叶母并没有生气多久，叶风清不好去这事，他去了一趟王家，把王婆婆请了来。

    王婆婆过来后，安慰了好半晌叶母，这才开口道：“其实我觉得这事你也不用那么着急，你家有个会读书的儿子，现在是秀才，不定就是举人老爷了。举人老爷的姐姐，那可是谁都想娶，到时候你还怕找不到好亲事？

    这是第一个，第二呢，我们也都是给人当过媳妇的，也知道嫁的再好，那也是到别人家去，哪有在自家舒服自在。

    芷姐儿年纪也不大，也不急这一时，你就再留个两年也没关系，何必为这事和她怄气。你们母女两的缘分满满算还能有几年？”

    叶母听了，鼻头不由一酸。

    王婆婆见状，趁热铁，朝着门外叫道：“芷姐儿，你不是给你娘送汤来吗，快端进来吧。”

    接着，外面的门被推开，叶芷清端着白瓷青花盅走了进来，然后盛了一碗递给母亲，“娘，喝汤。”

    叶母看着大女儿，红着眼睛对她道：“你也别怪娘，娘只是不想你将来和我一样过苦日子。现在家里银子也有，你弟弟又刚考上秀才，正是什么都好的时候，这时候定亲，婆家也会对你好。”

    在心里叹了一口气，叶芷清道：“我明白您的用心，知道您是为我好。”但这些并不是她想要的，“只是现在您身体不好，弟弟妹妹年纪又，我如果不在，你们可怎么办？”

    “就是，”王婆婆也跟着帮腔道，“就算你能放心，芷姐儿也放心不下不是？好啦好啦，你现在也别想那些有的没的，快把这汤喝了，再不喝汤就该凉了。”

    有王婆婆在中间圆场，母女间的气氛渐渐缓和了下来，这事暂时也就到此为止。

    新年间，又有不少媒人来叶家听，这回叶母全都以女儿年纪还给推了。

    也不是没有人在背后骂她想抓着女儿帮她赚钱，但是她都尽量装作没听到，有时候被气的狠了，也都是自己偷偷抹眼泪。

    叶芷清把这些都看在眼底，转身让人听出谁在背后嚼舌根子，让王大力和德叔他们不准这些人进他们的作坊干活——她能做的也就只有这些。叶母受到委屈，她会帮着出气，但不会为了这而让委屈自己。

    元宵节晚上，叶风清把他要出门求学的事告诉了母亲。

    出奇的，叶母态度非常平静。

    “这段时间以来，你姐姐一直帮你点着，我又不是木头人，怎么可能察觉不到。读书的事，我一个妇道人家什么都不懂，也不多什么。我也不求别的，只要你平安就好。”

    出乎意料的答案让姐弟三人都有些愕然。

    叶母却是看着儿女的神色，心里止不住发酸。

    如果不是她太懦弱，她的儿女又怎么会还在应该撒娇的年纪就懂事的让人心疼。

    上次媒人的事，让她想了很多，她觉得自己似乎也该改变改变了……

    ……

    正月十六这日，叶风清和叶芷清一同出的门——叶芷清借口弟弟年纪太，她不跟着不放心，一锤定下要跟着一起去的音。

    和他们一起的，还有王大力以及食肆的二哥，其实也就是德叔的大孙子郑二。德叔想让大孙子跟着去见见世面。

    一行四人上午出发，冻了的地面不好走，六天后他们才到的府城。

    到府城送拜帖，再上门和林先生见面后，次日他们就和林先生一家前往嵩阳书院。

    林先生准备去京城，顺带绕去嵩阳看看。

    如此行了将近一个月左右，他们才在二月中旬到达嵩阳书院山脚下的林水镇。

    站在镇口的林水河边，远远的就能见到山上的青瓦白墙被掩映在树林之中。

    当车轱辘声在陈旧的石板路上碾过时，叶风清撩开帘子，看着远处那座古老的书院，神色晦涩。

    这次，他提前了五年前来求学，应该要提前和那些人遇到了吧。

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