林淑柔行事也不拖沓，在答应了叶芷清后，第二日她就送了拜帖去林阁老府上；第三日，林明珠如约而至。

    林行止师承林阁老，因此两家关系十分亲近。因为这，两家的辈也都关系很好。

    在知道林明珠要上门做客后，林求知特地找了借口没去国子监，还换了身鲜亮的衣裳，就在家等着。

    叶芷清来时，就见他穿的和花孔雀一样，颇有些伤眼。

    偏偏林夫人和林淑柔你喝茶我吃糕，都视而不见。看她们这样，倒有些破罐子破摔的味道。

    在去后院的路上，叶兰清忍不住问林淑柔，“你二哥这是……”

    “他就是瞎显摆，不用管他。”她这个当妹妹的不好哥哥的不是，反正只要哥哥不做出什么过分的举动，她就不会管。

    叶兰清心眼没那么多，也就信了。

    她们两人到后没多久，林明珠便来了。

    见到林明珠，叶芷清只想叹一句缘分——此女正是状元游街那日，叶风清望了片刻的女子。

    “明珠姐姐，”林淑柔和她关系要好，见她来了，立即领着她在内室坐下，然后才把叶家姐妹介绍给她，“这是叶大姐姐，这位是叶二姐姐。她们是我在乐安时交好的伙伴。”

    一听到乐安，林明珠就知道对面的两女是谁了。

    林世伯在乐安当了三年先生，养出一位探花弟子，这事大家都知道。

    不过她有些意外的是，眼前这两女涵养气度都不似寻常乡野女子，也怪不得林淑柔愿意同她们亲近。

    “两位姐姐好。”

    “林家妹妹好。”

    双方相互见了礼，这样也就算是认识了。

    “你不是喊我来赏画？画呢？”林明珠不是个喜欢多言的女子，直奔这次来的主题。

    “画自然是有的，”为了今天的宴，林淑柔特地求了父亲，把他的珍藏拿了来，“我这就去取来。”

    不多会儿，画来了。

    林明珠显然很喜欢，将画摊开后，她便目不转睛的仔细赏鉴着，时不时和林淑柔谈上一两句。

    叶芷清深知自己的鉴赏水平，若是非要凑上去的话，反而惹人笑话。遂她只静坐在侧，淡笑着看她们品鉴。

    到后面，林明珠也注意到了叶芷清姐妹两个只在旁边不语，她将画往她们两人面前挪了挪，抱歉道：“我竟然只光顾着自己了。”

    “无碍，”叶芷清鉴赏水平不高是一回事，但没必要非得自曝其短，她道：“你们二人专心赏画的模样也是一副画景，而且比画还要生动些。”

    两女被夸的皆是抿嘴一笑。

    林淑柔见气氛融洽，趁机出邀请林明珠前来的原由，“明珠姐姐，其实我们是有一事相求。”

    她也没是叶芷清，而是用了个“我们”，这样林明珠被拒绝的概率会一些，哪怕真拒绝了，叶芷清也心里也不会过分尴尬。

    林明珠在进来的时候，见到还有其他人在，就已经猜到了。

    “何必的这么严重，我能帮忙的自然会帮。”

    见她这样，林淑柔大喜，忙把叶芷清那张素描图拿了出来，道：“不知明珠姐姐你觉得此类的图可能画出来？不瞒你，我第一眼看到这图的时候，还真以为有个球立在上面。现在我们需要人帮忙画真花景儿，就一眼看去，像是一朵真花放在纸上一般。我们思来想去，知道明珠姐姐你画技最高高超，就想求你来试试。”

    林明珠见到这素描图，眼里也闪过一次稀罕之色。

    面前这图算不得画，但是却极为的逼真。她拿着图纸端详了一会儿，道：“你们为什么要画这个？”

    她不可能因为林淑柔夸了自己，就真的大包大揽，一口应下。再怎么也得知道前因后果，才肯开口。

    “是这样的，”叶芷清也不可能什么事都让林淑柔去，“是我算开个铺子，需要一些实物的图画。”

    当然，倘若此事能成，西方画派未必就不能提前几百年在这片土地上萌芽。

    而每一个行业的兴起，都会带来相应的产业链。在这产业链之下，又会有相应的工作岗位产生。若是能促成这个，也算是好事一件。

    一听到是开铺子，林明珠神色未变，不过却委婉拒绝道：“我恐怕没有时间。”

    “啊……”林淑柔有些失望，她原本以为明珠姐姐那么喜欢画画，应该会好奇到欣然加入，没想到她却是拒绝了。

    “那真是不凑巧。”叶芷清在来的时候，也只是抱着试试的态度。

    既然林明珠拒绝，那就是怕事成不了了。她虽然有些惋惜，却也不失望。

    天下的人不止林明珠一人会画画，大不了她回去聘一位画师。她之所以会想见林明珠，其实也是想看能不能与之结交。

    既然已经拒绝了，林明珠也就没继续多待。

    在林淑柔将她送出门的路上时，她对林淑柔解释道：“我们闺阁里的诗画能自己作着玩，万万不能传出去，这于你我的名节有害无益。那叶氏姐妹她们出身商贾，自然不必在意这些，但你是林家女，若让外面那些登徒子得了我们的手迹，到时候少不了风波。”

    林淑柔知道她是为了自己好，她道：“这事我原也不是没有想过。闺阁的女儿家就该循规蹈矩，在家从父，出嫁从夫，没有半点自由。因为这名节，我这一辈子就得被关在这方天地里。明珠姐姐，我不是不懂这些规矩，但是我不愿意。”

    到这，她眼睛泛红，抽泣了一声，看着林明珠强笑道：“叶大姐姐是出身平民不错，但是你知道吗，她见过江南的雨、归道的风、恒山的雪、平湖的月。有时我觉着，这所谓的尊贵身份于我们来更像一只牢笼。我们不是一个人，而是被交换的筹码。”

    林明珠心里一惊，她竟然不知林淑柔会生出这样的感悟。

    虽然，她觉得她的都是真的。

    这是身为女子的悲哀。

    “别哭，其实你比大多数女子走运。”像她们这个圈子里，更多的女孩儿都是被当成货物一样卖出去，“世伯他们是心疼你的，你至少不用担心以后。”

    “可是叶大姐姐她们却可以不用听别人安排。”林淑柔鼓起勇气道。

    倘若她从前没和叶大姐姐相处过，她肯定也会觉得这人确实太傻了些。

    但后来，她每次去叶家，叶家姐妹两个要么在制香，要么在研究吃食，又或者弄了枕头在缝，从没有自怨自艾的时候，更多的是忙的充实而有趣。

    叶家有个很长的凳子，叫做沙发，蓬松柔软又舒适，每回她去了总爱歪在上面看书；她们院子里还有个秋千，秋千很大，有些像床，上面铺着羽绒垫子，太阳出来的时候可以眯着眼睛缩在垫子里面晒太阳。

    叶二姐姐还告诉她，叶家的桂花树下还埋着新酒；阴凉的地方放着的不起眼的瓶瓶罐罐里，是各种的果酱以及糖渍的果子；院墙周围的新坑算种些能制成香露的花。

    这一切的一切都让她很向往。

    而让她最向往的，还是叶大姐姐能为自己所有的事做主。

    叶大姐姐不想嫁人，叶姨就没提过，甚至怕提了叶大姐姐不高兴；叶大姐姐要开铺子，叶兄弟帮着出主意买哪块的铺子……叶大姐姐想做什么都能做好，别人的指手画脚对她来不值一提。

    想完这些，林淑柔更加坚定了自己的方向——她也要像叶大姐姐那样，做个很厉害的人。

    既然已经想清楚自己想要什么，林淑柔的情绪反而平静了下来。

    “方才是我失言了。”林淑柔赔礼道，“谢谢明珠姐姐为我着想，这事我会看着办的。”

    林明珠不知她刚才想通了什么，现在见她气质沉静了不少，心里虽有疑惑，但也没有继续多言。

    “那我就先回了。”

    两女在内院大门处分别，林淑柔看着这道门槛，突然笑了笑。

    这道门槛，终有一天束缚不了她。

    送走林明珠，林淑柔回到内室，对叶芷清抱歉道：“我原本以为此事能成，却忘了闺阁的规矩。”

    “不成就不成，就算我们去做生意也总有失败的时候。尽力就好。”叶芷清揉了揉她的脑袋，“对了，听你的生辰在五月节那天，不知是真是假。”

    “是的。”林淑柔和她们相处的熟了，也知道叶芷清是个大方的性子，不会为这种事纠结，“正好赶上过节。”

    “好，这事我们记下了。”叶芷清笑道，“今天你也忙碌了这么久了，想吃什么提前跟我，明日你就去我家尝尝。”

    “真的？我想吃炸串！”

    闻言，叶芷清感觉深深的对不起林夫人。

    她不心把她女儿给诱拐到垃圾食品的路上还越走越远了。

    ……

    夜里，林淑柔在给父母请安时，稍微犹豫了一下，把白天的事和父母了。

    林明珠的担忧无可厚非，不过林淑柔还是想帮一帮叶芷清，顺便想看看父母的态度。

    和她所预料的那样，母亲确实觉得有些不妥。不过她的父亲却是问她，为何要做这些。

    明知不应该却还要去做，这是为何？

    林淑柔不敢把心里的想法全都出来，她只道：“叶大姐姐开那铺子也分我干股，儿也想自己赚钱买花戴。”

    “你啊你。”林夫人戳了戳女儿的脑袋，女眷私下合资开铺子的事不算稀奇，她没觉得不好。

    林行止却没那么好糊弄。

    只是有些话不方便当着夫人的面，免得她担忧。他借口让林淑柔去书房取书，父女两倒是第一次在书房里开诚布公地聊了起来。

    父亲一直都是林淑柔最崇敬的人，她干脆把自己当想法全都了出来。

    听完之后，林行止最在意的胡子都被他揪断了几根。

    “我就知道。”他神色不明地看着女儿，其实早在女儿嘴里时常“叶大姐姐如何如何”的时候，他就有了一些猜测。

    从本心上看，他是欣赏叶芷清的。

    在叶芷清的身上，他看到了很多男人都没有的魄力和坚毅。

    只是身为女子，想要走出不同的路，会很辛苦。

    “爹，你不要怪叶大姐姐。”林淑柔可怜兮兮道，“她一直您的天下最好的父亲，您可别让我们失望。”

    “你就是夸我也没有用。”

    “爹——”

    “我又阻止不了你。”

    “……”

    林淑柔没有防备的，眼泪又差点滚了出来。

    “你想做什么呢，我会同意，但是前提是你得告诉我。”林行止道。

    “那不行，”林淑柔吸了吸鼻子，“叶大姐姐了，有些机密是不能随便透露的。我得问过她才行。”

    林行止：“……”

    他略感心塞，怎么感觉女儿还没嫁人呢，胳膊肘就提前往外拐了。

    次日，叶风清见到恩师时，总觉得恩师对自己爱答不理、横看不是鼻子竖看不是眼的。

    后来，当他知道了缘由，默默地背起了自家的锅。

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