第二十八章 左宗棠初出白水洞

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    发逆肆虐桂湘,贵州黎平知府胡林翼坐卧不宁,闻挚交张亮基赴任湖南,急禀:中丞大人明鉴,湘阴孝廉左君宗棠有异才,品学为湘中士类第一,超冠绝伦。先父陶公一见目为奇才,纵论古今,为留一宿。先师林文忠公一见倾倒,诧为绝世之人;林公过湖上时,招至舟中,谈论竟夕。林翼曾荐于林文忠公,因文忠引疾,故未果行。吾复再三荐呈,皆因事故,未蒙招致。此人廉介刚方,秉性良实,忠肝义胆,精通时务,与时俗迥异。其胸罗古今地图兵法,本朝典章,切实讲究。访问之余,定蒙赏鉴。

    张亮基欲调胡林翼湘楚救急,黔地官吏皆以胡为圭臬,拒。张亮基无奈,舍林顾左,三顾湘阴。

    左宗棠困惑时局,再三犹豫。

    胡林翼再咨左宗棠:张中丞三请先生,言“思君如饥渴”。中丞肝胆血性,一时无两;林文忠公荐于宣宗皇帝,以是大用。先生最服林文忠公,中丞乃林公一流人物也。去年冬,曾以大名荐于程制军,而未告先生,固知志有不屑也。林翼非欲浑公于非地,惟桑梓之祸见之甚明,忍而不言,非林翼所有居心。设先生屈己以救楚人,所补尤大,所失尤。区区愚诚,未蒙深察,且让诮让,并入山从此日深,异哉!张中丞不世奇人,虚心延访,处宾师之位运帷幄之谋,又何嫌焉!

    左宗棠接胡林翼书信,嗟叹不已。

    左总值道:“胡润之言之凿凿。家事锱铢,国事体大,悠悠潇湘,亟待弟出。”

    郭嵩焘亦道:“你我总角之交,我当直言。公卿不下士久矣,张公、胡公此举,宜有以成其美,勿错此店。”

    左宗棠道:“呜呼!以己所不能遮望之人,而出己之所谓能者辅翼而匡救之,哀矣。然世之缘,似以此始,罢了罢了。”

    52年0月2日,左宗棠攀城而入。张亮基大喜过望,促膝长谈彻夜,遂将长沙城防托付于左。

    左宗棠道:“中丞大人,眼下形势,囧字一个!长沙城内,一帮办大臣、二巡抚、四提督、八总兵、十几道府、副将把总若干,大人可能节制?钦差大臣徐广缙接旨月余,行动迟缓,至今尚未出粤,不可指望;湖北巡抚常大淳已有另任,心恐不在楚。歼逆于湘楚,万难。为今,惟固保城池,以待时变。南门,鲍起豹携城隍神御敌,守有心得,再加悍将邓绍良,可继。北门,吾兵源、物资进出之唯一通道,吾自把握。城外湘江两岸,罗泽南、王鑫部须再填练勇。中丞大人亦应及早下令,自湘乡、湘阴借调团练,还有大炮,开花大炮、红夷大炮,湘江沿岸,长沙城头,愈多愈好。东门暂且无事,天音阁前蔡公坟,务必死守,此若失,长沙难保。听闻向军门亦于今日入城,明日且看其布阵御敌。”

    ()(e)  向荣兵至长沙,休整一日,即兵分三路,猛攻妙高峰、鳖山庙太平军营垒,不克,参将郑魁士伤,百余士兵亡。

    左宗棠道:“向欣然屡战技钝,技只此耳!江岷樵其人,经世致用之才,安邦定国之力,刀林箭雨,从不避让,切齿恨逆之心,如报自家之私仇。只可惜,投军日晚,才未展开。”

    张亮基道:“如无江知府死拼天音阁、蔡公坟,长沙已陷。季高先生,暂不谈兵。眼下藩库银两无几,朝廷饷银未至,何方应急?”

    左宗棠道:“中丞大人无忧,今夜摆下宴席,吾邀三五阔人,至少十万纹银!”

    是夜,宗棠居家宴请,酒过三巡,长沙富户黄冕、贺瑗、孙观臣、欧阳兆雄等相觑无语,这兵临城下,即非鸿门,也绝无好宴。

    果然,张亮基殷切道:“发逆围城,吾皇急调八千人马入湘,潘大人左支右绌二十余日,饷银已所剩无几。银不为继,军心涣散,后果不堪矣!今亮基以巡抚名,恳请诸公筹银十万,待杀退长毛,亮基即禀报圣上,灼表诸公爱国忠君之心,所借银两,连本带息,一并偿还。”

    布政使潘铎道:“中丞大人句句实言,还望诸公倾囊相助。”

    四富皆默,无人慷慨。

    左宗棠恳请张亮基、潘铎偏房稍歇;突地拍案而起,道:“左某亲兵可在?话音未落,刀斧呼啦啦涌出,将四富团团围起。”

    左总棠厉声道:“吾乃左某,天生疯狂!今事不关张、罗二大人,全系左某无赖。委屈之处,尽可上告朝廷。发逆犯湘,生灵涂炭,长沙城破,玉石俱焚,尔等金银,悉被长毛虏去,尔等躯身,皆丧生无地。全州、道州、郴州,泣血前例,历历在目。在座诸公,非前时之官员,即显宦之子嗣,身被荣泽,世受国恩,今家国蒙难,身、财转瞬俱焚,安不鼎力倾囊?留与长毛屠夫,刮骨吸髓乎?左某一介农夫,质房押地,所携银两,全捐作饷!”

    四富商为宗棠恩威所慑,转瞬即奉出十二万两纹银。

    西王萧朝贵战殁,长沙告急,杨秀清急令大军北进。0月5日,五千太平军先期抵达,曾水源、林凤翔、李开芳信心倍增,兵分三路,猛攻蔡公坟。

    ()(e)  和春,秦定三、江忠源率部反击。蔡公坟地狭,四千清军被围一禺,甚难展开。参将任大贵中弹身亡,副将德安受伤,江忠源伤腓坠马,蔡公坟岌岌可危。

    天音阁上,向荣看得急切,寻得五千斤旧炮多尊,冒险启用,悍然轰击。太平军不支,退。

    0月0日,洪秀全、杨秀清率主力至。

    杨秀清道:“蔡公坟,攻防之枢,务必拿下!胡以晃、罗大纲东西对攻,石达开南面夹击,务必誓死一搏。”

    石、罗、胡联攻蔡公坟三日,皆因天音阁炮火压制,伤亡惨重,无甚进展。杨秀清无奈,绕过蔡公坟,向东攻击浏阳门、吴门,恶战十日,无果。后军来报:“张国梁妖军虎狼之伺,如影随形。”

    杨秀清不胜其烦,分出两军,于攸县丹陵桥设伏,欲全歼张之追兵,涤荡后路。

    张国梁看出破绽,将计就计,伏两千精兵于林地,又令百人叫阵,佯败退却。

    太平军不知有诈,入伏圈,损兵大半,狼狈溃退。

    各路清军趁尾追堵截,将太平军包围在新开铺、金盆岭、黄土岭、蔡公坟一线。

    石达开道:“众妖一心,城坚难摧,吾五万军民,集于此禺,两面背水,三面拒敌,险象环生,亟宜另寻出路!”

    杨秀清思忖半晌,道:“翼王兄弟可为先锋,抢渡湘江,占江心之水陆洲,搭设浮桥,贯穿东西,吾大军即可舍湘入鄂,剑指金陵。攻城之军,务尽全力;城破局破,即不破,守城清妖亦不敢他顾。”?