最终，几人商议后觉得一千人还是太过明显，不易隐藏行踪，于是便由李满柱亲自带着五百个精挑细选的老兄弟，分批出发往南去了。好在这些天天降大雪，路上行人稀少。一行人避开城池、集镇，专挑路走。下雪路滑，行走十分艰难。但挑出来的这帮人，原本就是白山黑水间，见惯风雪的，虽然很难，但却没有一人抱怨，大家只管闷头赶路。等到达房山时，天色已经晚了。此时整支队伍都早已人困马乏。在房山北边的磁家务，徐鹤一行终于赶到了兴州中屯卫驻扎的寨子。此时的寨子早已无人看守，整个寨子里只有几户原本给卫所士卒缝补衣服的人家，因为没个去处，所以还住在此处。等徐鹤等人进寨后不一会儿，大家伙就开始忙着烧水做饭了。就在徐鹤烤火的时候，突然李满柱道：“在寨子里发现了一行扶灵回乡的官宦人家，要不要把他们控制起来。”徐鹤闻言很是诧异，没想到在这里竟然还这么凑巧，遇到外人。他起身对李满柱道：“走，一起去看看！”原来，徐鹤他们从寨子北边进入寨子，而这些人则在寨子最南边。要不是怕晚上遇到危险，李满柱派人按照条例布置明暗哨，他们根本发现不了这大寨子最南边的屋子里有这么大一伙人。当徐鹤赶到寨子南边时发现，果然，一群身着麻衣，头戴孝帽，腰扎麻绳之人正簇拥在一起，紧张地看着龙骧卫的士卒。而这群人的身后则死死护着两口棺材。果然是扶灵回乡。徐鹤见状，于是走了出来拱道：“无意冲撞，实在抱歉，天寒地冻，一会儿我叫人送些柴火过来！”完，他便准备离开。谁知就在这时，身后有人喊道：“请问是状元公吗？”徐鹤闻言诧异转身看向话之人，只见一个有些眼熟的瘦弱男子正在人群中看向他。“真是状元公，真是状元公呐！”那瘦弱男子激动地走出人群，当着徐鹤的面便深深拜倒在地。徐鹤突然想起自己为什么觉得对方眼熟了：“是济元兄吗？”原来，此人正是跟徐鹤有过一面之缘的吴兴邦之子吴汝梅。在这荒僻的所在，竟然看到京中故人，徐鹤与吴汝梅都很激动。“济元世兄，这是”徐鹤看向众人身后护着的两口棺材。到这，吴汝梅眼泪顿时便流了下来：“那是家父和师傅从龙先生。”果然，两口棺材里装的是吴兴邦和张士云。徐鹤面色一肃，来到众人面前。吴、张两家人见他看向棺材，知道他是要祭奠亡人，于是连忙分家跪在棺旁。徐鹤郑重跪在吴兴邦灵前，重礼拜祭。吴家人见状眼睛顿时红了，女人们更是已经嚎啕出声。吴汝梅陪礼之后道：“状元公速速请起，亡父若是知道状元公亲自来送，九泉之下也是高兴的！”完，他眼睛又红了。徐鹤朝他点了点头，起身来到张士云棺前。张士云是大伯徐嵩的妻弟，虽然两家因为政治立场来往不多，但徐鹤知道张士云还是对大伯很不错的。上次陆西星在宫中的情况，大伯还特意遣人去问张士云，从这点上就能看出，张士云虽然是吴家西席，但跟徐嵩暗地里关系还是很好的，况且自己廷试之后去吴兴邦府上拜见，张士云也通过他，转告徐嵩至正帝生病的消息。按照辈分，徐鹤要叫张士云舅父，张士云只有一妻一妾和两个女儿，四个女人比吴家更加凄惨，等她们得知徐鹤的身份后，终于放声大哭。张士云出事、徐嵩出京，这是她们第一次看到亲戚！徐鹤拜完张士云，有给张士云的夫人陆氏磕头：“妗母节哀！”陆氏哭得伤心不已，几乎要晕厥了去，徐鹤道：“天寒路远，你们就在此歇息，等我书信一封给宁国侯，让他派人过来接送你们去天津坐船可好？”原来，此时的通州因为鞑靼人放水淹城，导致河道漫溢，朝廷为了抢修，故而勒令军民人等不得走通州上船进入大运河，而是要转道天津！陆氏闻言自然感激不尽，让两个女儿给徐鹤回了礼。徐鹤避开不受后，走出了屋子，此时吴汝梅早已等在屋外。见到徐鹤，吴汝梅泣不成声道：“我父为朝廷操劳了一辈子，没想到朝廷和内阁竟然薄待若此，不仅没有查出真凶，甚至连阁臣返乡，朝廷和内阁都不派大臣和兵卒护送返乡。”徐鹤叹了一口气。如今看来，吴兴邦和张士云的死，跟齐王脱不了关系。聪明人自然明白，这时候要少跟吴家接触，以防被打上吴党的标签。吴汝梅对徐鹤观感极好，私下里更是推崇无比，见到徐鹤简直没有丝毫心，推心置腹道：“亮声，我不明白，唐祭酒让我停灵五日便扶灵回乡，我当时不解，追问于他，他却始终不答，你帮我想想，这是为何？”徐鹤沉默。还能是为了什么？不过是怕吴兴邦在京中停灵太久，这无疑是张璨心中的一根刺。唐炼应是害怕吴汝梅年轻妄言，再生出事端来，吴家可就绝后了，故而才让他赶紧扶灵柩赶紧出京。他不好解释太过明显，于是便道：“最近京中纷乱，老师遇刺，秦阁老自尽，我大伯受伤辞官，唐祭酒应该是怕世兄卷入其中，故而”吴汝梅叹气道：“你这秦砚怎么就死了？难道真不是他杀的我父亲”徐鹤摇了摇头，只做不知。吴汝梅身形单薄，此刻从首辅公子变成歧途路人，更是让人感觉情难以堪。徐鹤从袖中拿出两张一百两的银票道：“世兄，这是我给老师和舅父的一些奠仪，行路不易，你们路上留着用！”吴汝梅推辞了一番后道：“也不知什么时候才能出发，我提前打点的家人回禀，过了良乡，他看见有五军营的军马过境，人数足足有五千多人，也不知是往哪去了！”

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