独岭异崖，圆堡之上，王朴举杯敬酒，席座上一众老爷财主连忙应和：“将军好酒量。”“王师更是英武。”“军纪严明，秋毫不犯，奇哉，伟哉。”

    “哪里，哪里，以后咱们生意上的往来，就由我这位舅子顾先生来打理。”王朴笑意盈盈道，他取用顾环宸的计谋，售卖榴弹给各地豪绅，此计不止遏止了叛军的嚣器，还借贩卖军火生发了大笔银钱，粗算下来，近五日的纯利已俞五千两白银，果然军火是暴利行业啊。

    念及此，王朴又扫了一眼顾环宸，这个便宜舅子的智慧真叫人嫉妒，原是头疼欲裂的难题只谈笑间就消弭无形，绝妙之处更在于不用折损士卒，又倒赚大笔银子，又使神甲营在当地豪强中有口皆碑，乃一箭三雕啊。

    今日顾环宸一身错金棕色大氅，腰缠碧玉宫绦，诚然一代霞姿月韵的风流美男子。王朴照例是一身锁子甲，奈何长年领军在外缺保养，盔甲已略有锈迹，如此贵奢场合显拙，他来大明有日子，心知大明风气重文轻武，这身武夫的装扮就有些尴尬，来宾不敢多嘴，眼色意味深长的寒暄几下，王朴渐感无趣。

    果然酒席正酣，余人始而高谈风月，顾及王朴这个武夫，不能和诗句，只好改为言及菜品，王朴听了一会儿，幡然醒悟他成了多余的，就借故退场而去。

    他走的狼狈，不意拐角处撞上软软糯糯的一团，此巷间暗乎乎，只听一声轻咦，就有个影子踩着急疾的碎步逃开，巷子尽头才看清这是一位身着彩条流仙裙的丱发姑娘，王朴回过味儿，他似乎摸到了这个姑娘的那里。

    出飞阁，悬廊边冷风刮拂，王朴目曳星海，感染天高广远，顿醒这是在思念雁门关的几位佳人了，王雁她们还有孩子，不知不觉都有了家室牵挂，苦笑道：“这吃人的旧社会啊，我已握一支精兵，依旧事事为难，连家都回不去。”

    “大人，夜冷，披上狐裘吧。”身后的亲兵队长王大尽责尾随而来。

    “秋夜而已，还不太冷，我要一个走走。”难得银河倾泻的好夜色，王朴今日有了兴致，此处为当地豪强的堡垒，刺客绝难潜入，王大遂领命离远了一些。

    王朴自顾自闲步，拐角是竟个园子，左右两个厢房，雕梁画栋，珠绫燊彩，看着出是主人家顶为得意的自用居所。

    “原来牛家那老头吝啬，他自家用最上等的屋子，给我用的却普通。”王朴不禁吐槽了一句，又向前走近几步。

    “大人，请留步。”左边隐秘处传来一个男子的低沉唤话。

    “谁啊。”王朴拧眉问道。

    “的金青，一个看家护院的。”这男子从隐秘处出来，借月光依稀可见有一身健硕的形状。

    “哼，这里难道是金库吗，我看花园不错，就是进去逛逛。”王朴自持身份，见一个奴仆居然敢拦阻他，就很不满。

    “主人叮嘱要看好里面的人，请大人勿要为难的。”这男子抱拳冷冷恳请道。

    “哎。”王朴听他如此，心里就不免好奇，问道：“是美貌妾吗，想不到那个牛老爷子还能经得住考验。”

    “哼，狗嘴吐不出象牙。”不想这时从屋内传出一个女子叱呵声，虽是怒意而发，却柔和婉转，听来不由陶醉。

    “哈哈哈。”王朴尴尬不已，这里面居然真有女眷，确为不宜擅闯，只好洒然道：“如是我错了，敢问里面是何人呢。”

    “听人将军神勇不可敌，怎料当面犹感失望。”屋内之女蔑道。

    “哪里失望？”王朴不满道，他的这身皮囊堪称英武，常镜前独赏，蔚为得意。

    “拙而不群，拙劣的拙。”屋内之女挖苦道。

    “这话好准，我一脸凶相，谁见了我都脚软走不动路，有人被我瞪一眼，立马就送一条命。”王朴诈言道，他十分挞定没有见过屋内这女人，此女声线磁酥，以他的阅历可估是一个知性女，这种女人在古代太稀有，过目绝不会忘。

    ()(e)　　“啊。”果然屋内之女被王朴的这番诈言吓得惊呼出声，这坐实了王朴的猜度。

    半响滞结不话，屋内之女终于又恼意蔓生道：“哼，丑人多作怪。”

    “嘿嘿。”王朴逞性，愈发嘚瑟。

    “娘，他是骗你的，他并不丑。”一口稚嫩的女娃音划破寂寥，宛如一根金枪扎中王朴的心口。

    “住口啦。”这为娘的女子捉急斥道。

    “哦。”又是一声弱弱的娃娃音，王朴这回听的真切，左面这厢房住着一个萝莉，右面厢房是知性少妇，竟是一对母女花。

    金青眉头紧蹙成川字，老爷命他看住这个园子，是不许外人进去扰夫人清修，但这一回忌于王朴的官军大将地位，他只能在一旁木头般杵立，敢怒不敢言。

    “这位姐好心肠，还不顾长辈责罚也要为我解围，王某在此谢过。”王朴心里好笑，他实在以为这对母女很有趣，今儿兴头上来，恣意调戏人家。

    “不，不用。”果然左厢房的萝莉到底脸嫩，又羞涩辞谢。

    “嘭。”右厢房门猛地分推开来，王朴循声看去，就见一个细腰妇人背烛影昱立门堂前，倒看不清脸上的神色，只是这用力过猛的推门，估计当面之人该没有好心情罢。

    不待王朴言语，这妇人纤指一挥，怒道：“我父乃进士陈定思，官拜巡抚，我夫举人，你快滚。”，

    王朴惊了，这妇人怎的喜怒无常，正着话就突然发飙，他自省是否了错话，但是仔细将自己的话从头往心里过一遍，可也不得要领。

    “告辞。”王朴被这妇人厉色唬的兴致尽无，只好悻悻回返。

    深夜，幽暗曲径，远远有十余个火点成排挪移，二十余骑急蹄扰乱了寂空，牛家堡内顿时鸡哗犬吠，喝了些酒，入眠正酣的王朴猛然坐起，从窗口探头远瞭，顿见下方军营里营门大开，寻思这是自己人回来了，又数了数火把，一共二十余陆续进营。

    “下去营内问明缘故。”王朴赶紧起身合衣开门出去，对卫兵吩咐道，按军中的常态，夜不收撒出去不会几十骑成群结队回来，只恐某个骑兵百人队在运送军火的半路上遭劫，这是逃回来的残兵，念及此，不免惴惴，一队骑兵百余人，若只是逃回来二十余，这个损失实在太大。

    约一刻后，卫兵进来禀报，言第三骑兵队在西南五十里，一个钟姓豪强的坞堡内发现失踪多时的温体仁。王朴一愣，遂命刘一山和林昌兴过来议事。

    “泼天大运啊，大人，我们赶紧去接这位温大人。”刘一山不甚思，喜形于色道。

    “不妥。”林昌兴蹙眉摇头道。

    “是不妥。”王朴叹息一声道：“我是东林党。”

    “大人，依卑职浅见，诸公明事理，我们只要明原委，断无救了一位当朝重臣还倒吃罪的道理。”刘一山理直道。

    王朴斜眼细瞄刘一山，实在看不出他那张黝黑脸上有嘲讽之意，终于悚然而惊，长叹道：“啊，党争果然是叫人欲罢不能，我不知是从何时起，就处处以东林党人自居，从前不是这样。”

    “那大人是打算投温体仁吗。”林昌兴愁问道。

    “那当然不可能，我又不是三姓家奴。”王朴断然摇头，又自言自语道：“我要是背叛东林，温体仁也未必能信任我呀，再徐老他前些日子险些被皇帝杀掉，近几日又听皇帝很宠他，哼，我是不信的，还不是看在我这支军马只听徐老的份上，凡不是徐老派来的人，我一概连大门都不让进，比如那个候恂的家仆就被我将指头剁了，皇帝这才明白了我的态度，只要我改投温体仁，徐老就立遭不测。”

    “这位朝廷大员已经是与我们碰见，此时不去迎接也来不及了，于情于理对吧。”刘一山苦笑摊道。

    “是啊，怎么办呢。”王朴蹙眉点头道：“不迎接就会得罪温体仁，这个家伙据名声不太好，宁得罪君子，勿得罪人。”

    ()(e)　　“那就一不做二不休，干掉他。”林昌兴杀气腾腾，做了个横切的势，真不知他一个熟读圣贤书的文人何故如此戾气。

    “不行，风险太大了，这个事情知道的人太多。”王朴连连摇头道，他毕竟是个现代人，对杀人终是有些障碍，只是来到古代久了，不知不觉被同化，对谋杀这类狠辣段的心结渐渐淡了很多。

    “那就不妨走慢一些，温体仁刚刚从险地逃出来，我估他此刻惊弓之鸟，等我们不来，难免生疑，忍不住自行北上京师，事后我们再送点礼，陪个罪，如此一来算是不结交情，也不结仇。”林昌兴见王朴不忍心，就忙作补救，不能给东家留下他满心杀性的印象啊

    “好吧，我本与高起潜约定，救温体仁这个功劳归他，正好给个人情，派人把此事知会他们。”王朴沉呤一会道，

    “那位高公公还在蓟州，离我们太远，来不及。”刘一山道，他本心实是主张救温体仁，所谓东林党于他太虚无缥缈。

    “之前有消息，他派娄光先去搜救温体仁。”林昌兴点醒道，之前王朴就与高起潜仔细串供过，联名上表朝廷佯称左良玉摆下鸿门宴，王朴与高起潜得到了娄光先的示警才万幸死里逃生。因此蓟州大战中，中弹后凭青霉素侥幸捡回一条命的娄光先如今是官运拱门，为了封住他的嘴，高起潜就保举他为蓟州练营游击，还附送给他千里救温体仁的美差。所谓大难不死必有后福，诚不欺也。

    “便如此议定，派一队斥候，每人配五匹快马将温体仁的位置知会蓟州方面，另外我们也要赶紧拔营东进，与他躲远一些，万一温体仁来这儿与我们汇合，可却扑了个空，便拿不巧错过搪塞，不好怪我。”王朴笑道，倘是娄光先接下了这个差事，其部必然在附近不远，只要将这个消息传给高起潜，彼阉自有计较，至于是否来得及，那就只看他气数如何了。

    号响倥偬，惊鸟飞绝，军营里马嘶人喧，有章有序密集将领传令声，只一刻钟而已，大军就列队完毕。这一番动静可将牛家堡上下唬了一跳，纷纷瑟瑟探头，只见山下一片火海成方阵，又听“齐步走”号令，从方阵中伸出一支火线，耳边传来隆隆似雷鸣声，间或杂揉急促的鼓声，因是夜间行军，必要擂鼓来齐整步履，才能使军马猬集不乱，迥异那昼间的疏懒，这声势下，堡内主仆余众皆稀罕无比，叹服几辈子也没见过这等行军阵仗。

    牛老爷今夜不眠，一闭眼就挥不去那神甲营大军浩浩荡荡东进，整齐一片火炬方阵，从棋盘状抽丝成一条长龙绵绵伸往林尽天边。

    “这是怎么做到的呢。”牛老爷还是耿耿于怀，念叨道，他这一家子几十号人，再算上佃农长工，也不过才百人而已，指使起来就常力不从心了，他王朴的下几千人如臂驱使，这人果然是好本事。

    “老爷，你啥。”老夫人头枕外，听了这话迷糊中问道。

    “那王朴听不是好相与。”牛老爷两眼咕噜直对床架子顶，深叹口气道。

    “便不是个东西，也与咱何干。”老夫人不以为然置气道，她虽为妇人，到底还是京畿附近的贵户出身，也常听子弟们道一些朝廷的莘秘，如这王朴就是个不孝子，欺君佞臣。

    “王朴和二房家的丁氏口角，我担心这个。”牛老爷还是把这活摊开来了。

    “老爷，你是。”老夫人心里打了个突，翻身从枕外侧转头回来，问道：“这么点事难道会引来祸事不成。”