周后见朱元璋面色不善，看向她的目光中隐带寒光，一脸担忧地道：“陛下，可是妾有何不妥之处？”

    朱元璋刚要开口，却突然想起崇祯因军饷问题，已严令后宫非吉日不得奢靡，想来他面前的这两盘荤腥，也是周后因他特意准备。

    又见周后容貌秀美，肤白胜雪，好似画中人一般，却粗衣素服，不饰钗环，心中不由一软，有些愧疚地道：“皇后，你受苦了！”

    周后本以为朱元璋会发怒，忽闻此言，心中一震，这些年的委屈不由涌了上来，强忍悲痛道：“妾不苦，妾本民间庶女，德蒙天恩，能伴随陛下左右，已是万幸！”

    “只是妾见到陛下这些天夙夜忧心，妾心中实在不忍，只恨妾愚笨，无法为君分忧，心中实在惭愧”

    朱元璋听着周后的话，神情不禁有些恍惚，好像眼前的人不是周后，而是他的皇后马秀英，一时间竟也是感慨万千。

    这顿原本在朱元璋看来十分无聊的晚膳，经此误会后，反而变得十分温馨。

    再加上周后曲意迎奉，软言相劝，朱元璋吃的更加开心，竟破例喝了一些酒。

    晚膳罢后，周后一直含情脉脉地看着朱元璋。

    朱元璋在灯下见周后身材妖娆，肌肤胜雪，心中也有些迷糊。

    不过他猛然想起对面之人是后辈的妻子，立时生出不适之感，以尚有军务处理为由，在周后幽怨的眼神中匆匆离开了坤宁宫。

    朱元璋回到东暖阁后，本想好好休息一晚，没想到太监却进来禀告，刘文炳和申湛然在外求见。

    无奈之下，他只得强振精神，接见二人。

    申湛然进来后，见朱元璋面色红润，身上隐现酒味，献上奖励兵士的方案后就朝刘文炳使眼色，准备告退。

    不知刘文炳是没看到他的眼色，还是实在是担心战局，在献上有关吴三桂等将领的奖励方案后，又谈论起叛军之事。

    朱元璋见状，让王承恩送上一杯浓茶后，又与他详谈起来。

    ()(e)　　申湛然见状，犹豫一会后，也参与其中。

    “安国公，咱们的骑兵可还有一战之力？”

    在分析过战局后，朱元璋又朝刘文炳问道。

    刘文炳犹豫了一会，道：“我们骑兵本是仓促组建，经此一战已经折损两千余人，仅剩下陛下新组建的一千虎贲营和两千多重甲骑兵可用。”

    朱元璋点了点头，又看向申湛然道：“申卿，你从李琎那边过来，可知他又筹集到多少马匹？”

    申湛然躬身道：“因时间仓促，李大人只筹得两千多匹马，能上战场的可能只有一千多匹。”

    朱元璋沉默了一会，道：“咱记得锦衣卫尚有一千多匹马，算起来应也差不多了。”

    申湛然闻言，试探地道：“莫非陛下准备去解保定之围？”

    刘文炳脸上闪过一缕惊慌之色，急忙开口劝阻道：“陛下，此事万万不可，现在援军心思各异，若陛下派兵外出，臣恐他们生出二心！”

    朱元璋笑了笑，道：“他们能生出什么二心？难道还敢联合叛军围攻京城不成？”

    “而且纵使他们有此心，谋划也需时日，而保定叛军不过两三万，且是久战疲兵，咱可一击而破，往返不过两三日，误不了大事。”

    刘文炳听朱元璋要御驾亲征，急忙跪下道：“陛下，且不您乃万金之躯，不应亲涉险地。”

    “就您一旦离京，京中无人主持大局，必然人心惶惶，恐前功尽弃，还请陛下三思！”

    朱元璋闻言，长叹了一口气，道：“咱也是忧心此事，所以才迟迟未做决定。”

    “但是此刻叛军未退，援军又心思各异，保定乃此役关键，咱不得不亲往。”

    刘文炳摇头道：“陛下，保定处于刘芳亮和马重禧的中间，纵使解围，也难有作为。”

    “陛下不妨再等些时日，待李国桢率姜瓖、王承胤等人前来，对李自成形成夹击之势，必可一举击破叛军。”

    朱元璋笑了笑，又看向申湛然道：“申卿，你的意思呢？”

    ()(e)　　申湛然沉默了一会，道：“保定虽处在叛军的夹击之中，不过一旦保定解围，马重禧也同样腹背受敌。”

    “而且到时李贼大败的消息也已传开，马重禧必不敢久战，这样黄得功便能挥师北上。”

    “臣听闻黄得功是京军出身，为人忠诚，若等他前来，对吴三桂等人也会形成威慑。”

    “只是安国公也的在理，京城全赖陛下才得以保存，一旦陛下离京，京城极易生变。”

    申湛然罢，又好似无意地扫了刘文炳一眼。

    刘文炳听完申湛然的讲述，已明白其中关键，立刻跪下道：“陛下，臣虽不才，愿替陛下去解保定之围，还请陛下恩准！”

    朱元璋本有意于他，此刻见他主动请缨，心中大喜，急忙扶起他道：“安国公，咱知你忠勇，只是此行非比寻常，你也才经战事，咱还是有些不放心啊！”

    刘文炳闻言，沉声道：“陛下，臣虽未统兵，但平日也常与平西侯推演战阵，而且近日得陛下点拨，也进益颇多。”

    “若陛下对臣不放心，不妨让平西侯与臣同行，若我二人不能解保定之围，必提头来见！”

    朱元璋佯作沉思后，道：“平西侯未曾统帅骑兵，倒是李若琏今日一战表现不俗，而且此行也需征调锦衣卫之人。”

    “按咱的意思，不妨由你和他带领六千骑兵连夜去解保定之围，你意下如何？”

    刘文炳略加思索，道：“不错，李指挥使确实比平西侯更合适，臣没有意见，只是臣将所有骑兵都带走了，若是京城有事，陛下岂不是太被动？”

    朱元璋笑了笑，道：“安国公，你放心，只要你们能解保定之围，众将必不敢妄动！”

    “不过你们此行一定要谨慎，切不可与刘芳亮的大军相遇。”

    “再就是若情况有变，你们直接挥师南下，与黄得功会和，不可在回京城，以免被叛军包围”

    刘文炳记下朱元璋的吩咐后，便急匆匆地离开了东暖阁。