草堂内，喜庆的气氛依然没有完全消退——就在七日前，草堂堂主剑叶石与师妹完成了大婚。这桩婚事是他们的师父折鹤兰临走前亲自许下的，但由于竹桃当时正处于破境的关键时期，是以此事便一拖再拖。直到姑娘终于突破大满迈入天玑境后，剑叶石这才开始张罗自己的终身大事。

    婚礼办得不算隆重，但却有不少皇亲国戚送过礼来，甚至就连女相也赠了些女儿家的东西给竹桃。

    至于剑叶石，这几日自然是激动不已。他已年过不惑，先前一直潜心修行不曾关注终身大事，直到师妹的出现才让他明白，这世上竟然还有能让他如此心动的女子。在师父将师妹许配于自己后，他便一直期待着这一天。如今他终于等到了这天的到来，这怎能让他不激动？

    今日清晨，在替新婚妻子盖好被子后，剑叶石轻轻脚地从房间出来。闻着迎面扑来的花香气味，剑叶石感到一切都是那么的美好。

    自折鹤兰走后，这些花草依然有人打理着，虽不如老花农亲栽培得那么好，但却也是有模有样的。

    看着这些茂盛如初的花草，剑叶石不禁又想起了师父——师父是真心地热爱这些花花草草，他没有像世人一样选择土葬，而是让弟子们将他的尸体焚化，在将他的骨灰分撒于这些花草中。他愿意长长久久地与这些植物为伴、甚至与他们融为一体，或许唯有如此，才能让他的灵魂得到宽慰与安宁吧。

    剑叶石伸出粗糙的指轻轻抚摸着娇嫩的花瓣。就在此时，一名草堂弟子来到他的身边，道——

    “师父！楚国那边有眉目了！”

    来着正是剑叶石的大弟子。

    剑叶石眼神一亮，道：“找到了？”

    大弟子回答道：“找到了，就在南楚中部的一个村庄。”

    “千真万确？”

    “千真万确！”

    剑叶石面色变得凝重起来。沉思片刻后，他道：“通知你师叔，让他带人先去，为师随后便到！”

    “是！”

    大弟子领命后转身便要离开，可就在此时，房门忽然被拉开，随后只听见竹桃的声音从身后传来——

    “找到了谁？师兄你要去哪儿？”

    此时的竹桃已是人妇装扮，初为人妻的她身上已多了一份成熟与知性。

    “师母——”

    见竹桃出现，大弟子连忙转身行礼。

    竹桃疑惑地看了看剑叶石，随后对着大弟子问道：“你方才找到谁了？”

    “这”

    大弟子有些为难，毕竟此事剑叶石特地强调过不能告诉任何人，尤其是他们的师母。

    见大弟子支支吾吾的模样，竹桃不禁露出愠色，道：“怎么？难道这草堂还有我不能知道的事？”

    “弟子不敢”大弟子顿时面露苦涩，他用着几乎哀求的眼神看着自己的师父，试图让剑叶石开口解救自己。

    见师妹逼问得紧，剑叶石也没什么办法，他对着大弟子挥了挥，道：“你下去吧。”

    大弟子如蒙大赦赶紧离开。

    随后，剑叶石笑着对着竹桃道：“师妹，就是发现了一些大唐的修行者，我让师弟他们去处理一下。”

    竹桃一眼便识破了剑叶石的谎言，道：“你还骗我！什么修行者要你亲自去？怕不是发现了姜长鸣的踪影吧？”

    谎言被拆穿，剑叶石瞬间语塞。

    竹桃深知剑叶石的性格，见师兄窘迫的模样，她开口道：“师兄不必蒙我瞒我，咱们既是夫妻自当有事共同商议，更何况这是丞相特意交代过的事。”

    见竹桃没有埋怨自己的意思，剑叶石心生感动。

    “此事事关重大，我与师兄一同前往为妥。”

    剑叶石还未感动多久，便听见竹桃要同自己一起去，这不禁让他感到一阵焦急。

    “师妹，这如何使得？”

    见剑叶石阻拦，竹桃反问道：“这如何使不得？我好歹也是堂堂天玑强者，若是有了什么情况我还能照应师兄。”

    “可草堂这里需要人坐镇”

    剑叶石依然试图服师妹，可竹桃却直接回道——

    ()(e)　　“草堂有什么问题？难道谁还敢反了不成？”

    剑叶石不过师妹，只得默默地选择关上嘴。

    竹桃就是喜欢师兄面对自己的要求毫无办法的这点，哪怕有些时候自己的要求比较无礼。见师兄默认了自己的提议，她这才露出顽皮的笑容，道——

    “那咱们快收拾收拾，早些出发、早些回来复命吧！嘿嘿，好久没出去了。”

    罢，竹桃恢复昔日少女的模样，蹦蹦跳跳地向屋里走去。

    见师妹的兴奋样，剑叶石倍感无奈——感情她这是在草堂呆闷了向找个会出去溜达溜达。

    唉！这些年修行也确实苦了她，此次处理完姜长鸣后，就带她游山玩水一番，也算是送给她的礼物吧。

    楚国一座不起眼的村庄。

    虽如今中原战事不断，可由于战火尚未烧到楚国，况且此地群山环绕不便通行，是以生活在这一带的楚人一直过着平静、祥和的生活。世世代代生活于此的人每一天都过着日出而作、日入而息的日子，就算通婚也不过是几座村子间来来回回，一句与世无争一点都不为过。

    可就在半个月前，村庄中的这份宁静忽然被一位不速之客打破了——一个不知从哪里冒出来的人成为了村中议论的焦点。此人的出现将所有人的注意力都吸引过去，茶余饭后、村头田间，只要村民们闲下来凑在一起，便会谈论这人。

    其实，这座村庄也不是没有出现过外人，赶路的旅人、迷途的商人、逃避追赶的欠债者可与这些匆匆的过客相比，这个人着实太具有话题性。且不这人来路不明、身份神秘，就光是这人的样貌就够引人注目了——这天底下怎么会有生得如此好看的男子？十里八村的竟没有一个女子比他好看，如此妖孽般的样貌莫女子，就连男人都忍不住多看两眼。

    不过这还不是最精彩的部分，最让人引论纷纷的是，这个美男子是跟着那个寡妇回来的。

    这个寡妇名叫林莺莺，由于酿得一好酒，村里的人都称她为‘酒娘’。这个林莺莺是别村嫁过来的，她自幼父母双亡，是跟在祖母身边长大的，她这一酿酒的艺便是从祖母那儿学来的。由于林莺莺长相俊俏、生得水灵，她的名声早在附近村中传开。

    原本在祖母临走前，通过媒人给她了门不错的亲事，男方是族长的儿子，可不想这男方确实个短命鬼——可能是因为娶了这么个漂亮媳妇儿太过激动，洞房的那天夜里林莺莺这丈夫犯了心病当场死了，连风流鬼都没做成。

    发生这样的事搁在谁身上也无法接受，尤其是她那失去宝贝儿子的婆婆，气地大骂林莺莺克夫。失去了丈夫的林莺莺还不是最大的痛苦，更令她感到痛苦的是，这婆婆觉得是她克死了自己的儿子，是以也不想让她好过。这婆婆欺负林莺莺没娘家人替她撑腰，是以一直将婚书扣在里，是要让林莺莺替她们家酿一辈子的酒来还债。林莺莺孤身一人哪里能和势大根深的族长家作对？没办法，她只能默默忍受压迫和欺辱，用双不停地酿出好酒，替死去的丈夫‘孝敬’婆婆一家。

    族长那个短命儿子的媳妇儿身后跟来了一个来路不明的英俊野男人，村里突然出现了这么个人，这一来谁还不闲言碎语两句？

    其实酒娘哪里敢让姜长鸣跟着自己回村？她的想法不过是将姜长鸣调养好后就让他赶紧回家，可她却完全忽视了姜长鸣是个有有脚有自己想法的人。

    在跟随酒娘回到村子之前，姜长鸣在山洞中生活了好几个月。酒娘之所以将他一直藏在洞中，除了惧怕婆婆的打骂以及村中的闲言碎语外，她还担心姜长鸣行踪暴露后会有仇家找上来，毕竟姜长鸣当时那样子像极了被人追杀。

    可姜长鸣这么个大活人又哪里呆的住？

    经过酒娘几个月的精心调养，姜长鸣的身子已恢复如初，在不甘寂寞的心情以及强烈的好奇心的驱使下，姜长鸣偷偷跟在酒娘身后来到了这座村子——而随着他的出现，将原本就流言蜚语不断的酒娘更是推上了风口浪尖。

    见姜长鸣偷偷跟着自己回村后，酒娘急得差点哭出来。她一个独守空房的寡妇身后跟了个野男人，这叫什么事儿？自己不过是出于好心救了这人一命，可这人以这样的方式出现在全村人的面前，就算自己破嘴皮也难辨。幸亏婆婆前些日子回娘家还没回来，这要让她知道了还不得打断自己的腿？

    ()(e)　　情急之下，酒娘索性紧闭房门将姜长鸣关在门外，不理他也不见他，试图以此方式将姜长鸣逼走。

    不过姜长鸣太过耿直、太过执着。见酒娘紧闭屋门，他竟然也急不闹，而是直接坐在她家门口。一连数日不吃不喝也不曾离去，这让躲在屋里的酒娘死的心都有了——

    幸亏旁边住了个好心的瞎婆婆。

    这瞎婆婆可怜酒娘的遭遇，平日里时常给她些帮助。如今听人了这样的情况后，她便知道酒娘有难言之隐，于是便出面劝了姜长鸣几句。

    在她的耐心劝下，姜长鸣终于离开酒娘的屋门口来到瞎婆婆的家中。听姜长鸣好几天没吃东西后，瞎婆婆还施舍了一餐饭给饥肠辘辘的姜长鸣。

    面对瞎婆婆的询问，姜长鸣倒没有选择隐瞒，而是把事情的原委告诉了她。瞎婆婆听后也觉得姜长鸣是个可怜人儿。出于同情，她便将自己已故儿子的屋子借给了他。如此一来，姜长鸣也算有了个暂栖之地，酒娘也不至于被他堵着出不了门。

    今日，姜长鸣又独自一人坐在村口，他默默地看着中的宝剑，脑袋中却什么都回忆不起。

    姜长鸣抬头默默地望向酒娘紧闭的屋门，他心中充满了疑惑——这已经是她连续第十天没出门了，为什么自离开山洞回到村里后，她就像换了个人似的对自己避而不见？难道她病了？

    姜长鸣十分不解，但他却又没有任何办法，毕竟自己不管怎么敲门，酒娘都像是没听见一般对自己置之不理。

    无奈之下，姜长鸣只得继续把玩着中的半丈玉琼，试图回忆起自己的过往。

    不远处，几名村妇聚在一起，她们远远地望着沉思中的姜长鸣，你一言我一语地讨论着这儿俊秀无比的男子。

    “欸我，这人到底是哪来的？怎么天底下竟还有生的如此好看的男人，真是奇了怪了”

    “你瞧他细皮嫩肉的样子，比老娘我出嫁前的还白嫩，指不定是哪个大户人家的公子呢。”

    “嗯我也觉着是，你看这人什么活都不会干，地里的东西也一个都不认识”

    “可哪个大户人家的公子会来咱这破地方？你瞧他那狼狈样，要不是瞎婆婆赏他饭吃，只怕他都已经饿死了。”

    “对！而且他好像连话都不太会，别人问他什么他都不回答，怕不是个傻子吧？”

    “欸？你们听过没？听啊，这城里的有钱人不但喜欢玩女人，还有些口味特殊的还喜欢玩男人，我看这人不会是”

    “哈哈哈”

    几名村妇越聊越开心、声音也越来越大，直到最后毫无顾忌地大笑起来。

    “你们在这笑什么这么开心？”

    就在几名村妇肆意取笑时，忽然身后传来了另一名女人的声音。几名村妇听到这个声音连忙收住笑声并转过身去，只见一名面带刻薄之色的女子带着一个胖成公孙错的男孩来到出现。这名女子样貌还算不错，不过却依然敌不过岁月的风霜，而她身上的衣着打扮与这几名村妇相比稍显精致，颇有种鹤立鸡群的味道。

    在见到这对母女后，其他几名村妇很明显收敛起来。

    “美凤姐，你你怎么来了？”

    那名叫美凤姐的女子听后习惯性地翻了个白眼，随后用着比她面相还更刻薄的语气反问道：“怎么？这地方我来不得？”

    “不不不我不是这个意思”

    “话心些，将来要是我家那口子要是这村里村外还不都得听我的？”

    “是是是”

    “哼！”

    女人叉着腰昂着头，眼睛已经翻到后脑勺，就连打鸣的公鸡都没这么神气。