李蕴听完这故事， 连连咋舌，报恩寺里都是和尚，她是没见过多少美人的， 祸国殃民、颠倒众生的“狐狸精”更没见过， 心下便存了几分好奇， 对那桃园废墟念念不忘。

    两人继续赶路， 还没走出多远，忽然一场春雨， 劈头浇下，淋得两人狼狈不堪，就近找了个路边的茶寮坐下了。

    茶寮是个瘦骨嶙峋、鼠眉鼠眼的汉子开的，他言语粗鄙，连声吆喝着， 支使一个十五六岁的少年做这做那，把他耍得团团转， 连喝口水的功夫都不肯给他。

    “阿狗，滚去把柴劈了！”

    “找死啊你！把东西碎了老子死你！”

    “死东西，跑快点……”

    少年低着头，乱发蓬松， 看不清样貌， 一声不吭，任由他手上的笤帚落在自己身上，单薄的衣衫划出几道褴褛。

    李蕴年纪，最见不得“人吃人”的场面， 胸中正气磅礴而出， 一拍桌案，跳起来便骂：“你一个大男人， 只会自己的儿子，算什么本事？！”

    男人一愣，继而笑得前仰后合，像是听到了什么天大的笑话，指着阿狗，用一种极轻蔑极鄙夷的语气：“他？儿子？他娘都不知道他是谁的儿子！一个狗杂种，活该跟他娘一样，阿狗，阿狗，不就是条狗吗？欺负他，老子不用本事！”

    李蕴气极，长剑一弹，一手接住剑把，抽出寒光凛凛的剑身，反手指着男人的鼻子，喝道：“人活在世上，不是为了来欺负人的！现在你强他弱，你欺负他，待到有一天他长大了，你老了，他强你弱，又欺负你，冤冤相报，怨气横生，谁心里好过了？既然他不是你的儿子，只是一个帮工，在你这里讨口饭吃，你给了工钱，他做了事，两不相欠，凭什么要受你侮辱？！”

    男人看她还没有自己肩头高，只把她当做寻衅滋事的苍蝇，挥挥手让她滚：“哪里来的泼皮？老子乐意他，你管的着吗？！阿狗，咬她！是狗就咬她！哈哈哈——”

    李蕴瞟了一眼那躲在角落里啜泣不止的少年，怒不可遏，长剑一抖，左右挥舞，把那男人的头发削出两块空白来。

    这功夫，大约得益于她爱看寺里师弟们剃头，赶明儿回家了，还能在师弟头上试一试。

    她这一手剑花，把个大男人吓得屎尿尽出，跪地求饶。

    忽然，远处传来另一个男人的呼唤：“阿狗！阿狗！回家了！”

    阿狗的身子抖若筛糠，缩成一团拼命把自己往台子底下藏。那个喊他的男人不多时就走近了，满面横肉，油光水滑，走一步震山撼地，叫人心生敬畏。

    他腰间系着灰布围裙，油乎乎的还嵌着肉丝儿，手里提了一把剔骨尖刀，血迹斑斑，李蕴似乎闻得到那上头散发出来的腥臊味。

    她在寺中长大，饮食多清淡，见着这样杀生孽债缠身的屠户，胃里不多的几块胡饼碎都要呕出来了。

    屠户去拉阿狗，阿狗尖叫着不肯跟他走，还昂起头向李蕴的方向求助，奈何李蕴正低头干呕，没注意到他的眼神。

    那般绝望而凛冽的眼神。

    “乖！阿狗！回家，今天有肉吃！叫上你娘一起，她都病了这么些天了，该吃一顿好的，补补了——”

    阿狗听了这话，开始声嘶力竭地哭喊起来，但他似乎有苦难言，一句完整的话都不肯，就是像个动物一样，咿咿呀呀地叫。

    但那屠户显然力气很大，三下两下就把抱着茶寮柱子不撒手的阿狗拖走了。

    阿狗像块破布，又像块死猪肉，不再反抗了。

    突然，他脚上那双还算新的布鞋被拖掉了一只，阿狗开始挣扎尖叫，企图挣脱屠户的束缚，去捡那只离他一步之遥的鞋子，无力的反抗却换来屠户更重的拖拽，快步疾行，不一会儿就转过了拐角。

    想必那只鞋子对他来非常重要。

    李蕴愣了一会儿，跑上前把阿狗的布鞋捡了起来，这鞋子做工很精细，就是布料不好，鞋底也薄，想必为阿狗做鞋的人十分用心，就算是穷，也倾尽全力想给他做一双好点的鞋子。布鞋很大，若是好好爱惜应该能穿一两年，应该是做鞋人的巧思。

    鞋帮子上还有一朵桃花，大约有什么特殊含义。

    这双鞋对阿狗来一定很重要。

    李蕴抬头看了看路，她不知道阿狗到底在经历什么，但那一定不是什么好事，她也才十二三岁，想把阿狗从一个孔武有力的男人手中救下来，要冒很大的风险。

    但她想都没想，攥着鞋子冲了过去。

    李蕴没想到，这里有不少人家，村中路错综复杂，又不知道屠户的住处，她花了很长时间在村子里找阿狗的下落。

    一直到傍晚，李蕴找遍了村中每一户人家，大多数人一听阿狗的名字，都是支支吾吾的不肯回答，甚至把她推出院门，嫌她带了晦气。

    李蕴突然想起不远处的桃园。

    只剩这么一个地方没找过了。

    “你问阿狗？唉……”有个老婆婆见她跑得大汗淋漓，忍不住出了实情，“阿狗大概在桃园，他娘生了重病，前两天走了，就剩下这孩子，被那些杀千刀的——”

    她话音未落，李蕴便如离弦之箭，向桃园的方向冲去，怪不得阿狗听见屠户关于他娘的话反应那么大，原来他娘已经去世了。

    阿狗就是章家那个遗腹子，他阿娘——算了，人死如灯灭，至少她把阿狗带在身边，拉扯大了，这世道谁都不易，谁都不能苛责一个受尽苦楚的妇人。

    李蕴找到阿狗的时候，他浑身是血，躲在坍塌的墙角里，头顶是块石板，长满了青绿色的苔藓，身旁野草见缝插针，生得极旺盛，开出了粉紫色的花。

    他紧紧攥着剩下的那只鞋，抚摸着上头的桃花，泪水“啪嗒啪嗒”往下滴。

    “你的鞋——”李蕴不愿去喊那个带着侮辱性的名字，把鞋子轻轻放在他手里。

    阿狗抬头，眼里蒙着一层阴翳，好像刚刚经受了巨大的惊吓，两眼无神，跟个游魂似的，但他一见到布鞋，眼底立刻有了光彩。

    “那个人——没你吧？”她试探着问，但看阿狗身上的血迹，远远超过一个瘦弱少年的血量。

    李蕴拉起他：“我带你去看大夫！”

    “不，不是我的——”阿狗弱弱地，“他家……他家有盆猪血，我翻了……”

    李蕴松了口气，虽然觉得那血不太像猪血，但也不想深究，便问：“你要我帮你找个住处吗？”

    “我家就在这……”

    “可是桃园……”李蕴惊觉失言，连忙补救，“可是你身上有伤，还是要去看大夫。”

    阿狗大约是明白了李蕴知道他的身世，立刻缩了手，埋下头喏喏道：“我不需要你帮忙……我不是好人……”自卑怯懦，一直否定自己，让李蕴看得鼻子发酸。

    “那你叫什么？章——”李蕴不再隐瞒，怕他以为自己看不起他，便直截了当地：“我这几天会在村里住下，你要是需要我帮忙，就来村口找我，对了，我叫做——”

    李蕴略有些迟疑，把李曜新给她取的名字告诉了阿狗：“我叫李昭宁。”

    她用剑鞘在地上写了自己的名字，一笔一划，这是她成为“李昭宁”后交到的第一个朋友。

    阿狗抬头，似乎感受到了她的尊重和关心，也在地上写下了两个字。

    前一个字是“章”，写得很清楚，后一个字实在太模糊，李蕴根本没看懂，但还是笑着鼓励了他，然后一步三回头地离开了桃园。

    她在村子里住了几天，但阿狗一直没来，后来听人，阿狗饿极了跑去河里捉鱼，被过路的征军队看见，把他拉去充军了。

    李蕴把这件事放在心上记了几年，但她生命里有趣的事、快乐的事太多，渐渐的，就把这段悲伤的故事忘记了。

    眼前这个章衡，会是当年那个怯懦的“阿狗”吗？她有些惊诧。

    章衡半跪在车辕上，沉声道：“当年看到公主送来的圣旨，上面写了封号‘昭宁’，微臣还以为是巧合，没想到，竟然真的是公主。若臣当年知道，公主就是在臣少年时拔剑相助的那个‘昭宁’，定不会射出那一箭，所幸为时不晚，微臣此生，当报君恩，万死不辞。”

    李蕴大概懂了他的意思，他这是，李昭宁帮了他，他投桃报李，从今以后，章衡就是她李蕴的人了！

    “想报君恩的人多了，不少右将军这一个，右将军可不要转头就忘了，这些年是如何助纣为虐，为虎作伥的。”薛夙听明白了事情经过，出言嘲讽。

    李蕴却觉得，如果他是阿狗的话，这几年他帮着薛仪做事，她是可以谅解的，阿狗出身卑微，从无名卒爬到右将军之位，非浴血拼杀，以命相搏不能做到，他只不过因为立场需要，站到了薛仪身边，平时也都是按着朝廷安排带兵仗，其实跟“助纣为虐”没什么关系。

    阿狗一生实苦，章衡也没好到哪里去，他到现在都还没成家，恐怕是少年的经历留下了阴影。章衡是一员猛将，镇守边关，剿灭贼匪，都少不了他的长林军，如能平和招安，收归旗下，对朝廷，对百姓，都是有极大好处的。

    “右将军，当年那一箭，朕就不记你的仇了，不过你倒是，那一年你究竟写了什么字？朕怎么看都不像是‘衡’字，亏得朕在村里等了你好多天。”

    章衡沉毅的面色竟然有了几分局促，握着刀把的手微微颤抖。

    “臣写的，是‘横’字。”

    这个字，代表了他一生的耻辱。

    作者有话要：

    大概还有几章就完结了，能看到这里的读者也挺不容易的，这本书考虑不周，实在写得不好，感谢大家的不弃。