母蟹吃黄，公蟹吃膏。秋天的蟹为了过冬，一个个都养得膘肥体壮，正是吃的好时候。

    叶芷清心里有了成算，便也不再耽误，她给了魏紫一笔银子让魏紫去办件事，转身又把她们所在的房屋周围的地全都买了下来，雇了渔村里的村民来帮忙挖地窖。

    从地窖里挖上来的泥土则在周围糊成院墙，在房屋周围圈出一后院来。

    冬日里为了存菜，几乎家家户户都有地窖，只是大不一。叶芷清此举，也不算太过引人注意。

    不过几天的功夫，地窖挖好了，而院墙就更快了，芦草树枝糊着泥，搭了个一人高，被海风一吹，一晚上就干了个七七八八。

    这个院墙，最主要的是遮挡视线用，其他实用性就暂且不提，叶芷清想的是应付完今年就成。

    “大姑娘，我回来了。”魏紫赶着马车，踢嗒踢嗒从远处行来。马车上，几麻袋的东西被随意的放着，虽然引人注意，但大多数人也就只随便看了一眼。

    越是光明正大出现在人眼前的东西，越不容易引起猜想。

    叶芷清正在门口向村里的人买海鲜，见她来了，随意道：“来了，姚黄，帮她开个门。”完她继续挑选着海鲜。

    她的神色如常，外人自然也不多想。

    选了新鲜的螃蟹和海虾、生蚝还有一些贝类，叶芷清爽快地付了钱，并且询问了一句明天能不能送个五十斤的新鲜母蟹来，那村民一听，当即拍着胸脯保证明天一定送来。

    原因无它，这位管大姑娘给的价格很好，比码头那边收海货的要贵上三成。一次五十斤的海货，他也能赚上一点。

    把海鲜拎进院子，姚黄魏紫已经将马车上的麻袋给搬了下来，叶芷清开麻袋一看，里面的泥土有些白霜一样的东西。

    “大姑娘是这个吗？”魏紫问。虽然在来的时候，大姑娘经过那块时曾做过标记，但她还是有些担心自己弄错了。毕竟花了这么几天时间就只送回来几麻袋石头，她实在有些想不通大姑娘的用意是什么。

    “就是这个。”叶芷清笑道，“先吃饭，吃完饭我给你们变个魔术。”

    院子里另外两人相视一眼，有些新奇。

    ……

    吃叶芷清做的饭是一种享受，无论是味觉还是视觉，都令人愉悦。

    今天的海味比较多，再加上下午还有事要做，叶芷清直接给整了一锅型的海鲜大咖，所有的海味被汇聚在一个锅里，就着海鲜汤锅，四个人围在桌子前，单单是就着海鲜汤拌饭都能一人吃上两碗。

    饭后，叶芷清让魏紫把麻袋里的石头砸碎了，开始用锅煮石——至少在其他三人眼里是这么认为的。

    这其实就是制硝。

    这些硝石矿是叶芷清在来的途中发现的型硝石矿，因为沿海，此类的型矿数量还挺多。等回头风头过去了，叶芷清肯定要将这些都矿地都买下来。

    现在硝石制冰的法子还没出现，也许已经出现了，但并没有大规模扩散出来。就她所知道的，富贵人家中的冰都是冬天储藏好，夏天再拿出来用，导致这个时代还有一个卖冰、挖冰的行业。

    如果她能掌握这些硝石矿，那她在这里立足的根本也就有了。

    要将魏紫带来的矿石全部处理好，得要花很久的时间。好在叶芷清现在别的不多，就是时间充裕。只有手里在做着事，她才能让自己平静下来。

    一直到晚上，煮出来的石水被用大大的盆和桶装着，放在通风的地方晾着。本来烘也行，不过眼下条件不够，叶芷清直接选择简单点的法子。

    第二天早上起来，她们从最浅的水盆里得到了几捧白色粉末一样的东西。这就是硝石了。

    “去端盆水来。”叶芷清着，自己去端了碗清水。

    在魏紫把水盆端过来后，她将白色的粉末倒进了水盆里，然后把碗放入盆中，再继续朝着盆里加水。

    半晌左右，林明珠等人惊奇地发现，碗里的清水结成了冰块。

    “你是会法术吗？”林明珠和姚黄端着碗细看，嘴里啧啧称奇。旁边一向稳重的魏紫也瞪大了眼睛，伸手碰了碰碗，“真的是冰。”

    “是那个白色的粉对不对？”林明珠一连问了好几个问题，“那白色的粉是什么东西？你要弄的就是冰？”

    对于这些，叶芷清没什么好否认的。她一一给三人大概解释了一下后，具体原理她现在不清楚，只这石头里有这东西，让这另外三人一起帮着快点把冰窖弄出来。

    她新挖的地窖位置比一般的深上许多，保温效果更好一些。硝石制出来的冰得要保存，放在冰窖里不能保持丁点不化，但至少保鲜问题不大。

    后院在提炼着硝石，前面送海鲜的村民已经到了。叶芷清一个人出了门，先检验了一下母蟹的新鲜程度，然后十分爽快的付了银子。

    “等一下，刘叔刘婶，”这送海鲜来的是夫妻两个，“是这样的，这海鲜数量太多，腥味又重。你们有没有认识的手脚利落的人，帮忙把这些母蟹的蟹黄蟹肉帮着分开？”

    刘叔和刘婶没想到叶芷清这也要让人来做，不过她们一看这姑娘身边还带着丫头，顿时也释然了。

    “有的有的，这我娘就能帮忙，我去叫她过来。”刘叔相对机灵些，毕竟家里的海货都是他去出面卖的，嘴皮子也利索很多。

    “我这里没有蒸笼，不如就去你们家吧。”叶芷清笑道，“我跟着一起便是。”

    “那也行。”

    三人重新回到刘家，刘叔和刘婶因为要继续去卖货，她们只大概把这事给母亲了一遍后，就先走了，留下叶芷清和刘老太以及家里大大四五个孩子。

    刘老太也是个风风火火的性子，她当即就吆喝起家里的萝卜头帮着洗螃蟹，自己则去外面取了一捆稻草进来，用稻草绑螃蟹。

    要不家有一老如有一宝呢，老太太别看年纪有些大了，但是手脚却特别利索。比如眼下这绑螃蟹的速度，叶芷清都比不过她。

    不过老太太见到叶芷清手法不像生疏的模样，不免惊疑了一句：“你会这个？”

    村里人都知道，村东头新搬来的是有钱人家的娇姐，那身上穿着的布料一匹都能顶的上他们一家几个月的嚼用，更别头上的珠钗那些了。

    现在这娇姐竟然也会做粗活，着实让人意外。

    “我也不是生来就富贵的。”叶芷清和气道，“我时候家里也种田，后来弟弟读书，考中了科举，家里才渐渐有些发迹了。这人吃的是五谷杂粮，我们不能兜里有了点银子，就彻底忘了本不是。”

    “是这个道理。”老太太直点头，对这姑娘好感也增了不少，“这穷人还是得读书啊。读了书出来，以后日子就好过了，这要是读不出书来，一辈子也就是个泥腿子的命。”

    接着，老太太又详细了问了遍读书的事，叶芷清也没啥好隐瞒的，只弟弟读书比较晚，上了十岁才进的书院。同时也修改一下弟弟的成绩，改成考中了举人。

    对于一般人来，举人就已经是文曲星下凡了。

    老太太听到最后，在知道叶芷清也会认字时，对她的神色都变得肃然起敬起来。

    “姑娘要不这样吧，今天我帮你拆螃蟹我不收钱，你就教我家这几个皮猴认字行不行？不管多少，这会认字和不会认字到底是不同的。”

    老太太在这些话的时候，那五个孩子全都齐刷刷地看向叶芷清。那眼神里与其是渴望，倒不如是好奇更多一些。

    几十只的螃蟹，叶芷清也看到了，这些孩子都做的很利落。对于这种乖巧懂事的花朵，她不介意帮点忙。

    “好啊。”叶芷清爽快答应道，“这不定刘叔家以后也能出些个读书人呢。”

    这句话得老太太眼睛都笑没了，在帮忙拆螃蟹的时候，拆得格外起劲。不仅仅是她，孩子也都在帮忙将蟹肉蟹黄分离，空气里弥漫着一股不出的喜气。

    叶芷清见到这幕，心里莫名有些感动。

    这感动来源于最朴实的百姓对知识的崇拜与渴望。

    最后，五十斤螃蟹，大概拆出了一汤盘的蟹肉和一白瓷碗的蟹黄，以及篓子里几十块蟹壳。

    “这蟹壳也要？”

    “要的，这东西磨成粉可以制药。以后您家有，也可以卖给我，我那里都收。”叶芷清道。

    “好嘞。”

    “那我就先回了，至于孩子读书认字，”叶芷清想了想，“那就放在每天下午吧。笔墨纸砚呢，您看着准备，不用太好，能写字就行。”

    “好的好的。”老太太全都记了下来。

    等到中午，卖完海货的刘氏夫妻回来，老太太把这事给他们了，而且态度极其强势，“你们要是舍不得掏钱，那这钱就从我的棺材本里出。”

    “不是，娘，”刘叔有些哭笑不得，“这哪能您出钱呢，只是读书这事，我就怕孩子学不了长久。我们这里十里八乡的也没个私塾什么的，等回头管姑娘走了，这学不是白学了？”

    “怎么会白学？会认字就行了。我的孙子会认字，那我的重孙就能是读书人。你们这些眼皮子浅的东西，就只知道算计眼前的惠利。人管姑娘家里从前也穷，家里出了个文曲星，现在全家都跟着得道升天。我们家哪怕将来哪怕是出个秀才，这辈子也一样能吃喝不愁。话别多，明天就去给孩子们买，不然错过了这村还知道有没有这个店。”

    老太太一番话得下面夫妻两个不敢违抗，不过再一想，会认字也是他们的好处，旋即心里就又接受了。

    “至少以后不用买春联了。”刘叔对妻子调侃道。