之所以会被称之为屠夫，其实也和孟行舟自己有关。

    这位风度翩翩的如玉公子并不是通过科举入的官场，而是几年后太子继位，他被太子当做伸向朝臣的屠刀，和武后手下的来俊臣之流差不多，成为一位有名的酷吏。

    当然，这点并不足以让叶风清对他另眼相看。

    之所以会让叶风清另眼相看的是，自古酷吏都没好下场，但孟行舟却是个意外。

    在新皇坐稳皇位后，孟行舟不仅没有变成新皇安抚朝臣的祭品，反而加官进爵，成为封疆大吏。

    只单单这点，就足以明此人很不简单。

    “四表哥，”林求知开口了声招呼，拉着叶风清道，“这就是我父亲的弟子，叶风清。”

    在座人一听，脸上露出尴尬来。

    刚在背后人家长姐的坏话，转身就被人听到了。

    “原来是叶兄，久仰久仰。”孟行舟起身作揖道，让旁边的仆人加了两个位置，“叶兄乃晋西癸酉年的解元，在下神交已久。”

    叶风清也回了一礼，淡淡道：“我也听过孟兄不少轶事，也没曾想会在这里见到正主。”

    孟行舟眼底闪过一丝尴尬，他的轶事确实挺多，不过大多都是嫡母过分苛责之类的传言。

    他是庶子，自幼在嫡母手里讨生活。为了防止那女人对自己下毒手，他不得不让人散布些似是而非的话。

    叶风清故意提起这事，怕是为他们方才席间的失言找回场子。

    从前他也听人过叶风清此人俊雅疏朗、行事大方，现在看来，或许这位也不是一味的大方。

    林求知却没听出叶风清话里的讥讽，只当这两人相互仰慕，还兴高采烈道：“佳人易得，知己难寻，我这回可在中间当了回‘月老’了。”

    叶风清和孟行舟目光在半空中交汇，还是孟行舟先开口道：“求知，你该庆幸姑父此时不在，不然少不得削你。月老这词是这么用的吗？”

    “那我不管，意思到了就行。”林求知也不脸红，他对于自己才疏学浅这个事实已经认了，也正因为如此，他一直都很亲近学富五车的四表哥。

    被他这么一插科诨，席间就算有听明白了的也都当没听懂，附和着再上酒，气氛这才一开始那么僵硬了。

    叶风清也知道，如果在此时一直揪着刚才那件事不放的话，于长姐的名声来，有害无利。

    读书人最是刻薄气，就算他能逞一时口舌之利，斥的这些人哑口无言，这些人也不见得会服气。

    眼下最好的处理办法，就是按住不提。

    与蝼蚁相争，跌的是大象的面子。

    接下来这场宴席还算热闹，能参加会试的也都不是庸人，大家都是抱着扩张人脉的心思来的，也蠢材非得把别人往死里得罪，一直提不该提的话。

    酒过三巡，叶风清见已经夜深，不想同他们狎妓，夜宿花巷，便借口酒力不胜，提前退场。

    孟行舟这么一晚上和他接触下来，觉得此人谈吐非凡，确实值得他结交，因此也和他一并离开。

    两人拎着已经醉得不省人事的林求知走到楼下后，孟行舟道：“真想和叶兄弟再谈上三天三夜。”

    叶风清淡笑了下，没回他的话，而是看着他道：“去我家上门提亲，是孟兄你的意思还是孟夫人的意思？”

    没想到他会问的这么直白，孟行舟愕然了一下，本想像之前一样回客套话，但是见叶风清冷眼瞧着自己，竟一副什么都看穿的表情。

    他的那位嫡母刻薄寡恩，自从他中举人之后，就一直防止他夺走家产，必不可能让他迎娶贵女。

    叶家他让人听过，虽然出身寒门，但是家资颇丰，而且叶风清是解元，又和林家、李家以及嵩阳书院都有干系。

    各方斟酌之下，他设计让他那位嫡母认为叶家是寒门户，怂恿她上门提亲。

    起来，其实都是他自己的意思。

    “在下自认并无半点配不上叶大姑娘的地方。”孟行舟态度依旧温和，但他骨子里的矜傲却显露无疑。

    他是庶子不错，可他自认才干不输崔意之等人。不过叶风清能看穿这些，倒让他有些吃吃惊。

    叶风清点点头，对于孟行舟这人的能力他从没看低过，不过……

    “孟兄你太看我阿姐了。”叶风清完，也不过多解释什么，他看了看天上的残月，“时候不早了，我得回了，求知就拜托你送回林家了。”

    “应当的。”孟行舟道。

    两人就此分开，看着叶风清的背影，孟行舟蹙起了眉头。

    在他的计划中，叶家没有理由拒绝这门亲事。

    不过，叶风清若是不愿，他也不会强求。

    没有叶家，还可以有其他的人。那位叶大姑娘，也不是非她不可。

    ……

    叶风清和孟行舟的交谈，叶芷清不太清楚，不过她却是知道林求知昨夜里回家被训了一顿。

    告诉她这事的是林淑柔。

    林淑柔的拜帖送上门好几天了，选择今天拜访，也是看叶风清下了场，她过来也不算给人家添乱。

    “叶大姐姐你这是做的什么？”林淑柔来的时候，就见叶家姐妹两个正在厨房里忙活，不由生出几分好奇。

    她是大家姐，厨房的事基本上没沾过手。偶尔母亲来了兴致给父亲做粥时，她才会跟着去瞧上一二。

    现在见到叶芷清动作灵活，菜刀闪出一片银光，看的她有些心惊肉跳，生怕叶芷清剁到了指头。

    “今天厨娘看到有挑着卖荠菜的，卖了半篮子来。我本算做荠菜饺子，不过今日家有娇客，给你做个新鲜的花样尝尝。”叶芷清笑道。

    “哦？”林淑柔心里更好奇了。

    大约半个时辰后，第一锅荠菜生煎出炉。

    婴儿拳头大的生煎包子下面煎的金黄酥脆，上面撒着一层芝麻，个个看上去圆胖可爱。

    “这是什么包子？”

    “这是生煎包，江南那边的东西，滋味挺好。”

    “叶大姐姐还去过江南？”这回林淑柔更意外了，江南与晋西横跨好几个府，她以为叶芷清只在周围转过。

    “也只去了一回，江南那边的东西无一不精致，确实和我们北方大不相同。”叶芷清一边着，一边端了醋来。

    她先在生煎包上戳出一个窝，然后将醋倒在上面，再用筷子戳出洞来，醋汁便流了进去，然后招呼林淑柔道：“你也这样尝尝。”

    林淑柔也确实觉得新鲜，忙跟着做了。她本身也是好酸的人，在醋的调和下，荠菜的鲜与包子皮的酥脆都奇异的有种融合的滋味。

    “确实别有一番风味。”林淑柔赞道，“叶大姐姐的手艺也很好。江南除了这些，还有什么新鲜的事物，叶大姐姐可否都予我听听？”

    叶芷清让妹妹也装了两个生煎给林淑柔身边的丫鬟尝尝，这才开口道：“江南和北地不同，我去的姑苏。一路水路纵横，河流交错。所种植的东西也和我们不同，我们多种麦物，他们大多都是稻子、棉花，还有成片的茶山。我是个俗人，只关心哪些能贩来卖，多得倒没怎么注意。”

    “这已经很厉害了。”林淑柔随着她的，脑海里已经浮现出江南的图景来，“就连我哥他们也都没去过江南那么远的地方呢，叶大姐姐你已经比他们厉害了。”

    到这，她对吃完生煎的丫鬟道：“听雪，我口渴了。”

    听雪迟疑了一下，应声下去了。

    听雪一走，林淑柔便抓住了叶芷清的手，“叶大姐姐，你下次出门能不能带上我？”

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