“原来这位就是屡次大破东虏贼寇的雁门游击王朴大人，久仰大名。”刘兴贤忙上前拱，行礼道。“刘大人谬赞，本官行动不便，怠慢二位。”王朴颇为尴尬的苦笑道，怀里抱个女人面客，出去真要惹人耻笑的，好在他是个武将，对名声不十分讲究。

    “这个女人长的很美吧，给我们瞧瞧咋样。”刘定思忽口放轻挑之言道。

    听了这话，王朴和刘兴贤都脸色瞬变，这样公然的当面挑衅，扯破脸皮乃是官场大忌，但王朴毕竟有错在先，他抬头凝目打量这个陌生青年，心里琢磨此时是否该当面翻脸，若做了又有何利弊。

    幽暗灯光下，李定思作无心之状与王朴对视，那眼神蔚为无辜，仿佛稚童一般清澈。

    左右亲兵终于忍不住呵斥道：“大胆狂徒。”握剑柄，同时回头去看王朴，只要主将一声令下，他们两人就拔剑砍去。

    王朴留意到，此人脸上依旧维持着无辜状，面对自己亲兵的呵斥没有丝毫变化，那脸仿佛凝固，数息后又似乎惊觉失言，作惊惶状深深一拜，道：“下官口不择言，请恕罪。”

    见此，王朴只好按捺心中怒意，所谓伸不打笑脸人，心：“明朝人或许就有这样的直肠子。”

    “你们是哪里来的。”出了这一茬，王朴心中堵了根刺，口气就不自觉的生硬了几分。

    “我等主将乃是东江军左协参将刘爱塔，刘参将。”刘兴贤暗暗叹气，悔恨不该把侄儿带来，与王朴无端交恶实在是莫名其妙。

    “哦，你们与孔有德，耿精忠，尚可喜他们可有交情。”王朴听来人是东江军，不禁想到历史上投虏的三顺王，便心中琢磨是否该动除掉这些未来的东虏爪牙。

    “交情？大人何出此言。”刘兴贤听了王朴的话，微微一愣，心里嘀咕：难道这个王朴要插进东江的内讧，不对，此人若要对我们不利，他就不应该当面问这一句。

    “唔？无他，问问而已。”王朴伸出一根树枝，挑了挑灯芯，鲜红色骤然挥发，照出了刘兴贤的一脸戒心。他心里便有了底，东江的内情外人不得而知，但万变不离其宗，没有了毛文龙这根定海神针，刘爱塔与其他东江将领多半不能和睦，私底下汹涌争斗不足道。

    “东虏围困王节制数十日，吾观此地竟不见血迹，这是为何呢。”刘定思又突兀插嘴道，依旧是一脸的无辜。

    “你们走吧，轰出去。”王朴冷冷下令道，他终于明白这个刘定思是存心来找不痛快，脸上虽看似无心，却出口如刀，刮得人浑身不自在。

    才把这东江两人赶走，又有亲兵来报，蓟镇中前所游击曹文诏求见，这人名王朴倒是听过，既有来自历史，也有来自朝廷的抵报。

    “王节制，某有件为难之事相求。”曹文诏迈进地窖，抬头就见王朴抱着个布包，他眼尖，一眼就看出那是个人，一闻隐隐有异香，从布包的形状来看，里面必是个纤细身材的女人，心里顿时不悦，这人荒淫无度，都到了这种地步还犹自怀美不离身，乱七八糟不知所谓。

    “请吧。”王朴正在气头上，没好气应付道，顺饮下一杯酒。

    “嘶。”曹文诏气极，但一想到有求于人，只好强自按捺不快，嘴缝边辛苦挤出了几个字，道：“某听王节制有很多东虏首级，特来讨要一些。”

    “啊，你来迟了，东虏已经退兵，就在前日，他们突然拔营北遁，不知去向。”王朴苦笑道，本来筹划以东虏首级为饵，引诱外面的友军突围进来作交易，补短缺。如今时移世易，东虏都走了，之前的这些谋划自然成了多余。

    “这，哎。既然如此，某打搅。”曹文诏失望之极，抱拳欲转身离去。

    “等等，你很需要东虏首级吗，若是江湖救急，我不介意给你一些，算是交个朋友。”王朴心中一动，忙出言挽留，这一次能从东虏的围困中脱身实是侥幸，军中的粮草和木料倒是足够，却有一样必须之物意外奇缺，那就是纸筒弹药，来勤王时没料需独自面对十余万东虏大军，只带了常规量的纸筒弹药，与东虏酣战十数日，弹药消耗过半，若东虏不惜死伤再猛攻十天左右，神甲营就会因弹尽而兵败，其间凶险思之后怕。

    ()(e)　　乍逢生死劫，难免心思重，孤夜无眠，把勤王以来的整件事情从心里过了无数遍，只道是不该孤军北上，愣头青一般自陷险境，结果却是损兵折将不，还落不下好，被皇帝厌憎，升官无望，真是何苦来哉。事后忆思，但凡找个可信之人来搭伙，共同进退，就算被围困，依旧外有应援，怎能落得如此绝无转圜余地，险险枉送命。

    “三百首级，每颗首级某愿付银五十两。”曹文诏听有戏，登时精神一震，原本的沮丧抛了无影无踪，神采抖擞迈前一步，叫价道。

    “不，还是两百零七颗，就也够了。”他寻思王朴纵然带兵再高明，神甲营成军毕竟时日不长，不是天兵天将决计不可能斩获五百颗以上。要走三百颗，就是一多半，人家如何能肯，两百颗还有点指望，若整数呈送，朝廷难免会有疑心怎能数字如此巧合，故又多加个尾七。

    “你要是有银子，我这里可以给你一千颗。”听每颗五十两，王朴不假思索的应道，暗忖：“这是五万两银子，银子哪有嫌多的。”

    “一，一千颗，怎么会，我不信。”曹文诏骇异莫名，失声吼道。

    “哈哈哈。”王朴大笑道：“别急，我叫人带你去验货。”

    “这，曹某失敬。”曹文诏速度从失态中恢复，朝着王朴这个后生深深一鞠躬，拜服道。

    这边厢，停靠岸边的一条苍山船上，刘兴贤与刘定思叔侄二人正起争执。

    “二叔你这性子如何能成大事，咱们从前正是不够恨，不够毒，才让我娘，妹妹，还有堂妹堂弟他们被东虏害了性命，要想在明国的官场搏杀出位，到底就在一个争字，不争，那就只有死路一条，王朴立功不，不把他搞下去，朝廷缺粮缺饷，本就不多的赏赐一多半就归了他。咱们都得饿死。”刘定思仰脖不屑道。

    “哎，官场不是战场，你这会儿锋芒毕露，把人都得罪了，将来该如何自处，有一句老话的好，多一个朋友多条路。”刘兴贤很是不以为然，埋怨道。

    “你等着瞧，我看那个王朴城府不深，经我一激便心浮气躁，等他与曹文诏闹了不快，咱们就与曹文诏联对付王朴，嘿嘿嘿，可叹时无英雄，儿得志。”刘定思恶狠狠怒目岸上那篝火莹莹的神甲营土堡，张狂肆意的狞笑道。

    然而，叔侄二人只等来面色红润，喜气冲霄的曹文诏，只要不瞎都能看出来，曹文诏与王朴此次夜谈议成了要紧的约定，彼此正值私交如蜜，很难从中撩拨离间。

    “败兴。”刘定思嘟囔了一句，忆思那王朴俊俏如画，及冠之年就已名震天下，胸中的愤懑如何得了，只恨天不公，地不平，脸就愈加阴霾了。

    四月二十日，明廷获得边军哨所的急报，东虏大军出长城北返，君臣上下皆长出口气，这场浩劫总算挺了过来，五日后，新任辽东经略孙承宗奏报，东虏大军途径锦州城下，自西而入辽东。

    这下明廷彻底放心，党争旋即展开，东林党惨遭围攻，兵部尚书王在晋首当其冲，处以削籍，永不叙用。

    很快，正顿兵于蓟州南郊修整的王朴受到了牵连，其父王威遣人送来一封书信，来人竟不将信交于他，而是当面拆开宣读：“幼子王朴忤逆不孝，累累罪状，其一，纵仆欺母，恶仆王雅欲加害主母性命未遂，此逆子竟枉顾父母之恩，未见其惩处恶仆。其二，纵兵滥杀无辜，屠戮蓟州百姓。其三，丧尽天良，奸污表亲，兽行不堪言。大同王家德薄，狼子忤逆，今传告世人，逐王朴出户，断绝血亲。从此与之各不相干。”

    “我父，他还了什么。”听来人读了这封书信，王朴立时面无血色，不敢置信的问道。信中字字诛心，似与他有不共戴天之仇，哪里还有半分的父子情面。

    ()(e)　　“信中该有的都得很清楚，主人，你好自为之吧。”来人冷眼漠然道，其无礼神状令王朴不敢不信，这一刻他颇有大难临头的绝望之感，背负不孝骂名，官位如何能保得住，纵然王朴不太懂明国的人情世故，却也知道古代皇帝都认定，孝子与忠臣同体，不孝必然也会不忠，等皇帝剥掉他的官皮，身无一技之长的王朴如何能在乱世挣扎求生。王朴与林昌兴等人急的团团转，好容易熬过了一个不眠之夜不提。

    翌日朝堂上，属于温体仁党羽的一名御史奏疏，言：“左都督王威幼子，雁门游击王朴忤逆不孝，应夺职论罪。”

    “坊间传闻如何能尽信，据传温部党纳妓为妾，又如何。”所幸东林党羽纷纷反驳。

    “王朴军功卓著，就算真有一些过，也是瑕不掩瑜耳。”

    “王朴乃我大明神将，迫退东虏十余万，可比岳武穆，贼人，安敢害我大明肱骨。”这个东林党伸就去拉扯那御史，几方人马相互推攘，眼见又要有一场斗殴，东林党人多势众，群殴又何曾怕过。更有人乘乱喧哗，大呼叫：“天日昭昭，天日昭昭。”

    崇祯端坐龙椅，从头到尾正襟危坐，纹丝不动，身旁的司礼监秉笔太监王承恩却留意到皇帝正紧握扶柄，指头用足力气按下，肉色都已泛白，如同一扇蒜头，后面的掌背呈朱红血印状，皇帝长年不事生产，衣来伸饭来张口，那掌本是苍白的瓷色，这异样的鲜亮肌肤着实透着一股病态，令忠心不二的王承恩在心底暗暗为之涕泣，东林党实在可恨，惯于胡搅蛮缠，他们眼里何曾有皇帝。

    “着令王朴呈上奏疏自辩。”崇祯本欲平心静气地话，怎奈舌头却打了摆子，话从口里出来好似夜林枭啼般难听。

    蓟州城南，王朴率领神甲营进抵城下，他眺望城楼上的东虏大旗，一个大大的“金”字，城垛更有人影稀疏其间。心里百感困惑：皇太极突然退兵，本以为蓟州已然是个空城。

    “皇太极把城内的兵遗弃，自顾自返回了辽东，厚载，你这是为何。”王朴对身旁的林昌兴问道，厚载是他的字。

    “会不会是后院起火呢。”林昌兴略一沉吟，回道。

    “不对，再急也没有道理不要这些兵，不止是东虏人口稀少，经不起浪费，只要是人都会有趋利避害的念想，哪怕卑贱如蝼蚁植草的卒也不愿被人随意拿来消遣，枉送性命，今次皇太极把这些兵弃如敝履，这样做以后如何立威，如何服众，一定有万不得已的因由，只是我们很难猜到。”王朴毕竟做惯了主将，对皇太极的立场有更深体会，立时否道。

    “那我们难道要攻城吗。”林昌兴迟疑的问道，此时的神甲营没有炮，炸药包也都耗了精光，寻常攻城器具，比如云梯，撞车之类能够临时打造，可神甲营从来是剑走偏锋，与大明的其他官军迥异，对这些寻常的攻城器具反而用不惯。还有士兵们长期困在岛上，吃不到肉食掉膘不，窝地窖里都不能伸直腿，出来后不免病怏怏的，看这状势很是欠佳，陌刀都已快要扛不动了，如何上阵厮杀。

    “不打了，我们错了。不该。”王朴在心里暗暗发誓：下次东虏入寇，要是还来勤王，就改姓王八。