格雷将激动的新娘安抚下来，又甜言蜜语了几句，便顺势结束了与她的谈话，又解除了梅比乌斯的循环。

    于是今天的布道，就只剩下最后的阿尔泰娅了。

    新娘可可起身离开，迎面却遇上过来的的阿尔泰娅。这一次，新娘可可并未像以往那样与她打招呼，而是扭过脸去一言不发，与她错身而过。

    阿尔泰娅似乎察觉到了她的异样，回头看了新娘可可一眼，若有所思，立刻就扭头望向格雷。

    格雷却只是一如既往地对她微笑，像是并未没有发生什么特别的事情一般。

    于是阿尔泰娅也只能走到他面前，坐下。

    格雷抬起打了个响指——梅比乌斯重启，他们两人再次与外界隔离了开来。

    感觉到了周遭一瞬间的不和谐，明白世界已经切换，阿尔泰娅不由自主地呼出一口气，放松了一些。

    然后她问道，有些急切：“格雷先生，您那边有什么进展吗？找到那朵花了吗？离仪式只有两天了。”

    “别急，别急。”格雷虚空按了按，示意阿尔泰娅稍安勿躁，“一切都在顺利进行中。”

    阿尔泰娅坚持追问道：“您昨天也是这么的。请别再敷衍我，请给我一些明确的信息。”

    “好吧，那么您要‘进展’是吗？我等下就去给您弄一些‘进展’过来。”格雷笑吟吟地道，“我等下就去随便抓一个村民，问清楚您要的‘进展’。正好，我和凯珂特丝还可以进行一场公平公正的竞赛，看看谁的‘艺活’比较漂亮。”

    阿尔泰娅顿时哑了火，过了片刻才声道：“请别”

    “所以上次已经好了对吧？等待，一直等到仪式开始，这就是我们的策略。”

    面对格雷的抢白，阿尔泰娅沉默了。

    格雷看着她，却还是从她的眼睛里看到了倔强。

    “好吧。”他耸耸肩道，“也许是我上次得不够清楚。那就让我再给你一次。”

    “不，不用，我已经”

    格雷盯着她，打断了她，语气平淡但不容拒绝：“给我，好好，听着。”

    阿尔泰娅不吱声了。

    于是格雷向后仰躺，用双肘支着地面，抬着头斜眼瞥着阿尔泰娅，懒懒道：“从哪里起呢？——当然，得从灭龙的流程起。

    “龙有三种面貌。悔恨，疯狂与执念。悔恨是龙，执念是花。悔恨是影子，执念是源头。悔恨是永恒轮转的，执念是短暂绽放的。而疯狂则是变化那一刹那的映射，连接着两者。

    “所以，灭龙的准则十分简单——花。别去与悔恨与疯狂多作纠缠，我们的目标，是花。

    “但是，龙是不会主动露出花来的。三种面貌层层包裹，在平时没有外部影响的时候，它只会一遍又一遍地进行着它那悔恨的巡礼。”

    “所以，我们必须用外力——”格雷活动着腕，冷笑一声道，“消灭它，两次。”

    “消灭掉悔恨，疯狂就会出现。再消灭掉疯狂，那么执念就会出现就像彻底剥去两层壳，令花显露出来。

    “一旦花出现，我们就可以通过触碰那朵花进入魂之巡礼，一直到达巡礼源头，将花连根拔起。”格雷凝视着阿尔泰娅，用双做了一个‘合’的动作，“最后我们把花放入特殊容器里。带回去，封印。”

    “好，终于结束。世界上又一条龙消失了。”

    “总之——只要把龙的两条命都杀掉就可以了，灭龙这件事，其实起就是这么流程简单目标清晰。就像把大象放进冰箱也只需要两个步骤。

    阿尔泰娅抓住自己的领口，面露急切地想要开口点什么。

    格雷却再次故意打断了她：“所以对我们而言，麻烦在何处？”

    “其实到处都是

    “比如，第一个问题——龙在哪里？”格雷摇晃着指：“我猜，你在你来到这个村子之前，一定会天真地以为龙就是童话故事里的那种可怕怪物。所以，你以为你也只需要像童话故事那样假扮新娘引出怪物，然后让凯珂特丝宰了它，事情就结束了。”

    阿尔泰娅反击道：“我可没有那么天真。在来这里之前，我也是细细研读过龙名外典，研究过诸多外典之龙的特点的。”

    “那么，你研究的成果是什么？你以为雨神是什么？”

    阿尔泰娅别过脸去，声音弱了下去：“藏在洞穴深处有九个脑袋的大蛇之类”

    “呵呵。”格雷冷笑两声，“但是当你来到这里之后却发现没有。村子里根本没有什么怪物。村民所信仰的雨神，似乎是一个没有实体的神。”

    “”

    “现在呢？现在你觉得，雨神是什么？”格雷又问道。

    阿尔泰娅不自然地扭动了下表情，似乎在强迫自己从最初判断失误被人穿又嘲讽的尴尬情绪中摆脱出来，低声道：“卡莱尔。”

    格雷斜眼瞥她：“哟，这次很自信嘛？你确定？给你一个会收回免得再受羞辱。”

    “确定。”阿尔泰娅冷静下来了。

    格雷点头道：“这次我同意。雨神不，准确的，应该是‘龙之悔恨’，就是那个在村子里时不时游荡的‘雨之妃卡莱尔’。”

    阿尔泰娅松了口气。

    “但是——”格雷看着她，故意在她气刚呼出一半的时候笑眯眯地开始了转折，“第二个问题，如何才能消灭掉龙之悔恨呢？”

    “原本你肯定觉得那不难。因为你找来了凯珂特丝。裁判官虽然不算‘专业人士’，但对也只是附号级的龙而已，消灭它一两次也不是什么难事。你是这么想的，对吧？”

    阿尔泰娅露出了某种难言的神情想点什么，但格雷打了个响指，又打断了她：“啊，起来，十天前在村口，我刚进村就遇到你们那时候，你们在做什么？”

    “虽然古夫你们是打算逃跑，但你和凯珂特丝明明都是主动来到这里的所以，果然是故意的吧？是一场表演。所以你才对，让我把你抓回去也无妨。”

    “你们那时候，其实就是为了引出卡莱尔，尝试着杀死她。”

    这一次，他终于停下来，留给阿尔泰娅话的会。

    阿尔泰娅赶忙点头承认：“是的，那时候我已经听了‘卡莱尔’的存在，但并没有见过她。凯珂特丝提出来，想要守护神现身的话，就需要制造一些人们自己解决不了的危才行。于是，我们就假装逃跑了。”

    “确实是光凭村里人解决不了的危，死了五六个人呢。”

    阿尔泰娅低下头去：“对不起，我没控制住凯珂特丝。”

    “我又不是那些死人，向我道歉做什么？死再多人也不关我事的。我在和你讨论的是另一个问题——”格雷凑近过了一些，盯着阿尔泰娅，开始给她施加压力，“那时候，我们都亲眼见到了，凯珂特丝没能消灭掉雨之妃。她砍掉了那怪物的脑袋，但它立刻又长出了一颗新的”

    “凯珂特丝还没出全力。”阿尔泰娅本能地为凯珂特丝辩解了一句。

    “得对。凯珂特丝根本没使出圣痕的力量。”格雷笑吟吟地立刻顺着她的话讲了下去，“所以，这又是谁的错呢？谁订下的白痴契约呢。”

    ()(e)　　“限制是必要的。如果不加上限制，凯珂特丝会瞬间杀光这村子里的所有人的”阿尔泰娅竭力争辩道。

    我知道，我看过那一幕。但是那又怎样？格雷呵呵道：“限制很有效。现在凯珂特丝消灭不掉那条龙了。”

    “”

    然后格雷一本正经地竖起一根指：“我突然想到了一件事你之前和凯珂特丝定下那个契约，要她把圣痕和裁判官的身份一同封印的时候，不会是的确天真以为只要杀一条大蛇就行的吧？那她用现在的这点力量，倒的确是够到了。”

    “不过我记得，哪怕是神话里的九头蛇，也是会砍掉一个脑袋长出两个的啊你没想到？嗯？真的没想到吗？”

    “还是虽然想到了，但觉得‘不论如何反正不能杀人。其他的事情到时候一定有办法的。’”

    “嗯，一定有办法的！！”格雷模仿着阿尔泰娅的口吻道。

    阿尔泰娅无言以对，完全别过脸去，遮住羞耻表情。

    格雷耸耸肩，继续往下道：“好吧，其实也不一定是杀不死。毕竟我们对龙的特性还不了解。所以我后来就提议再‘逃’几次，再次引出卡莱尔，试试看别的方法能不能消灭它。”

    阿尔泰娅立刻摇头道：“不行了，祭司们已经警告过我了，我再跑，不管有没有成功，第一时间受害的只会是其他新娘。”

    “你还真把自己当做她们的保护者了？”格雷嘲讽了一句，“随你。反正我本来觉得还有别的办法。”

    “比如，我后来又告诉过你们的，我发现卡莱尔会出现在那些被凯珂特丝杀死的村人，将他们化为雨民。”

    “换言之，再杀几个人，同样有会把卡莱尔引出来。”他眯起眼睛，盯着阿尔泰娅，“这么好的主意，你为什么还是不同意呢？”

    阿尔泰娅再次摇头：“别这么做。”

    “我就是想问为什么。”格雷精密地控制着，逐渐在语气中掺入恰到好处的怒气，装出一副在强行抑制住发怒的样子，“你把新娘们当同伴，想保护她们，这我还能理解。但为什么村子里其他人，你也要保护？”

    阿尔泰娅则对应着沉默下去，在态度上继续消极退让着。

    “于是我们现在落入了这种境地：因为我们唯一能确认的，就是到了仪式那天，卡莱尔一定会出现。所以我们除了等什么也做不了。”格雷耸耸肩，下了结论，“因为你拒绝采取其他任何行动你自己，现状是不是这样？”

    阿尔泰娅被迫开口挤出一个字：“是。”

    格雷则不给她任何空隙，立刻接过话道：“好，就算上面两个问题解决了。我们在仪式的现场再次见到了卡莱尔，又成功地消灭了掉了它的悔恨与疯狂那么下一个问题就来了。

    “——花在哪里？

    “悔恨，疯狂，执念，三者是龙的循环。所以就算龙被消灭变回了花，它也迟早会重启循环，变回悔恨。

    “但问题在于我们无法知道花的状态会保持多久。

    “所以，我们不能等消灭了疯狂再去找花，这样太冒险了，万一还没来得及找到花，它就已经变回悔恨了呢？再杀它一轮？？

    “不行，我们必须一次性将所有的准备工作都做好，先在花可能出现的位置等候，再去把那条龙干掉。保证花出现的第一时间，我们就可以进行下一步。”

    阿尔泰娅终于有话了：“这个我可以肯定，花一定就在仪式地点。卡莱尔就是在那个地方化龙的。”

    格雷又斜她一眼：“那么，仪式地点又到底在哪里呢？”

    “没错，花多半就在仪式所在地。但仪式的地点也是村人们的最高秘密。他们没把这个秘密告诉你们。因为你们新娘不过是消耗品。”

    “不过这个问题其实也不难解决。就像我刚才的，只要抓一两个参加过仪式的人，很容易就能从他们的嘴里把仪式地点撬出来。”

    “但是这个提议，也被你否决了。你不许我，也不许凯珂特丝去抓人用刑。”

    然后格雷便盯着阿尔泰娅。

    “不需要问！只要仪式开始，我们自然就能到那个地方去了！”阿尔泰娅坚持道。

    但格雷一句话就让她又熄了火：“但如果你猜错了呢？如果花其实不在那里呢？问题根本不在仪式地点在哪里，而在于你连必要的情报都不许我们去收集。”

    “情报我也有收集”

    “太低效了。”格雷打断她道。

    于是阿尔泰娅没再接话，沉默着，低下头去不知道在想些什么。

    格雷也不话。

    漫长的沉默降临在两人之间。

    到最后，压抑似乎快要到达顶峰之时，两人之间却突然响起“咚”地一声。

    阿尔泰娅原本正低着头发呆，不由自主地身体一震，带着本能心惊胆战地抬起头来。却见到那是格雷摆动着腿——刚才那一下，是他突然用脚后跟磕了箱子所发出的声音。

    于是她稳了稳心神，再次低下头去。

    沉默再次降临，压抑再次蔓延。

    ——“咚”。

    阿尔泰娅又是一惊，抬头一看，却还是格雷。

    格雷盯着她，还是不话。

    然后，他只是每当沉默到达顶峰的时候，便会突然间发出响声。

    “咚——咚——咚”的声音一下又一下地在旧教堂上空回响着。

    毫无规律。

    ——压抑固然糟糕，但若是谁也不知道什么时候会突然冒出一声响声，粗暴地将压抑肢解，那更是一种折磨。就像是不停地在任何一个意想不到没有准备的时刻，将人的心绪从一端抛到另一端。

    没多久，阿尔泰娅不由自主地抚着心口，似乎终于快受不了了。

    她抬起头来刚要话，格雷却再次语气冰冷沉重地抢先出口：“你在做什么？你到底想做什么？”

    “婆婆妈妈，犹犹豫豫。

    “这个不能杀，那个不行

    “所以，你到底想不想消灭龙？

    “又或者，只是因为一个明明不是圣女的普通人，玩模仿圣女的拯救游戏入了迷？”格雷从齿间嗤笑嘲弄道，“——‘圣女大人’？”

    这一次，阿尔泰娅猛地抬起头来，她瞪视着格雷，声音因为愤怒而微微颤抖：“别那么叫我！这世上只有五位圣女！只有那五位承载着世人的祈祝，被世人敬爱！也只有她们才有能力拯救世人，回应世人的爱！只有那样，才被尊称为圣女！

    “我呢？我算什么！我——那种称呼，才是对真正圣女的污辱！”

    格雷有些惊讶于阿尔泰娅的反应那么大。

    但他很快意识到，他的一次寻常嘲讽，似乎在无意中戳到了阿尔泰娅的弱点。

    他顿时高兴起来，敏锐地抓住会，继续开始言语的侵略：“原来如此，这就是你的画像吧？一个抱着成为圣女的幻想，幻想着被世人爱戴，幻想着拯救世人的贵族大姐？”

    “但是你不是圣女。

    “因为你不配，你只配玩过家家假装自己是圣女的游戏。

    “不要再装了，那只是骗你自己。——

    “我不是——我不是装！！”阿尔泰娅好像气坏了，少见地有些不知什么好了，“我只是——我不是你们灭龙军！我消灭龙是为了拯救大家！所以我不会为了消灭龙而不择段，我不会接受为了灭龙而杀人这种事！！”

    ()(e)　　格雷嗤之以鼻：“就算是这个村子里的人？要知道这个村子里的人，可个个全都是龙的帮凶，对于你们这些新娘来可全都是凶，没有一个是无辜的。”

    阿尔泰娅却坚持道：“即使是这样的人，也应该拥有被拯救的会。”

    “即便是驼背与麻脸的雨神祭司，即使是那些亲把你的脑袋按入水中的嬷嬷们？”格雷冷冷道。

    阿尔泰娅一愣。

    格雷下一刻便突然伸成爪状，抓住了阿尔泰娅的下巴，狞笑着道：“——就像这样。”

    “这种感觉，你不会过了就忘了吧？嬷嬷们就是这么抓着你的。”他发力强行将她拖过来，盯着她的眼睛，“没有丝毫怜悯与温柔，单纯只像鹰抓着猎物一样嘿，感受一下，她们想要你去死的意志，可都是通过这种快要把你头皮都抠下来的力气传达给你了啊。”

    被拽过去的瞬间，阿尔泰娅本能地发出痛呼声。

    但她很快便咬牙克制住，并不屈服，只是硬着脖子，毫不畏惧地与格雷对视：“是的，即便是婆婆和嬷嬷们。我消灭龙，是为了所有人——其中，也包括这村子里的人，包括婆婆和嬷嬷们！

    “你这种人无法理解，但这就是我为什么会来这里！

    “我是为了拯救——大，家——”她盯着格雷，重重强调出两个字，“才来到这里来的！”

    格雷又盯着阿尔泰娅看了一会儿，确认了她的坚决，于是松开了她：“为什么？你到底是来做什么的？你又不是灭龙军，为什么要来做灭龙这种吃力不讨好的事情？”

    “你这种人，不会明白的。”阿尔泰娅揉着自己发红的脖子轻声道，转过来脸去，拒绝再看格雷。

    格雷看着她的侧脸，知道她已经彻底生气，进入了拒绝沟通的模式。

    但没事，想要逗她开口也很容易。

    “随你，我不在乎你怎么想。”格雷装作满不在乎地道，“不过实话，我有些后悔了。与你的盟约浪费了我多少时间？”

    他加重语气，威胁道：“我应该现在就抓一个人，先用刑把仪式地点逼问出来，再杀了他，引诱卡莱尔出现最后，再让凯珂特丝把一切都烧掉。这样，事情就会得到解决了。”

    阿尔泰娅果然不得不转回脸来，哀求道：“别那么做。”

    “我恳求您，就像我们之前好的那样，等到仪式开始吧。再等两天，两天就行了。”

    格雷想欣赏阿尔泰娅更多的低声下气，于是故意道：“我不同意，你又能拿我怎么样？”

    但阿尔泰娅沉默片刻，却没有再退让，而是果断道：“那我会让凯珂特丝与您开战。”

    “”

    “当然，我也不想这样。这样做意味着我们之前的所有努力全都前功尽弃了。”

    “所以，我恳求您不要逼我那么做。就当是为了不要损失到那个地步，请您再忍耐几天好么？”她看似继续细声恳求，言辞柔软，但却表达着不会再退的刚硬意思。

    格雷盯着她片刻，呼出一口气，向后仰去：“行吧，就听你的。就像我们之前达成一致的那样，等待吧，等仪式开始，等祭司与嬷嬷们将我们带进仪式现场，等待龙的巡礼进入终章，等待花自动展现在我们面前。所有问题倒是都一起解决了。”

    “老实话，我确实是觉得‘等’也不算是个坏的主意的。”

    他浮起笑容摊开，暂时让了步。

    心想——

    美食需要细嚼慢咽，不要一口囫囵吞下。

    下次再玩。

    “再——往好里想，不定到了仪式现场，我们会发现——哇，雨神还真是一条大蛇呢。”格雷微笑着嘲讽道，“原来只是一条大蛇而已，只要把它宰掉就万事大吉。”

    阿尔泰娅没有反唇相讥。

    她也已经再次稳定了情绪，低声向格雷道歉道：“对不起，我有些急躁。”

    “因为今天，刚才，罗莎她又差点溺水”她摇了摇头，“我只是想，能早一天让她们不受折磨，也是好的——”

    格雷盯着她，立刻意识到乐子这就来了。

    “所以”他问道，“你很喜欢其他新娘吗？”

    “当然。”阿尔泰娅毫不犹豫地道。

    “为什么？”

    “因为她们也喜欢我。”少女的眼神亮了起来，绽放出微笑。

    阿尔泰娅虽然美丽，但并非热烈奔放的玫瑰，而更像是安静而隐秘的冰花。格雷意识到，他这才刚刚是第二次见到她笑，而上一次，还是她之前成功“自杀”之后，濒死之际露出的那一抹诡异的笑。

    但此时，她的笑确实发自内心，眼神闪亮着，或许是因为想起了同伴之间的点滴。

    看着这样的她，格雷却是异常艰难地才忍住了自己的笑。

    他回忆起刚才其他新娘们向他的倾诉。

    想起这些他费尽心才从各位新娘心底挖出的真话里感觉非常想笑。

    “格雷先生，您怎么了？”阿尔泰娅察觉到了格雷走神，皱眉问道。

    格雷露出微笑，不动声色地将话题扯开：“没事。我只是在考虑一个别的问题。”

    “什么问题？”

    “我和你们看这个问题的视角并不一样。我关心的东西也和你们不一样。比如我最好奇的是，卡莱尔在化龙的那个瞬间，想的到底是什么？”

    这个问题成功地吸引了阿尔泰娅的注意力，令她陷入思考。

    最后她抬起头来：“格雷先生，我收集到了一些情报正好要告诉你。关于那位卡莱尔她也是一个想要救其他新娘的人。”

    “哦？”

    “但是她失败了。”阿尔泰娅淡淡道，“毕竟她孤身一人，孤立无援。除了新娘，周围个个都是她们的敌人。”

    “所以有时候我也会想，她那时候是怎样的绝望心情”

    “没能成功拯救大家。卡莱尔她一定非常不甘心吧。”阿尔泰娅叹了口气，扭头望向教堂高高窗户外面的大雨。

    格雷却突然开口道：“——那时候村子还不富裕，所以最后买来的大多是些有残疾或十分丑陋的姑娘，像是驼背的玛丽，得过麻风病的可可，六根指的塞布丽娜唯一特意凑了几倍的钱买的‘高级货’就是卡莱尔，原本是某位被国王砍了头的大贵族家的女儿。”

    “哎——？”阿尔泰娅半是惊讶半是茫然地回过头来望着格雷，“您在什么？”

    格雷也扭头望向窗外的雨：“只是突然想起来，告诉你一下是古夫之前告诉我的。卡莱尔的同伴们的情况。”

    “会顺利的。相信我。我已经做好安排了。我们会遇到卡莱尔，然后消灭掉她两次。”然后格雷丢下这一句，也不再给阿尔泰娅追问的会，只是立刻转身向着大门走去，头也不回，“仪式时候见。”