深夜，大理寺地牢内。

    李祯不知上哪儿弄了身大理寺司直的官服，给自个儿穿上，可见不想在审讯者面前暴露自己的身份。

    刑讯架上的人，双臂被展开，用铁环拴着手腕，固定在墙面上。我上上下下量了他一遍，发现他不过是一位三十岁出头的青年人。只是他低着头，头发又凌乱遮面，以至于我看不清他的表情。

    我是那个负责审人的，便以黑纱蒙面，手持一条竹节铁鞭，尽可能地摆出一副凶神恶煞的神情来，站在那里。

    李祯坐在一把太师椅上，对着那男子幽幽地道：“齐勇，你若不想受苦，便把自己知道的都出来。现在还来得及。”

    我配合地朝地砖上猛得摔了下铁鞭，响声骇人。

    齐勇抖了抖，颤颤巍巍地：“人……人真的什么都不知道啊！”

    “好罢。你不，我替你。这几年，你在扬州衙门当库房管事，去年却突然辞官，是要回乡侍奉寡母。”李祯缓缓道，“你掌管着库房的钥匙，同时要登记每一笔进出的往来，京里拨往扬州的赈灾款，便是你负责看管，每笔进出也由你记录。这职位虽，却涉及到钱财，不可谓不重要。你是扬州知府齐鹏程的远亲，你家里为了你，孝敬了他一些钱财，他便给你安排了这个职位，不过这职位过，也算不得什么卖官鬻爵。后齐鹏程因贪污受贿，被押送京城大理寺，你便找理由辞了库房管事的职位，回了老家。”

    “大人明鉴！”齐勇激动地喊道，“人家里是给齐鹏程送过些‘孝敬’，但并非为了谋求一官半爵，都是些走亲戚的正常往来，只不过他当时位高权重，人家中便重视许多！后来也是扬州知府缺了个管事，人才刚好添了上去！人当库房管事三年，一直兢兢业业，未曾有怠慢啊！”

    “你知道的，这不重要。你怎么得来的职位，又怎么走的，都不重要。”李祯摇摇头，“本官自始至终想知道的都是——这库房你开了几回，关了几回，谁以什么名义拿走了多少银子？”

    “这人如何能记得住啊！每笔往来都有账册记录在案，大人大可翻阅账册，人是真的记不住啊！”齐勇带着哭腔道。

    李祯向我使了个眼色。

    我立刻会意，对着他的腿，只用了五成力道抽了下去。即便我控制好了力气，这铁鞭也依旧不是吃素的，齐勇一声惨叫传来，涕泗横流。

    “本官叫你，你便。把你能记得的，通通都出来，事无巨细地出来。”

    “这已经是一年前的事情了，人真的不记得，真的不记得啊！”

    “你就在扬州知府中办差，管着银钱，却对银钱的去向丝毫不知。你觉得这番法，本官会信么？你若再不实话，本官便要用重刑了！”

    他只是哭丧着脸，不停地重复着“不记得”。我叹了口气，没想到这个人嘴确实硬，便不得不使出点儿真力气了。

    我看向李祯一眼，他对我点点头。

    我闭眼——今晚过后，我怕是形象彻底全无了——接着便下狠手抽了下去。

    伴随着齐勇不断的惨叫，一股腥臊的味道隔着面纱也传进了我的鼻子里。齐勇已经失禁了。

    他似乎有些疯癫，嘴里的也变成了“我真的什么都不知道”、“大人放过我吧”、“我什么人都没见过，如何啊大人！”。

    齐勇的最后一句话让我突然反应过来了什么，收起鞭子，哑着嗓子对他道：“你什么人都没见过，是什么意思？”

    齐勇哭嚎的声音突然停了下来。

    他好像也突然明白了什么，接着便颤抖哽咽着对我：“大人！每次开库，都是由人领着条子来找人，人便根据条子做记录，这时齐成鹏便会亲自进来点官银出库！人记账的地方是个隔间，人一直呆在隔间里，既不清点银钱，也不负责搬运银两啊！”

    李祯略微思索片刻，问道：“齐成鹏每次都一个人来么？”

    “他、他偶尔会带别人一起来！但人根本不认识，更不知道从何起啊！人自始至终不过是根据条子录入……”

    李祯断了他：“都是什么样的人？”

    “都是穿官服的老爷！也有不穿官服的，但一看就是极富贵的人，人只瞥过一眼！”

    “极富贵之人？”

    “有个人，腰间环佩上镶了颗金刚石，因为反光反得太强，晃到了人的眼睛，人因此有比较深的印象。但人真的不知道是谁啊，当时人是跪着的，连他的脸都没见着……”

    李祯突然深吸一口气。

    他看向我，目光中带着些许询问。

    我摇摇头，表示齐勇不像是在谎。

    “大人！”齐勇又哭了起来，“人真的没有犯过罪，也真的只是做一些记录的事儿，不敢欺瞒大人，人真的不知道……真的不知道……”

    他又开始重复了“真的不知道”五个字。

    李祯思索了一会儿，对我道：“差不多了。”

    我收起了铁鞭，问：“这人要留吗？”

    “留。”

    我丢给他一瓶金疮药，让他藏好，在牢里给自己涂上，并道：“齐鹏程此番注定被斩首示众，除了我家大人，无人会来救你。你若乖乖地协助我家大人办案，结案后自可留你一命，让你回老家过无忧的日子。你明白吗？”

    齐勇哭着跪地磕头，连连是。

    我给他压进了牢里。

    李祯则在案前写下了供词，特别强调了“腰间环佩上镶了颗金刚石”这一点，让齐勇过目后，画了押。

    我知道，他已然有线索了。

    我俩出了大理寺，连马也没骑，而是牵着马匹，缓缓地步行回东宫。

    李祯的神情十分严肃，比来时还糟糕得多。

    我叹口气，问道：“很棘手？”

    李祯也跟着我叹气：“怕是收不了场了。”

    “怎么？”

    “你知道这江南贪污案，由何而来么？”李祯问我。

    “不是，江南先水患，再瘟疫，颗粒无收，民不聊生，圣上开国库赈灾，结果被官员们一层层贪了去吗？”

    “水患是真，却根本没有那么严重。后来的瘟疫更是假的。江南富庶，以往的存粮也够赈灾了，去年虽然农作物歉收，但也没有到那么严重的地步。”李祯的声音已然怒极，“是这群狗官们凭空捏造了事实，让国库给自己送钱！”

    绕是我都忍不住咋舌，愣在那里，半天没出声。

    “这、这都行？！这不是金陵城周边，天子脚下么？！这怎么能瞒得住……”

    “偏偏，就是瞒住了。”李祯咬牙切齿道。

    我吸了一口凉气。

    “那，环佩金刚石的人……”“我四叔，肃王。”

    “……”我沉默了。

    世家子弟多以环佩玉材，极少有人使用金刚石这种亮得晃眼的东西。虽然并不能做铁证，但想要定位到嫌疑人身上，怕也没那么难。

    更何况，有只手遮天的能力的，更没几个人了。

    “我四叔的那块正中镶金刚石的白玉环佩，是先帝赏赐的，故而随身佩戴。除了他，我想不到别人。”

    “肃王和当今圣上一母同胞吧？”

    “是。”

    看来我没记错，肃王是太后的亲儿子。

    我谨慎地提问：“那太后她老人家……”

    “你可知道，太后为什么要针对你？”

    “不知。”我摇头。

    “因为你和母后年轻时的性子，特别相似。”

    “啊？皇后娘娘？”我想了想皇后娘娘那端庄得不行的模样，便摇头，“真看不出来啊！”

    “母后出自英国公府，是英国公嫡女。彼时父皇为太子，选正妃时，先皇便亲自定下了母后为太子妃，看中的便是英国公府的支持与辅佐。”

    我点点头，表示能够理解。这和我不在太子妃候选名单里、但陛下却觉得我还凑合，是一个道理。没有一个给力的娘家，是当不了太子妃的。

    李祯接着道：“太后并不喜欢母后的性格，让我母后年轻时吃了很多苦头。父皇护着母后，也一并遭到太后的责骂。”

    “为何要骂陛下啊？”我问道。

    婆媳不和，这个我很能理解。但没见过为此连自己亲儿子也骂的啊？

    “因为太后亦不喜欢父皇。她真正捧在心尖尖上的，是我四叔肃王。她甚至希望肃王当太子，并曾经为此和先皇大吵一场。”

    “……”

    直到李祯出了这句话后，我终于把前前后后，全都串联了起来。

    李祯道：“这便是为什么，我既想护着你，又不敢太明目张胆地护着你。因为我越表现得想保护你，太后便越会给你找事情、立规矩。”

    “我知道你想保护我啊，我又不是傻子。”我嘟囔道。

    太后不喜长子，偏疼儿子。我朝为嫡长子继承制，但「嫡」的分量比「长」要重，因而当年还是皇后的太后，便动了立儿子为储君的心思。

    但先皇不想破祖宗立下来的规矩。为了帮当今圣上稳住太子之位，便替他娶了英国公嫡女为正妃。

    太后不喜欢圣上，亦不喜欢当年性子跳脱活泼的太子妃，便处处难为两人。后圣上继位，因舒贵妃圣宠，帝后面上相敬如宾，实际上就是各过各的。有舒贵妃和皇后针锋相对，太后便在寿康宫里乐呵呵地当她的慈祥老人。

    如此间，又是一代人。

    直到我嫁入东宫。

    太后似乎发现了当年皇后的影子，便再来为难我。

    女人为难女人，总是不需要特别有逻辑的理由的。甚至看人不顺眼都不需要理由。人的心都是偏着长的，太后偏心了几十年，还要继续偏下去。

    而江南贪污案，目前看来，和肃王脱不了关系。他才是太后真正宠爱的儿子。肃王再胆大包天，也没那个胆子自己独自筹划，在亲皇兄的眼皮子底下从国库里捞钱，保不准，这桩案子最后会顺藤摸瓜查到太后的头上……

    难怪那天舒贵妃要来救我，又对我了那番意味不明的话。伴君如伴虎，我看伴太后也差不多，表面上舒贵妃备受寿康宫的喜爱，女儿又放在寿康宫养，但实际上吃了什么苦头，外人又如何得知呢？

    我一想，便觉得头疼。

    前朝，后宫，君臣，父子。

    亲情底下压着的，是一个母亲，偏了两代人的心。

    看我愁眉苦脸的，李祯拉过我的手：“别想那么多了。走，咱们今晚甭回去了，我带你去吃酒！”

    “啊？我一身怪味道诶——！”“找间客栈，先梳洗一下，然后去醉香楼喝好酒，如何？”

    我见他内心烦闷，恐怕也想稍微释放一下心里的压力，便捏了捏他的手心，一副“真拿你没办法”的样子，与他一同牵着马朝着客栈去了。

    作者有话要：

    程丹心：嫁进东宫，真是肠子都悔青了，这都怎样的一家子哦！

    李祯：？？？

    程丹心：不不，有殿下在，什么事儿臣妾都不怕！

    李祯：得了吧我早就知道你没良心。

    程丹心：嘿嘿。（摸鼻子）