魏进忠微笑着目送邹学柱离开。

    待他离开许久，番子贾艾才凑上前来，道：“圣旨已经下了。”

    魏进忠颔首，脸上依然浮着笑意。

    “今一早，復成信商号先送来了几百石粮食，衙门的人接收了。是后续还有，全凭官府调度，他们负责送到。”

    “嗯，这王掌柜会做事。”

    “城外的百姓算是有救了吧？”

    “还早着呢，这只是开始。”

    “对了，”贾艾想到一事，“陈增下的几个参随找上门好几次，要拜见新来税使，都给卑职挡回去了。”

    魏进忠这才回过头来，“他们如今都在临清城里？”

    “没有，临清几个只在钞关，其他的应该都跟着陈增四处收税呢。”

    “他们收税俺管不着，但别打着俺的旗号到处招摇撞骗，你让贾必盯紧点。”

    “这个知道，早嘱咐过他了。”

    了这几句，魏进忠便没再话，他抬起头，看了看万里无云的大蓝天，以往这样的天气他谈不上喜欢，也不讨厌，但现在却还是盼望能有些云彩。

    “下场雨就好啦。”魏进忠不由叹道。巳时刚过，天上的日头就已经明晃晃的刺眼睛了。

    旱情还不知要持续多久，目前有的粮食只能暂时解决灾民问题，不能解决灾荒。

    “魏爷，咱们接下来做啥？”

    魏进忠仿佛没听见，半晌，又似自言自语道：“再过两个月该收花了吧？”

    “是，一般就是夏末初秋，魏爷是想”

    “俺准备到那时收一波花税。”

    贾艾愣了一下，感到挺突然，但稍一思索，就了然了。都忘了魏爷本就是陛下派来的税使，自然是要收税的。

    “再过俩月，旱情还不知怎样，会不会影响棉花收成？看现在天天都有灾民涌到临清，恐怕不容乐观。”

    “影响是肯定会影响，但也不至于颗粒无收。就是不知现在那些灾民里，家中有无植棉的，若是有最好都劝返。”

    “也是，毕竟这里再多粮也未必够那么多人吃。看来光救灾还不行，还得想法救荒。”

    “贾兄弟的好，所以俺打算跟王掌柜商量，收花的时候，希望他们不要压低花价，最好还是按以往市价来收，而且最好现收现付。这样他们里也好有些钱，至少够缴各种赋税。”

    贾艾盯着他看，总觉他身上有一种违和感：“魏爷，真没看出来，您挺会替他们着想的。”

    魏进忠笑了笑：“俺知道你想什么，但是俺在下一盘大棋，你不懂的。”

    贾艾耸耸肩，不置可否：“那魏爷您希望王家不要压低花价，恐怕很难，在商言商啊，商人眼里只有利。”

    “自然也不会让他们吃亏，花税也让他们代征，这样也可以省去俺们再去找那些参随去征税。”

    贾艾点点头：“这倒是好主意，不过，他们王家能答应？”

    “这种事，俺也不用官大一极就压死他那种，就像你的，在商言商，相信他也会算经济账。但问题是，目前还有一个难题要亟待解决。”

    ()(e)　　“什么难题？”

    魏进忠皱着眉，想了好一阵：“怎么运啊。现在漕运也困难，除非走海运。俺打算奏请陛下，尽快开通原有海运路线，所以就要重新在山东设海运码头。”

    “卑职明白了，原来魏爷征的花税是向花商征的。”

    魏进忠一听，奇怪的看着他：“老子了半天，你还没明白？”

    贾艾笑了两声：“嘿嘿，现在明白了。”

    “等过两天，随俺去一趟胶州，实地看看。”

    ‘卑职明白。”

    ————

    进了六月，北方旱情没有一丝缓解的迹象。

    而南方恰与北方相反，春夏之交的水灾，不仅地里麦禾尽毁，还淹毁了许多蚕桑地，造成丝价猛涨。

    可偏苏州是‘东北半城万户’，织工全部仰赖丝织为生，得业者生，失业者死。若丝价猛涨，失业者又不知会增加多少。

    所以姑苏城里，街头巷尾，开始传唱着那首民谣：“四月水杀麦，五月水杀禾，茫茫肝陌弹为河。杀禾杀麦尤自可，更有税官来杀我”

    苏州城内的户，自打五月孙隆再次入驻玄妙观之后，便逐渐开始罢织以抗议‘新政’。进到六月，户全面罢织，直接导致数千织户断绝了生路，同样还有数千染工的生路。

    六月初六日，

    姑苏城内，十郎巷中有一户大宅，宅内林木葱郁。大宅深处有一栋书斋，一大清早就传出阵阵咆哮，吓得连猫儿都躲得远远的。

    “他孙隆一开始怎么的？只征行商，不征坐贾，是他违背在先，怨不得别人！”

    “但问题是，一旦闹大了，对谁都不好吧。”

    “怎么叫闹大？闹大了不正好？最好再死几个人。让他孙隆也明白一套做一套，下场就会跟武昌一样！”

    “可是”

    “别可是了，老夫交代你的事都做了吗？打行的人都安排进去了？”

    “是，还有那十二家税官的姓名住址都给了他们的人。可是话又回来，黄建节他们不都是你安排给孙隆的？”

    “哼！今时不同往日，是老夫看错了孙隆。”

    同样是一大早，苏州城东北的娄门，已聚集了两千多名拥工，在推举昆山匠葛成为首领后，打算进城去玄妙观道院誓神起事。

    玄妙观是苏州织造局的所在地，同时也是苏州丝织业行会所在。誓神后，葛成当即向众人宣布：“各位，听我一，今日起事，是为朝廷除害！所以我们只针对税监，不涉及无辜，更严禁侵害百姓，你们可听我约束？如若不，自去便是，否则我葛成宁愿去衙门自首，也不愿做伤天害理的事！大家听清了吗？”

    “听清了！我们只针对税监爪牙，不涉及无辜！”

    “好！接下来，我便将起事的人分做六队，每队由一人率领，持蕉扇为号，其他人拿上绞棍跟在后面。另外，为了不伤及无辜，现将所有税官的姓名地址都记在这摺里。摺都插在腰间，上门之前先对照清楚，以免误伤无辜之人，清楚了吗？”

    “清楚了！”

    ()(e)　　“既然清楚了，现在大家就一起出发去葑门！”

    “葛成，织造局就在隔壁，为什么不先去？”

    “我们今天先对付税监，别忘了，葑门外有他们的关税点，我们去给捣了！”

    “大家听葛成的，一起去葑门！”

    交代完毕，葛成便率先领着他这一队出了玄妙观，浩浩荡荡往葑门行去。

    队伍到了葑门外的觅渡桥，有人眼尖，一下就看见桥上那个非常‘熟悉’的身影。“葛成你看，是黄建节！”

    “嗯，看到了。”葛成望着觅渡桥上，冷冷回道。

    那桥上，一个卖瓜的农正被孙隆的参随黄建节死命殴打，“大爷饶命，饶命啊，的真的缴过税了，缴过税了！”

    无数拳头落在那农身上，疼得他已经卷曲了身体趴在地上。黄建节是拳拳入肉，发出一声声闷响，地上的人根本就无力反抗，一动不动。

    葛成看得是怒火中烧，随捡起一块石头，就朝黄建节掷去。其他人有样学样，纷纷捡起地上石头土块。

    葛成掷了石头，又抽出自己的蕉扇一摇，各路队伍一见他发出信号，则立马开始行动。

    各队首领一挥：“各位，冲啊，打死这个死税监！”然后带头抛出石头，砸向黄建节。

    起事群众纷纷响应，一时漫天石如雨下，都砸在黄建节身上，他惨叫连连，瞬间变成血人，还没弄清发生了什么事，就被掷来的石头给当场砸死。

    很快，众人又捣毁了关税点，解决了另外几个帮闲。随后葛成又摇了摇蕉扇，队伍迅速止住了行动。

    开弓没有回头箭，事已至此，葛成见队伍群情激愤，再次大声呼吁道：“诸位，再听我，切记今日之事是为民除害，而非造反！若是有人想趁火打劫伤害无辜，我葛成在此对天发誓，绝不会放过行凶之人！”

    “对！我们对天发誓，不针对无辜百姓！但有罪之人一个都不放过！”

    “好！记住你们今天的誓言！”

    “葛成，接下来我们怎么做？”

    葛成看看众人，目光凛冽，他是早就置生死不顾，既走到今天，不问功名，不问利禄，但问苍天，但求不愧于心！

    “我们杀回城中，按摺上记录的人名，挨家挨户找出来！”

    “好！”众人轰然应道。

    起事队伍在葛成带领之下，很快又杀回苏州城里。一路浩浩荡荡，势如破竹

    玄妙观旁的苏州织造局，孙隆的下正慌慌张张的从外边跑回来，气没喘匀就找到孙隆。

    “爷爷，爷爷，大事不好！”这孙隆身边专门伺候他的干儿子。

    孙隆七十的年纪，倒还没有眼花走不了路，一见干儿子慌里慌张跑进来，刚想骂几句，结果又咽了回去。他隐隐感到了一丝不妙。就像今晨被噩梦惊醒之后，就再也无法入睡，老觉得有什么事要发生。

    “爷爷，咱快逃吧！”

    “混账东西，到底出了什么事？”孙隆吼了出来。