从神庙回来后没过几天，皇帝就以施恩为名，拟了特赦罪犯的命令。

    特赦令不仅免去偷盗类的刑罚，甚至涉及到死者，以“用生命赎了罪”的名义，安置死刑犯的尸骨。

    除了这些，这次特赦重整株连和连坐的规则，释放那些因配偶、父母以外的亲人犯罪而贬入奴籍的人。

    犯人被处死后，尸体大多草草焚烧，有的甚至烧到一半就装进草席，丢到郊野的乱葬岗。因此能确定身份的很少。

    凡是还能确定身份的死刑犯，都被列在一张名单上。政府宣告将在圆形剧场举办一场赦免盛会，同时也是这些犯人的集体葬礼。

    盛会上，凡在名单上的犯人会装入独立的棺椁，在角斗和狂欢之中，一齐由披裹着黑纱的马车拉走，葬到郊外不同的坟堡里。

    而剩下那些没有姓名的尸骨，也会统一葬入一个公用的大墓穴。

    在奴隶远远多于公民的罗马，这一特赦撼动整个底层。

    ……

    平静的海上，戴头巾的水手捞上来一筐鱼虾，一艘翻新的白船驶在海面。在暖日的烘烤下，挂着黄帆的白船象一枚煎在海面上的煎蛋。

    韦尔巴端一盆撒满蒜蓉的煮海虾，掀开草帘，犹如细缝的眼睛往里一瞄。

    罗德背对着他，站在舷窗前，朝向蓝白水彩般的海景。长及肩胛的黑发乱飞，落回到笔直的肩膀。黑色的剪影以某种艺术的形式，嵌入蓝白的远景里。

    韦尔巴忍不住多看一会，把海虾送到跟前，随着他一起望向窗外。

    “你的骨头全好了？”韦尔巴斜过眼睛偷瞄他，探问道，“你站着的样子，让我想起广场廊柱上的天神的浮雕。”

    罗德侧过脸，韦尔巴赶紧把目光移走。

    “我们离开岸边多远了？”罗德坐到床边，拿起一只虾，掰掉虾头。

    “不到两个罗里。”韦尔巴，“不过我们今天早才启程。新船的船桨和风帆堪比角斗士手里的盾牌，划起船来，速度快得好象有神对着船的屁股吹气！”

    罗德剥开虾壳，语气冷清地问：“那批瓷器，我们赚了多少钱？”

    “差不多十万个赛斯特斯。不过我又花了三四万翻新我们的船。”韦尔巴看着他，也跟着他的动作一起剥起虾。

    “要成为贵族阶层里的骑士，需要四十万赛斯特斯的财产。也就是，我只要再来回鼓捣个四五趟，就能成为一名带金戒指的贵族。”

    韦尔巴动作熟稔地剥掉虾壳，抽出虾肉递给罗德，“不过……这些都需要你的帮助。”

    罗德看一眼递到手边的虾肉，没接，“这倒不一定。”

    他捏着虾尾，眼睛瞄向窗外，道：“以我对皇室的理解，他们会很快垄断丝绸和瓷器的买卖。即使尼禄不想这么做，他身边的顾问也会让他这么做。”

    韦尔巴吃掉手里的虾肉，“我就嘛……你是不可能这么快就忘记什么皇宫和主人的，一有机会就提起他……”

    他晃了晃扎满辫子的脑袋，“你的主人，最近总被平民们挂在嘴边，尤其是那些长久受屈辱的奴隶。当然，是夸奖。”

    罗德递到嘴边的虾肉又放下来，“怎么了？”

    “他发布了特赦令，不仅释放株连入籍的奴隶，还准许安葬犯人的尸体。”韦尔巴，“真的，每个新皇帝都会特赦，但都是释放一些犯了罪的富人，没一个象他这样照顾到奴隶和死人。我手下的水手，绝大多数都是逃跑的共用奴隶，这两天他们撺掇着要回城。”

    罗德冷淡一笑：“怪不得最近甲板的灯彻夜长明，原来他们商量着回去领特赦的资格。”

    韦尔巴笑道：“他们可不止想领资格。特赦那天，据要举办一场空前绝后的狂欢。”

    他咂着沾了酱汁的指头，“也可以理解为，死刑犯的集体葬礼，据有戏剧、斗兽和赛马，不过这些是看腻了的老项目，最令人期待的是新发明的海战表演。”

    “海战表演？”罗德转过脸来。

    “没错。剧场的舞台灌上水，注成一个人工湖，几艘船上的角斗士们假扮海盗，举着三叉戟和锁链做斗表演。”韦尔巴，“听上去挺有意思，你想去吗？”

    “不去。”罗德果断地。

    韦尔巴摸出拴在腰间的皮袋，松开草绳系带，从中拿出一张质地平整的羊皮纸。

    “这是盛会的宣传函，每天都有官员在街角分发，上面列着确定了身份的犯人。比起只能挤在一个墓穴的无名尸，他们更加幸运。”

    韦尔巴把纸展开，送到罗德眼前。

    “一个不识字的水手给我这个，想让我帮他看看上面有没有他父亲的名字。他的父亲因为掩埋一个被雷电击死的人而被处死，要知道雷电可是来自木星的旨意，谁也不能偷走木星的祭品。”他无奈地挑起眉毛，“可惜……我也不识字。”

    罗德接过羊皮纸，“他父亲叫什么？”

    一边问，他一边飞快扫过一行行名字，圆润的指甲象流光一样划过纸张。

    泰勒斯·法恩黛妮·法恩

    他的指甲停在这两个并列的名字下方，重睑优美的眼睛陡然睁大。

    这个直指骨血的、给他带来无限苦难的姓氏，就象一支控制之外、却又悄然返航的回头箭，一下子扎回心脏。

    虽然从未有人告诉他母亲是谁，但本着某种神秘的、天生血缘赋予的直觉，他几乎一瞬间就确定这是母亲的名字。

    一直对父母嗤之以鼻的罗德，在真正面对母亲的名字时，竟不可控制地产生一点点归属感。人类的本性是无限的爱和美，宛如诞生无数生命的海洋，所谓怨恨，不过是因为被阳光冷落而幽生的、脆弱的水草。

    “他父亲好象是叫……弗德·贺拉斯。”韦尔巴在一旁抓耳挠腮，艰难地回想着。

    罗德突然站起来，带出一股凉风，把韦尔巴吓一跳。

    “我要回城。”他飞快地叠好羊皮纸，“我要去参加我母亲的葬礼。至少我得知道她葬在哪儿。”

    韦尔巴愣住，还保持着抓耳挠腮的滑稽样子，连续发问道：“……什……什么？你还有母亲？她是死刑犯？”

    罗德放好叠成方块的纸张，往船舱外走去，“我去叫舵手回方向，立刻回城。”

    ……

    特赦盛会正如政府宣传的一样，盛大得令人炫目。

    圆形剧院的每一层都围着火把，俯瞰如一盘摆满蜡烛的圆盘烛台。

    罗马的葬礼，人们会佩戴按死者面容仿制的面具，穿着死者生前穿过的衣服，手脚涂满白漆，尽情观赏血腥的厮杀和表演。

    戴着面具的罗德和韦尔巴站在最上面一层的露天阳台，背后是一圈雕花的大理石拱门。这一层距离舞台最远，专门给奴隶和平民妇女使用。

    韦尔巴被狂呼乱叫的奴隶挤得站不稳，差点从阳台跌下去。

    他把海盗样式的面具挪到头顶，踹了身后的奴隶一脚：“噢！别挤了！我是公民，是罗马的公民！奴隶要是把公民弄得残废，可是会被绞刑架吊死的！”

    罗德后背抵着拱门的雕花，面戴蜡制的面具，踮着脚看剧场里的情形。

    舞台正在上演以喜剧结尾的戏剧。他距离地面太远，演员们的身影都看不清楚，更别提听清台词了。

    圆形剧场一共分为五层。最下面前排、正对舞台的供皇室使用，还配备遮阳篷和餐桌；往上一层，就是元老和贵族，再接着是男性公民。越往上，视野越差。

    韦尔巴在臭烘烘的氛围里象挥开苍蝇一般推开奴隶，拉着罗德挤到最前面。

    “要不是为了你，我才不会和一帮奴隶挤在同一层上！”他死死抓住罗德的袖子，“这个距离和位置，除非他长着跟蜻蜓一样的眼睛，不然绝对发现不了你……”

    他朝舞台对面的遮阳篷，揶揄道：“他大概在那里面。你们俩和之前花车巡城时是差不多的距离，都够远的……”

    “给我闭嘴！”罗德憋在面具里，冲他道。

    韦尔巴又把面具拽回来，费劲地往下看着，笑了笑，用手一指，“地上摆着一大片骨灰盒，圆鼓鼓一颗颗的，就象炒熟的榛果一样。你的母亲就是其中一颗吧。”

    罗德越过摇动的人墙，透过一片挥来挥去的手臂，依稀看到一排排整齐的骨灰盒。

    韦尔巴用手肘碰了碰他的胳膊，“你实话告诉我，你的母亲是犯什么罪才处以死刑的？”

    罗德认真地看过每一只骨灰盒，对他的提问不闻不问。

    “被处以死刑的女人可不多见啊。”韦尔巴自顾自地，“一般来讲，比起好战逞勇的男人，娇弱的女人并不擅长犯罪……”

    “我刚才应该把你踢下阳台，韦尔巴。”罗德透过面具，“你聒噪得象一只拍不死的蚊子。”

    舞台上，面涂油彩的演员纷纷谢幕。套着皮甲的角斗士们拎着盾牌，举高三叉戟和剑匕，从拱形的通道走到沙地，每一个都肌肉壮硕，铁头盔竖着一只红羽毛。

    从低层的元老到阳台的奴隶，台上的人疯了一样大吼大叫，富人们朝沙场抛掷昂贵的丝袍和碎黄金，穷一点的平民就泼廉价的酒。

    “要开始竞技了。”韦尔巴，“我赌那个甩着锁链的角斗士会赢，他的胳膊象廊柱一样粗。”

    几个服役于政府的奴隶头顶木制酒桶，手摇铃铛，一步步稳当地踩着台阶，挤进露天阳台。

    按照剧场的惯例，每当竞技开始时，政府会免费发放便宜的酒水。观众们都得喝点酒，才能更加歇斯底里地助威，气氛也更热烈。

    奴隶摇着铃铛，扶着脑袋上的酒桶，“角斗士需要你们的欢呼给他们助兴。”

    韦尔巴在拥挤的人流中艰难地转过身，又热又渴的他想去讨一杯酒喝。

    周围的人都伏着身体，用双手捧着从木桶流出的酒，再把脸埋进双手。

    “老天爷！”他被流动的人群推搡着，“居然没有这一层的人配备杯子，让我们象乞丐一样用手捧酒喝！我就嘛，不能和不幸的人挨得太近，否则自己也会运气不佳……”

    韦尔巴喋喋不休地抱怨着，一边克服艰难挤过去接酒。

    罗德没算喝酒，昂着头，继续看骨灰盒，被顶着酒桶的奴隶从背后拍一下。

    “每个人都要喝一点。”奴隶礼貌地，“今天所有到场的人都不能例外。”

    罗德瞥见他极度认真的双眼，抬高双手去接酒。

    宽大的袖口往后收，露出一双暗色中仍能骨节分明的手，以及无名指上的金戒指。他象征性接一点，稍稍挪开蜡制面具，只露出形状锋利的嘴唇，手里的酒一饮而尽。

    “行了吧。”他重新戴好面具，全是酒水的手在衣服上随意一抹，语气很不耐烦。

    奴隶呆呆看着他指间的戒指，反应一会，才开口道：“感谢您的理解，大人。”

    他抬起双手，反抱头顶的木酒桶，拿下来揽在怀里，微笑着正色道：“您的金戒指告诉我，这一层不是您应该站的地方。”

    完这句话，他被涌动的人潮冲撞着，很快消失了。

    剧场的通道全部开，引水灌入，慢慢形成一片人工湖，倒映出另一个一模一样的剧场。

    四周忽然人头攒动，来来回回的人流撞动肩膀。

    罗德透过憋闷的蜡制面具，望向已经开始厮杀的舞台，心不在焉，回想刚才顶酒奴隶的怪异笑容。

    沙地上高架的火盆，一桶燃油泼进去，明黄的火焰猛然膨胀，象一只张开的血盆大口。

    “不对……”罗德语速极快，“我中计了。”

    周围人群飞速走动，好象一锅剧烈搅动的水。

    他轻轻嗅一下捧过酒的手，思索一会，突然意识到什么。

    “这不是廉价的果酒，韦尔巴。”他后知后觉，脊背象弓弦一样绷紧，目光间透射一股寒意，“这是皇室才能喝的加过迷迭香和薄荷的葡萄酒。”

    四周突然空旷下来，没有人应他。

    “韦尔……”罗德下意识转过身。

    一入眼便是一双镶嵌宝石的绑带靴。

    罗德如被锁喉，呼吸几近停滞。因为惊骇，漆黑的瞳仁猛然扩大，快速地吞噬深棕色的虹膜。

    红底紫条纹的丝袍、沾有金粉的绣纹、在焰火下反着光的虎皮披肩。罗德的视线僵硬上移，最终隔着一道闷热的蜡制面具，与暌违过两次生死的尼禄对视。

    “我的……”尼禄双唇战栗，不出下半句话，卷曲的银发在月光和火光的双重照射下犹如半透明的丝线。

    皇帝身后，是一排站姿笔直的、灰黑色盔甲的近卫军，韦尔巴和不明所以的观众一起被这排军人隔开。他粗而短的脖间还架着两把刀匕，不敢出声，又惊又惧。

    罗德感受到困在面具里急促和炽热的呼吸。

    尼禄双唇微张，再颤抖着抿紧，接着再次张开和紧闭。这样开开闭闭好多次，他才象终于悟透某个哲理一样，恍然大悟地出两个字：“……罗德。”