京城西南二十里外，

    姚瑞赶着一辆牛车，身后跟了十几个衣衫褴褛的平民。

    他们或是年过半百的老者，或是七八岁的孩童。比起寻常人家，他们看起来要瘦弱许多。

    遥遥望着京城的方向，姚瑞微微叹息。

    杨公太心急了，要找工匠，又偏偏要找无依无靠这种。

    这样的工匠，实在是太少了！

    大周工匠本就不多，大多青壮年工匠，基本都能靠做工养活自己。

    只有这些家中遭了变故，或是年老体弱之人，方才符合杨公的要求。

    可带这么一群老弱病残回去，自己真的能让杨公满意么？

    三个时辰后，日头西斜。

    姚瑞进了京城，便分批把这些工匠交到了接头之人的中。

    他走到西城角的茶摊前，点了一壶清茶，一份糕点。

    正要歇歇脚，忽然听到几个乞丐，靠在城墙边儿的闲聊。

    “你们听了吗？咱们首辅大人的亲儿子，要去洛州赈灾！”

    “这事儿闹的沸沸扬扬，哥几个谁不知道。有没有其他趣事儿，来听听！”

    “其他趣事儿你们还别，倒是还真有一件。”

    光头乞丐的话，一下子吸引了其他几个乞丐的注意。他们立刻把对方围住，顺递上了半块啃剩下的饼子。

    “快快快，来听听！”

    光头乞丐接过饼子也不嫌弃，三两口便进了肚。他意犹未尽的咂咂嘴，这才不疾不徐，开口道：

    “咱们京城有个豪商叫沈老三，你们应该都认识吧？”

    “认识啊，这谁能不认识。京城鼎鼎有名的沈记粮铺，不就是他家的嘛！”

    “我还知道这沈老三有个外号，叫绿帽子王。啧啧，听他最喜欢把自己的妾，送给别人蹂躏”

    起这件事，一众乞丐顿时来了精神。闲聊了一些八卦之后，光头乞丐才开口接过话题。

    “你们的这些，那都是陈芝麻烂谷子的事儿。我跟你们啊，这事儿可是前天晚上，我听墙脚偶然听到的，保证新鲜！”

    “有件事儿你们肯定不知道，这沈老三要出趟远门，好像也是要去洛州。”

    ()(e)　　“在他离开的这段日子，沈老三下令了，沈府的大门一律不许关上。晚上谁想进沈府大门里睡他妾都行，但有个条件，那就是必须得让沈府的下人站在一旁，实时记录。”

    “为了这事儿，沈老三前些日子，还特意买下了不少贫苦的读书人。”

    乞丐们听到这个消息，一个个眼睛都绿了。

    “听你这意思，咱们兄弟几个，也能趁开开荤？”

    “这沈老三，玩的挺开呐！”

    姚瑞同样被沈老三的操作给惊到了，

    现在京城中的富豪，都玩的这么开了吗？

    但很快，他便品味到这事儿里透着诡异。

    林洛要去洛州赈灾的事儿，闹的满城皆知。

    三十万石粮草就摆在那儿，沈老三一个粮商去洛州作甚？

    此事定有古怪！

    姚瑞神色一凛，顾不上喝茶，往桌上拍了几枚铜钱便匆匆进了宫。

    皇宫，内务府。

    杨冬看着中的牌子，微微失神。他这次挑了三个位分低的妃嫔，一个贵人，两个美人。

    她们都是些皇宫里，没什么存在感的透明。但再怎么，也是皇帝的女人。

    这他吗叫什么事儿呐！

    这些嫔妃自己连见都没见过，今晚却要跟他一块到上清宫大被同眠。

    等等，为啥是上清宫？

    还不是因为人太多，去哪儿办事都不合适嘛！

    一想到女帝的书房就在寝房隔壁，杨冬心里不由一荡。

    姬紫月今天晚上，会不会在书房呢？

    正当杨冬想入非非之际，姚瑞的紧急求见，打断了他的幻想。

    “杨公，您要的工匠已经集齐，不过都是些老弱病残。”

    “您看”

    杨冬微微颔首，制作火药对工匠要求并不高，倒也不必苛求。

    “此事倒是无碍。”

    “你如此着急见本公，可有何事？”

    姚瑞神色一正，严肃道：

    “杨公，今日属下在外城听到一件事，总觉得其中有古怪。”

    “明明林洛那厮去洛州赈灾，是众所周知之事。可沈记粮铺的老板沈老三，竟然也要远赴洛州。属下认为，此事应当汇报给杨公。”

    ()(e)　　杨冬微微皱眉，低头沉思。

    一个粮商也去洛州，难不成是为了卖粮食？

    不对，林洛一下子带去三十万石粮草，洛州短期内根本不会缺粮。

    既然如此，沈老三为何要去洛州？

    是了，林春秋那条老狗的部署，应该就在这儿了。

    思及至此，杨冬望向姚瑞的目光多了几分赞许。

    他原本只是想收个忠心的弟，没想到姚瑞不仅忠心，还挺敏锐。

    或许等他回来之后，可以好好培养一番。

    “这件事你做的不错，此事本公会记你一功。”

    “你去查查京城中，是不是还有其他粮商也打算远行。”

    “想办法混入他们。”

    姚瑞神色一喜，立刻点头称是。

    杨冬对他恩重如山，他却苦于无法报答。

    如今好不容易有了会，他无论如何也要把这个差事办好！

    “杨公放心，属下便是拼上性命，也定会完成您交代的差事。”

    完，不顾杨冬错愕的目光，转身离开了内务府。

    姚瑞目光坚定，步伐平稳，颇有一副风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的气势。

    不知不觉，月上三竿。

    三位后宫嫔妃，已然在上清宫的寝宫等候。

    杨冬换上龙袍，却没立刻前往寝宫，而是来到了女帝的书房。

    书房内，几盏明灯，把整个书房映衬的有若白昼。

    女帝端坐书桌旁，握毛笔，正一丝不苟的批阅着奏折。

    大将军镇守边疆，发了一封问安的折子。

    但话里话外，却隐晦指出边境苦寒，将士们粮草不足。

    可女帝无法立刻往边境运粮，虽有了查贪污得来的三十万石粮草，但洛州水患，那么多百姓无家可归，三十万石粮食，未必够用。

    她轻叹一声，只觉当这皇帝，着实有些心累。

    一抬眼，却见一身龙袍的杨冬，站在自己面前。

    “冬子，你不去寝宫，来朕的书房作甚？”