身绸缎，尚功德眼尖一眼便看出此人的左有残疾，少了五根指头，心里顿时咯噔一下，想起来矿工们私下闲话中复家毒死劫匪的传闻，难道那人就是倒霉的复家二少爷复高才。

    复家霸占这个铜矿难道是为了私铸钱币，不对，暗通贼寇乃灭门大罪，仅仅为了一点蝇头利实在匪夷所思，这里面一定涉及不得了的大案。

    当夜，尚功德就以家里娘子正无米下锅，着急他拿银钱回去为由请了三天的假。翌日，和他同行的有六人，都是要送钱回家里，可除了尚德功之外，剩下五人都是山里人。

    “你们看出来了吗，是复家顾的咱们。”尚功德装作不经意间闲话道。

    “有啥奇怪的，复家就是恶鬼，在哪都能撞见。”有人愤然咬牙道。

    ()(e)　　“好几天前我就留意到了，收矿的人里面都是复家庄户。”

    “这个铜矿原来归韩家人，现在连韩家宅子都归了复家，韩家那叫一个惨，老天爷不长眼，好人没好报，恶人活千年。”

    尚功德听了这些话，暗暗盘算：复家看来作恶不，该有不少仇人，人生地不熟的，找个复家的仇人作帮才好事半功倍。

    入夜逢雨，复五斗在门槛侧长坐，盯着院外昏暗的树影，心里实有些思念妻子，从她嫁进家门以来，生儿育女不，还要陪自己苦挨日子，饱一顿饥一顿，日渐消瘦，到头来也没能熬过去。都多子多福，妻子生了三个娃，为了养活他们舍了自己性命，到底值不值呢。复五斗偶尔会想，若是少生一个，粮食就够吃了，那妻子就不至于被复老爷给一脚踢死。

    就在他为多生一个娃懊恼出神时，突闻院外隐约传来一人行走的声息。

    “谁啊。”

    “下雨，借个地躲雨行不。”

    “成，进来。”

    来人行止矫健，身形健硕，瞧着会武艺也不准，复五斗有些害怕，但转念又想，自己家就这点家当，有什么好抢的，都贼军不抢穷人，真要是贼军里的那就是恩人。

    “夜里的山风带着寒气，老儿自家酿了些酒，喝几口能暖身。”复五斗取了个坛子出来，放在桌子上，又用火褶子点着油灯，拜贼军所赐，今年官府没有来催税，家里有不少余粮，酿了十来斤的米酒，常被嘴馋的娃偷喝，只好锁在柜子里。

    “有劳款待，兄弟是北面来的矿工，回家路过此地。”尚功德舔舔干唇，抓起酒盏一饮而尽。

    “哦，那个铜矿近日新开好些个矿洞，请了老多人呢，工钱听不低。”

    “是，工钱不低，有些还是本地人，听他们复家是一方恶霸，把复五斗家的婆娘给打死了。”尚功德白天在山坡上找人问清楚复五斗的宅院位置，待到夜里才进村子里。

    “你，你不是路过。是来找我的。”复五斗后退了一步。

    “不错，我有法子帮你报仇。”尚功德并不否认。

    “没有什么仇，我那婆娘不是被打死，饿成那样摔个跤都会死，她是饿死的。”

    “你不想报仇吗。”

    “想。”要不想那是骗人，可就凭他哪能报仇，又想起复家的狠辣，复五斗顿时胆怯，忙改口：“不，不想。”

    “不是让你拿命去拼，复家跟贼军有勾结，近一个月都有何异常。”

    “我不知道，客人你走吧，我跟复家没有仇。”复五斗苦苦哀求道。

    “你是信不过我，那你看看这个腰牌，我是朝廷的锦衣卫，这件差事要是办得好了，我升了官也一定提拔你做个总旗，跟着我干，又能报仇，又有官做。”尚功德亮出一面锦衣卫百户的腰牌。

    “当官的。”复五斗像触到毒虫一般，猛然起身后退两步，眼神万分戒惧。

    “你已经知道我的身份，如果不肯助我，就要吃官司。”见这个民害怕了，尚功德得意的要挟道。

    “官，官爷莫开玩笑，我，我就一个草民，什么都不懂，平时都不出门。”听到要吃官司，复五斗差点尿了裤子，对老百姓来，那县衙大牢就是活地狱，往年的村子里常有人因欠税被抓进去，衙门里的胥吏用各种酷刑伺候，犯人家属通常要变卖细软，四处借钱才能把人救出来。可就算是活着出来，也已不成人样，待熬过了徭役还能不死的，身子骨大不如前，来年依旧是家破人亡。

    “复家有何动静绝瞒不过同村人。你去帮我打听一下，又不用多大本事。”

    “是，是，官爷要知道什么，民自去打听，不，不敢怠慢。”复五斗害怕的舌头打结。

    “那我五日后再经过这里，你最好弄到一点消息，打听是否有外地可疑之人来过复家，复家的铜矿运往何处，有那些人参与押运货物，这些消息都管用，等立了功我把赏银分你一半。”尚功德完，转头借着昏暗的灯光留意到里屋有个娃探头探脑，遂心生一计。

    ()(e)　　他起身朝那个娃走去，嘴里道：“你娘死了，被复家那狗东西活活打死了。你爹不敢报仇，你敢不敢。”

    “我，我敢报仇，我要为俺娘报仇。”那娃儿果然吃不住激将法，眼含泪水站出来，恨然咬牙道。

    “好，好样的，有仇必报这才叫汉子。”

    “我知道。”娃儿突然一脸得意的道。

    “屁孩别瞎。”复五斗在后面连忙喝止。

    “知道什么。”尚功德回头瞪了复五斗一眼，将他吓得一缩，又转回头问道。

    “他们复家的靠山就是王节制，官军的头目。复家的二姐给那人做老婆，复家为了这个还四处跟人起，得意的不得了。”

    “节制是个官名，那人该是王朴，了不得，了不得，朝廷大将竟私通贼寇，这是谋逆大案，这下子咱们可立大功了，少也要赏个千户啊，哈哈哈哈。”尚功德完全沉浸在升官发财的喜悦中，没有留意身后的复五斗正惊恐万分的望着他。

    尚功德丢下一句：你们等我好消息。便往屋外迈开腿，他要尽快回县城，把这个惊天大案汇报上去。所谓欲速则不达，山路崎岖，摸黑赶路竟不心迷了方向。问了几户山民，终是拐了回来。

    赶了一夜的山路，天渐渐破晓，路就好走了些，尚功德立功心切，吃了些干粮，又找到一眼泉水喝饱，稍微歇息了会就继续赶路。

    至未时干粮吃完了，眼看离家越来越近，心里却莫名不安起来，寻思：这个泼天富贵唯一美中不足之处是没有证物，也谈不上人证，朝廷会相信一个百户的一面之词吗，王朴这个大逆之人有胆子私通贼寇，事发后多半会起兵造反，那平陆县就会有一场官军与叛军的大战。他要及时把家人带到他处，以免受战火牵连。

    前方就是贼军把守的山坳，出了这个山坳再走两个时辰就到家了，尚功德走近了些，心里盘算该哪些话对付过去，对此他早已驾轻就熟，不在话下。

    只听密林深处一连串弓响，连续十来支箭羽带着寒光破风疾至，“噗，噗，噗。”其中的三支箭羽将尚功德钉在了地上，直到此时他才来的及惨叫，这三支箭羽都发自一石强弓，力能透骨，中箭难活。

    “总算是逮住了，没有被跑掉。”复老爷带着十几个弓从密林里出来，来到尚功德跟前狞笑道。他得到消息以后，就立刻带着弓快马加鞭埋伏于此处，为了避免打草惊蛇，还特意绕了个大弯道，跟尚功德所走的路错开。

    “五斗兄第，出来认认，是这个人不。”复老爷突然回头高声问道。

    复五斗畏畏缩缩的跟过来，朝里头看了一眼，就与尚功德两眼对上，忙别过头不敢再看，只点头。尚功德怒不可遏，欲破口大骂，可嘴里只是吐出血水，已是奄奄一息。

    “五斗兄弟，你该几句，让他死个明白，稀里糊涂去死，到了地府阎王一问三不知，那多可怜啊，哼哼。”复老爷这话引的众弓一阵大笑。

    “是，复老爷。”复五斗闻言便靠近过来，他朝着尚功德一个鞠躬，以平淡的口吻道：“我恨复老爷，可我更恨官府。复老爷不会无缘无故害人，官府会。要是让你把那个姓王的大官扳倒，贼军就要被剿，那时官府就要来收税，我们就又没有了活路，现在的好日子来之不易，我不想失去，对，对不住。我以后会年年给你上祭品，别怪我。”