魏进忠来回摩挲着他那光秃秃的下巴，

    “俺问个问题啊，”他突然出声，问刘时敏，“你知道辽东镇每年岁入大概有多少？”

    刘时敏没有马上回答，许是心头算了一算，才道：“屯政、盐政、矿税加起来就算二十万两吧，京运银每年都在七十万两以上，所以，九十万两？假如不含高淮的话。”

    “呵呵，”魏进忠笑了，九十万两？恐怕有一半都给贪污了去。“虽然老子不在辽东混，但感觉的那儿就是个无底洞。十万两不多也不少，送过去了未必能真正用在该用的地方。”

    刘时敏不由盯住他看：“那你的意思还提供不？”

    “可以，但怎么用，老子了算。”

    完这话，魏进忠忽然感觉似乎偏了题，于是又绕了回来：“诶，你还没俺具体要怎么做？”

    刘时敏只得道：“我的意思嘛，仅供你参考，孙司礼虽然在杭州，但依然在代征苏杭税银，基本每三月上缴内帑一次，每次三万两左右，包括盐课和两个钞关的税收。”

    魏进忠听得有些疑惑：“他已经不再代征苏松常镇税收，又哪里去征什么税银？”

    “多了，羡余银啊，比如岁造羡余。”

    “嗤！绞尽脑汁立各种名目征税，咱们宫里出来的人，能卷成这样，真是俺服了。”魏进忠一边嘲笑，一边又承认道，“不过俺也得多学学。”

    “我的这些，你到底听懂没有？”

    “懂了懂了，”魏进忠不耐烦道，“你明日跟着一起，先到浒墅关瞧瞧去。老子来苏州这么久，还没去过呢。”

    ～2～

    浒墅关在阊门外西北三十里处，

    其南为枫桥，阊门外要冲之地莫若浒墅，乃入苏州的正道。

    魏进忠乘着游舫，驶在运河中，远望一处繁华集镇，闾檐辐辏，万瓦甃鳞。只是近处却瞧不得，河道中，越近关口，越是乱得不能再乱，成百上千的船，仿佛争渡一般，全往那一处隘口挤。谁也不去注意城楼之上，条条旗幡迎风飘展。

    当然，也没人会注意，除了魏进忠。他望着旗幡上的三个大字，“浒”却只念出一个来。他能认得此字，还亏了他常常找书匠来讲水浒，才认得这‘浒’字。

    他们乘坐的游舫太大，几乎停滞不前，不得已，一船人只得弃船登岸。但岸上也不松快，亭馆布列于侧，略无细地，舆马从盖，交驰于通衢。

    随从的朱灵均喊了肩舆来，轿夫穿插游走于隙地，诸人才得以前进。好容易挤进了关，在户部衙门前停下，朱灵均先人一步进了衙门，不多时，一身着六品官服的男子便跟着他急匆匆的出来。

    这浒墅关设有户部分司，专管榷税，堂上官是正六品的户部主事。他一眼认出魏进忠，连忙上前就欲跪下行礼。

    魏进忠虚抬了抬：“外面人多且杂，就免了吧。”

    一番寒暄客套后，这主事忙不迭的将魏进忠一群人，迎进了衙门

    ()(e)　　假如把浒墅关当作一段商旅的起点或终点，那么也应该把枫桥和南濠囊括进去。枫桥是柴米之聚处，南濠则比户贸易，牙侩辏集。

    魏进忠始终搞不明白一件事，为何当官的对于征收商税，总有一种‘与民争利’的认知？天下钞关，无论临清也好，浒墅也好，征的不过是一种过关税，而非像青岛港那般，对于往来商船征收的是实实在在的商品税。

    “所以就从来没有人觉得这其实很不合理？”对于心中的疑惑，魏进忠还是问了出来。

    他在浒墅关衙门里，与那户部主事只浅浅聊了会儿，就离去了。回程时又顺道拐去枫桥码头，枫桥汇聚了大量的柴米，以及大宗货物，同样是乱得不能再乱。但是这种乱，在魏进忠眼里，反而是一种美好的景象。

    “国初原无钞关，到宣德年才增设，不得已的济匮之举，以丰补歉而非其正。”刘时敏替他解释道。

    魏进忠笑着摇摇头：“真是好笑。难怪苏州这等天下最繁华之地，钞关一年所征，才区区几万两银子。”

    “让利于商民，商贾益聚于一地才能繁华啊。”

    “谬论！商人只讲利，最不讲的就是感情，当官的倒好，给天下最势利的一群人讲感情，怎么听都是个笑话。”

    “是啊是啊，”朱灵均也凑上来应和他，“前些时候才听宗道起，他家族不是有人在辽东做买卖吗。就那马市本可以多收税的，结果衙门反而是轻税，而且只向赴市的羁縻卫所征税。但魏爷您也知道，貂参才是大利，结果全部入了大官员的私囊。”

    “俺早就看出问题来了！”魏进忠一撇嘴，配着一副十分酸的表情道，“想来高淮那竖子在辽东这几年，不知昧心吃了多少银子进去！”

    刘时敏问道：“师弟，咱们既已来到钞关看了了解了，接下来呢？”

    “这事你做主吧。另外给孙司礼传个话，俺既然带征苏松常镇四府税收，就不用他操心这边了。”魏进忠却不以为意，又忽然想起另一事，再对朱灵均道，“往后你的人也不要插钞关的征税，俺自有另外的安排。”

    “是，的明白了，”朱灵均笑眯眯的答应。

    刘时敏听了不禁诧异：“师弟，转性了？”

    魏进忠面带一丝不屑：“万岁爷既然命俺带征苏松常镇，自然是要征税。之前是初到此地，又忙于太仓港的事情，暂时顾不过来，如今那头已基本妥当，自然要顾顾这头了。”

    刘时敏脸上一时起了微澜：“师弟，当初孙司礼议征五关，只榷行商不征坐贾，初时民心还定，但是榷纲依然密如秋荼，后来才会有葛成起事”

    他好言相劝，神情渐渐凝重：“你一来此地，就取消了五关之税，也算得了一波民心开个好头这才平静了几个月，你又要设立榷纲？就不怕”

    魏进忠瞧他一副神色，竟哈哈大笑：“你多虑了！五关之税跟钞关一样，就是个过路费，有啥好征的。”

    “那你的，顾顾这头，又是什么意思？”

    ()(e)　　“税肯定要征，但非过关之税。”魏进忠罢，又转向朱灵均，“灵均，接下来你要办的事”

    朱灵均一拱道：“魏爷，但凭您吩咐。”

    “你下可有吴地全部歇家牙行的名单？”

    “呃，有的，在稍大的市镇上，只要开了铺子做，基本都能查哪家是哪家。魏爷的意思，是想的查清这些人？”

    “既然你有，那就每家都通知到，往后由牙行和歇家代征商品交易税，不管行商还是坐贾。”

    “那征多少合适？”

    “就按照买卖金额，一两银子征二厘算，买与卖都征。”

    “大致明白了，肯定还需一个具体章程。”

    刘时敏越发担忧，似乎想阻止，却是话到嘴边，又难以启齿一般，“师弟”

    “章程你们看着整理吧，反正要求就是俺的。”魏进忠根本看都不看他。只是指点着朱灵均做这做那，“还有，为了避免商民闹事，或者曲解榷纲，你要在每个大的市镇上都立碑为证。”

    “立碑好，可以把每一项要收的税刻在碑上，甚至可将禁止牙行强行截流外地客货的不端行为也刻上去。”

    魏进忠瞥向他：“怎么，有人坏规矩？”

    朱灵均笑笑道：“嗨，下人多，总有那么几个不听话的人，这都好解决，不劳烦您操心这些事。”

    “哼，总之，想在这地界上做买卖，就按规矩来。反正你要把立碑这事落实喽。”

    魏进忠又想想，道：“凡是老老实实缴了税的，可以保其交易，在这个地界上顺利进行。还有，一两以下的交易额就免征吧。”

    “行，的都记下了，待会去了就着做这事。”

    魏进忠觉得十分满意：“先就这样吧，等以后再酌情增加税课。”

    刘时敏听两人商量，深为忧虑，没能忍住不开口提：“师弟，孙司礼在苏州大失民心，就跟随意征税有关系。你如今怎么又要走他的老路？岂不是倒行逆施？”

    魏进忠瞅他好几眼，呵呵一笑：“不不不，俺与孙隆走的是两条路。税不是不能征，一是征于明处，二是只征商品不征人。”

    “不都是征税，有何不一样？”

    “完全不一样，之前孙隆议的五关之税，征的都是过路费，俺是对每笔交易进行征税，没有交易自然没有税。至于你要怎么进出五关，随意，俺不管。”

    “可是”

    “别可是啦，”魏进忠颇不耐烦，提醒他道，“你把该写的奏疏去写了吧，尽快送回京城万岁爷那里，这里不用你操心。”

    刘时敏失望之情溢于言表，但劝的话又实在不出半句，似乎他的每一句下面，魏进忠都能给辩驳一番。他只有赌气一般，悻悻道：“我定会将你的做法一一禀明师傅，至于他老人家会怎么看，以及皇上的意思，那我就管不着了！”

    魏进忠暗骂了声真是不知好歹，“行行行，不用你管！”