“啪！”

    “啪！”

    “啪！”

    随着城墙上廷杖之声此起彼伏的响起，那些守城兵士皆是一脸严肃，不再似之前那般懒散。

    而当王榷德血淋淋的头颅传示众人时，众兵士又是一脸惊恐，身体也不由地站得笔直。

    朱元璋默默地看着众兵士，知王榷德的头颅已镇住了他们。

    于是他待廷杖执行完毕后，又朝倪元璐道：“倪卿，着你立刻从国库中取出三万金购买粮食。”

    “若是让咱再看到兵士没有饭吃，咱就将你的头颅也斩下来，传示九门！”

    倪元璐闻言一愣，刚想要开口，却被范景文的眼色制止，并示意他答应。

    倪元璐见状，只得躬身答道：“微臣领旨！”

    朱元璋点了点头，道：“好，你速速去办，若有疑难之处，尽管来找咱！”

    倪元璐心中本还有些恼怒，此刻听了朱元璋的话，恭敬地行了一礼，缓缓退下。

    “谢陛下！”

    这时，胡四六率先跪下高声喊道。

    随着胡四六的声音响起，众兵士纷纷下跪，高呼万岁。

    朱元璋待众兵士停下来后，又朗声喝道：“咱知道这些日子你们受苦了，不过你们放心，只要有咱在，就绝不会让那些贪官污吏盘剥你们。”

    “日后若你们发现有官吏克扣军饷，贪赃枉法的，你们尽可将他们绑到皇城去，咱给你们做主！”

    朱元璋每一句，众兵士就高呼一声万岁。

    一时间，高呼之声犹如雷鸣，竟让城外不明所以的叛军出现了一阵惊慌。

    朱元璋又借安抚众兵士之，拖延了一会时间，估计王守林已到福德楼后，才看向刘文耀道：“你先将城务交代一下，然后与新乐侯，驸马都尉一起去乾清宫，咱有事和你们商量。”

    着又看了一眼申湛然和黄尼麓，道：“你这两个人暂时借咱用一下！”

    刘文耀闻言，立刻躬身道：“陛下此言折煞微臣了，四海之内谁不是陛下的子民，岂劳陛下借。”

    朱元璋微微一笑，道：“好，那你去吧！”

    刘文耀恭敬地行礼后，便快速朝城守的指挥中心走去。

    朱元璋这才扶起李国桢，道：“你也去收拾一下，到乾清宫去等咱，咱一会还要向你询问军政之事！”

    李国桢含泪点了点头，恭敬地行礼后，踉踉跄跄地退了下去。

    随后朱元璋一行顺着登城踏步，缓缓地走下了城楼。

    当朱元璋来到城下，见到远处一顶顶的官轿时，脸上又露出一丝不快。

    不过他并未多言，只是默默地骑上马，朝正阳门驰去。

    众人见状，或骑马、或乘轿，纷纷紧追而去。

    朱元璋路上见黄、申二人虽是文人，骑术却十分精湛，对二人更加欣赏。

    他通过之前的交谈，知申湛然恭敬有礼，客气中却又暗含几分生疏，反倒是黄尼麓直来直去，让人更觉亲近，于是他借向黄尼麓道：“你可是擅长火器？”

    ()(e)　　黄尼麓闻言一惊，有些诧异地道：“陛下怎知草民擅长火器之事？”

    朱元璋微微一笑，道：“咱这鼻子特别灵，刚看到你，就闻到你一身的火药味！”

    黄尼麓尴尬地笑了笑，正想着该如何回答的时候，却又听到朱元璋道：“你们皆是一介平民，怎么会与左都督相识？”

    黄尼麓见问，便将事情缓缓地讲了出来。

    原来他们二人并非刘文耀的门客，而是新乐侯刘炳文的朋友。

    三人相识的情景也十分老套，当时黄尼麓学成来京，指望一展所长。

    没想到却是处处碰壁，投效无门，就在他准备离去时，却因救助一个孤女引起了恶霸的不满。

    当时围观的人不少，不过大家都摄于恶霸的淫威，皆不敢发声，只有年少的申湛然挺身而出，仗义执言。

    奈何申湛然气势虽盛，却架不住恶霸的家奴，正当两人勉力支撑时，恰巧新乐侯刘文炳路过。

    他知悉此事后，重惩了恶霸，并将二人接到府中疗伤。

    这样一来二去，三人竟成了好友。

    朱元璋听完他们的讲述，对刘文炳也有了一个大致的认识。

    这时，突然听到申湛然发出一声惊疑之声，眼睛紧紧地盯着前方。

    朱元璋顺势望去，原来他们已经来到了正阳门前。

    先前拥堵的民众已经散去，只有李若琏和李长儒在城门口交谈甚欢。

    朱元璋见状，有些奇怪地问道：“你认识他？”

    申湛然闻言，脸上闪过一缕犹豫之色，随后正色道：“他好似草民的一个故人，只是好些年不曾见了，草民也不太敢确认！”

    朱元璋何等聪慧，又怎听不出他话里的意思。

    于是他一勒马缰，骏马立时发出一声长嘶，引起了李若琏等人的注意。

    李若琏见来人是朱元璋，立刻迎了上来，行跪拜之礼。

    朱元璋一跃而下，扶起李若琏，道：“李卿，咱让你这三品大员守城门，你可觉得委屈？”

    李若琏闻言，又急忙跪下道：“末将此身所有皆陛下恩赐，岂敢言委屈！”

    朱元璋笑着扶起他，道：“好，既然如此，那咱就封你作锦衣卫指挥使，跟着咱处理一些琐事！”

    李若琏有些惊讶地看向骆养性，一时竟不知道该如何回答。

    恰好听到李长儒的声音道：“难得陛下赏识，李大人你还不快谢恩！”

    李若琏刚才与李长儒一番交谈，心中对他十分佩服，此刻听他如此，立刻跪地谢恩。

    朱元璋笑着扶起李若琏后，又对李长儒道：“你且来看看，咱也给你带来了一个老朋友！”

    着，就将申湛然拉了出来。

    李长儒见到申湛然，脸色瞬间大变。

    随即跪下磕头道：“罪民李琎叩见陛下，罪民冒名实是情非得已，还请陛下恕罪！”

    朱元璋听到“李琎”二字时，脑中并没有什么印象。

    不过见李琎战战兢兢，心中十分奇怪，又仔细地查阅了崇祯的记忆，才发现在崇祯九年，有个叫李琎的武生曾上书请令江南富家助饷。

    ()(e)　　当时李琎这个提议在朝中引起了轩然大波，尽管崇祯也颇为心动，不过由于众臣集体反对，最后也就不了了之了。

    “你是上书的武生李琎？”

    朱元璋看着李琎，确认道。

    李琎又叩首道：“罪民正是上书的武生李琎。”

    朱元璋有些疑惑地道：“咱记得并未降罪于你，为何你口口声声自己是罪民？”

    李琎闻言一愣，随即将事情讲了出来。

    原来李琎上书后，立刻在江南引起轩然大波，不少官绅都上书驳斥他。

    其中影响最大的就是当时的内阁大学士钱士升，他不仅在朝堂上力争严惩李琎，还暗中指使江南士绅迫害他。

    一时间，江南文士对李琎口诛笔伐，不仅驳斥他的上书，还故意曲解他的一些日常琐事。

    随即以此为由，或指责他失礼，或训斥他不忠，或驳斥他不孝，凡此种种，不足而一。

    李琎当时刚学艺有成，正意气风发之时，并未被流言蜚语吓倒。

    而且他相信他的上书于国有利，朝廷纵使不采纳他的建议，也不会降罪于他。

    所以尽管他当时已是声名狼藉，却并不惊慌，依然据理力争。

    直到他接到一个同窗的传信，县衙正准备以妖言乱政的罪名捉拿他时，他才认识到事情的严重性。

    他也知道这是欲加之罪，根本辩无可辩，便连夜逃跑。

    哪晓得江南的那些士绅都恨毒了他，对他一路穷追猛打，不仅有官府的通缉，还有民间的悬赏，让他避无可避。

    无奈之下他只得逃来北方，没想到那些人得知他到北方后，竟仍不肯放弃，先后派了不少人来追杀他。

    最后李琎只得隐姓埋名，投到沈家做了个佃户，才避过了那些人的耳目，过了些安静的日子。

    后他又得朋友相助，本想以李长儒的身份参加科举，待有功名后再为自己伸冤。

    却没想到文举比武举更加黑暗，他屡试不中，蹉跎了那些好年月。

    朱元璋听完李琎的讲述，沉默了一会，道：“好，你的委屈咱都知道了。”

    “咱就封你一个户部员外郎，算是对你这些年的补偿吧！”

    随着朱元璋的话音落下，在场之人皆是一惊。

    李琎闻言，连连叩头道：“草民叩谢天恩，从今以后，草民定当竭尽全力，报陛下知遇之恩。”

    朱元璋扶起他，道：“好了，大敌当前，你也不用再弄这些虚礼，且随咱回宫商讨退敌大计！”

    李琎见状，急忙擦拭掉眼角的泪水，同时再次谢恩。

    朱元璋笑了笑，接过王承恩递过的马缰，翻身上马，疾驰而去。

    李若琏匆匆交代后，又找来两匹马，与李琎一起朝皇城赶去。