次日，王熙凤亲自把贾琮二人收拾停当，又专门派了十几个下人跟着，护送两人去镇国公府赴宴。

    贾琮本想先派旺财去王进家告假，却听旺财、钱槐两人因弄丢主子，昨儿被狠狠打了一顿，估计要躺大半个月，只得亲笔写了书信，另派人送去。

    骑在马上，想到昨晚晴雯抱着自己哭的梨花带雨那可怜模样，贾琮有点后悔自己当时过于正派，该趁揩点油才对，失策失策。

    走了两里路不到，便到了镇国公府，贾琮抬头一看，和贾家差不多的格局，中间三间兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服之人，正门之上有一匾，匾上大书“敕造镇国府”五个大字。

    见贾琮等人到来，镇国公府下人忙进去通报，又殷勤地上来请安、牵马，并大开中门，以最高规格接待。

    仪门外，见到现袭一等伯的牛继宗带着牛大宝并几个管家等候，贾琮忙带着贾环快步上前拜下：“贾琮（贾环）请世伯安。”

    “快快起来，两位贤侄何必多礼。”牛继宗笑着扶起二人，眼中只是上下打量贾琮，见其剑眉星目，身姿挺拔，气魄沉凝，心中暗赞，贾家这一代终于出了个人物。

    贾琮见牛继宗三十几岁年纪，身材高大魁梧，面貌粗犷，眼中却不时掠过精光，知其必是貌憨实精，粗中有细的人物，当下不敢轻忽，忙将今日要的话在心中重又过了几遍，以免无意中失礼，让人觑了贾家。

    带着贾环在镇馨堂拜见了一等镇国夫人并一干太太，又见过了牛大宝的姊妹们。

    众人深谢贾琮仗义之举，少不得又细细询问他昨日之事，将他几乎夸到天上去。贾琮初次领教到内宅妇人甜言蜜语功夫，暗呼厉害。

    贾琮随口谦逊着，暗中打量厅中各年轻姊妹，见姿色平平，也提不起兴趣久留，用过饭便想抽空告辞。现在他眼光经历宝钗、黛玉、凤姐儿、秦可卿、晴雯还有昨天的杨四娘等美人儿洗礼，一般美女在他眼中也只有“平平”二字考语。

    “琮哥儿、环哥儿，今日初会，些许顽意儿，你们拿着顽吧。别忘了，回头替我给你家老太太带个好儿，就我镇国府承她一个情儿。”镇国夫人微微一笑，旁边有丫头端上来两个盘子，分别给贾琮两人。

    贾琮二人忙称不敢，见托盘上，摆着两件精致玉器。

    贾琮面前是一只碧玉狮子，拳头大，通体莹润，触生温，显然是极品美玉，雕工细致入微，鬃毛根根可辨。

    贾环就差了许多，只是一支普通玉笔。也让他乐开了花，他还从没得过这么贵重的礼物，估计能值不少钱。

    “好了，你们哥儿、姐儿们去顽吧，我有些乏了，就不陪你们了。”镇国夫人笑道，带着一干太太们走了。

    “大宝，你带环哥儿和姊妹们去玩玩，我和琮哥儿话。”牛继宗了声，把贾琮带到内书房叙话，命心腹厮四处把守，不许任何人靠近。

    ()(e)　　牛继宗对贾琮的处境也有些耳闻，有心点拨他，以酬他救子之恩，便道：“琮哥儿，听闻你最近在跟着名师学武？”

    “回世伯的话，确有此事。”

    牛继宗点点头，“武勋子弟，肯学些武艺，甚好甚好。当年，我也是从练了些武艺，才有会去戍边立功，好容易袭了个一等伯，可叹如今家中是一代不如一代。似你这等良才美质，更是一个也无。”

    贾琮忙谢道：“晚辈这点微末功夫，如何能与世伯相提并论？且我看昨儿宝哥儿变敏锐、心思灵活，非同寻常，将来必成大器，世伯何必过谦。”

    牛继宗摇头笑道：“我与其寄望于他，不如寄望于你成就大器再来提携他吧，成算还大些。”

    “琮出身低微，能苟且偷安已属万幸，何敢望成大器？”贾琮道。

    “非也！琮哥儿切莫生此念头。岂不闻英雄不问出处？要论出身，我句大不敬的话，敝家老镇国公当年什么出身？不过一杀猪贩肉的屠夫。你家老宁荣二公什么出身？不过金陵城中游侠儿。可他们还不是靠自己的本事建功立业，随太祖举事打下了这万里江山？可见出身二字最靠不住。”牛继宗沉声道。

    “琮受教。”贾琮忙躬身道。

    “我知你心意，庶子之难普天下都一样，可你与旁人不同。我已问过王进，他你将来必是一员盖世猛将，当可与古之恶来、虎痴等比肩，所以你的前程不在于荣府，而在于天下。”

    贾琮心中一震，没想到一向不苟言笑的师傅对自己评价如此之高，不禁有些热血沸腾。

    “况且而今国公一脉人才凋零，开国八公府邸，几无一人在军中掌权，你若崛起，必可获得其余六家国公府的支持，接续贵府三位国公留下的香火人情。”牛继宗抛出惊天诱饵。

    “这是为何？宁荣二府衰落也就罢了，为何其余六家国公府都这般模样？为何开国时封的侯、伯等世家不衰败？”贾琮不解。

    牛继宗叹道：“当年建国之后，太祖雄才伟略，按照功勋，分封了四王、八公、三十二侯，伯、子、男等爵位若干，并定下了降等袭爵、以功封爵、无功转爵的规矩。”

    “太祖又怕四王、八公威望日盛、拥兵自重、尾大不掉，便想了个实爵虚权，以下制上，相互制衡之策。”

    “意思就是，东南西北四王并八大国公，只有爵禄富贵，而无兵权，天下兵权尽入侯、伯之。朝廷以侯伯之众制王公之重，又以王公之威制侯伯之权。如此上下相持，军中稳定，朝廷无忧矣。”

    贾琮想了想道：“既如此，琮何能崛起？”

    牛继宗嘿嘿一笑，眼中射出与他外貌绝不相称的精明，道：“此一时彼一时，哪有万世不易之良法？太祖的法儿虽好，可至今近百年，当年开国王公一脉在军中留存的香火人情，早已消散的七七八八，后辈子孙又人才凋零。而侯伯一脉长盛不衰，威权日胜，许多早已不把曾经的老上司放在眼里，且又经历过太宗、太上皇时几次大的变故，单是侯府就更替了十余家，伯爵以下更是不计其数。”

    ()(e)　　“如今军中早已失衡，王公一脉虚悬，侯伯一脉势大难制，已成朝廷心腹之患。今上英明神武不逊太祖，早有心制衡，奈何御极时日尚短，王公一脉又无什么人可用”

    牛继宗声音转低：“故而今上别出心裁想出了一个妙法，借王公之力，以庶制贵，由下而上。”

    “这是何意？”

    “意思就是重新启用王公一系，选拔民间武士充为中下层军职，合王公之贵爵、草野之壮士共同牵制侯伯集团。”

    贾琮点点头，总算弄清如今勋贵的境况，疑道：“世伯所言皆是朝廷大政方针，与琮有何关系？”

    牛继宗笑道：“这便是我要和你的事。朝廷以武举选拔民间勇士，圣上更是要朱笔钦点武举三甲进士，一旦金榜题名，便是天子门生，虽比不上文举，但也不差。今年正是武举大比之年，你何不也去比一比？”

    贾琮眼睛一亮，旋即苦笑摇头：“世伯，我从没参加过武举考试，想来和文举一样，都是要层层筛选，我哪有资格参加会考？其二，若是再过几年，我倒是有几分把握，而今习武之日尚浅，哪能比得过天下英才？”

    牛继宗哈哈一笑，道：“你是国公府子孙，不必经过武举乡试，可直接参加会试，我等勋贵与国同戚，岂能如泥腿子一般层层考试？此其一。其二，我问过你师傅，他也认为你可参加武举，何况到会考还有好几个月，以你的天分才情应无大碍。其三，若你错过这一科，恐三年后没这么好的会了。”

    贾琮一愣，忙道：“请世伯明示？”

    “刚刚我了，今上重启王公一脉，譬如你家舅老爷王子腾任了京营节度使、姑爷林如海任了两淮盐院，而世伯我则蒙今上点为今科武举主考。”牛继宗笑道。

    原来如此，贾琮松了口气，如此一来，自己参加武举岂不是到擒来？看在救了牛大宝的份上，头甲进士及第不敢，但好歹混个二三甲武进士。

    “承世伯教诲，琮必参加今科武举考试。”贾琮站起来躬身道。

    牛继宗点点头：“你明白就好。武举与文举不同，文举天下瞩目，从命题、考场、弥录、滕封、阅卷各个环节都滴水不漏。而武举，除了考校武略兵法之外，还要考骑射、步战等，其间就大有可为。”

    “譬如骑射，战马和弓箭的好坏直接影响成绩，且考场环境熟悉与否也有重大干系；譬如步战，全国成百上千武举人进京，如何分组而战，里面大有学问。”牛继宗微笑道。

    贾琮心领神会，这他妈就和后世体育比赛一样，你熟悉场地，有主场优势、裁判优势，就占便宜，更厉害的就是分组，你若是分个鱼腩组，随便就能出线，若分个死亡之组，直接就凉凉。