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    秋夜清凉如水。

    花厅内，吴有材设宴招待知府大人和家眷。

    上下左右四排长桌围起来，四人一席，共有十几席，知府赵大人坐在首席，身旁除了吴有材和县丞陪同，还有他的准女婿郑观。

    吴有材瞅着眼前的年轻人，觉得十分眼熟，却想不起在哪里见过。

    郑观刚满二十五岁，年纪虽轻，身上却有种独特的沉稳和睿智，让吴有材只瞥一眼，就觉得有些忌惮。

    郑观一双眼睛也有意无意打量他，突然笑道：“吴大人，两年不见，犹如沧海桑田啊。”

    吴有材脑海中闪过一道白光，一下子认出眼前的人，“郑大人！”

    他瞪大眼睛，震惊地愣怔住。

    怎么也没想到，这个郑观竟是两年前的知州郑大人！

    当年吴有材还是新进士，郑观任本地的知州，负责护送十万官银进京，那晚官船上设宴，他跟郑大人都在宴席上。

    嘶——

    吴有材暗自吸一口凉气，脑门冒出冷汗。

    *

    郑观朝他举了举杯，一双冷冽的眸子里含着晦暗不明的深意，“往事不回首，今晚只谈风月与风流。”

    赵知府在旁边介绍道：“婿郑观，这两年在北镇抚司当值，现任理刑千户。”

    他由文职转向武官，专门负责刑狱。

    吴有材又是一个激灵，连忙陪笑道：“郑大人年轻有为，闻达于诸侯指日可待啊。”

    能进北镇抚司做官的人，多是显贵出身的官家子弟。

    当年官银被劫，郑观的知州官位被革，吴有材以为他这一生就落魄了，没想到转去北镇抚司当差。

    此人的背景绝非一般！

    郑观哈哈笑起来，“过奖，我是无才可去补苍天，枉入红尘若许年，不像吴大人，是圣上钦点的进士，当真前途无量啊。”

    2

    花厅两边梁上、窗格、门户上，挂着彩穗红灯笼，廊檐内外及两边游廊，也挂满了各色花灯。

    戏台上，扮相美艳的优伶唱着动听又婉转的曲子。

    一曲唱罢，戏班子全体上台，给大人们行礼谢恩，一群扮演猴子的孩童们蹦蹦跳跳。

    吴有材心神不宁，这时听见热闹才反应过来，连忙一挥。

    他早已命人用大簸箕装满铜钱，由两个衙役抬着，用力往戏台上撒钱。

    铜钱如同雨下，叮啷啷满台的钱响。

    ()(e)　　*

    众人都鼓掌叫好，笑容很夸张，又带着些勉强。

    为了办好这场宴席，衙门里从上到下都出了份子钱，这台上撒的都是他们的钱。

    听着叮啷啷的钱响声，众人都是一阵肉疼。

    赵知府端起一杯酒，起身拱，“如此奢华热闹，本官受之有愧，让诸位同仁破费了，破费了。”

    众人陪赵知府饮了一杯，吴有材凑上前去，起灾民居无定所，还有山匪扰民的事情。

    他想跟知府大人套一套近乎，留个鞠躬尽瘁，为公为民的好印象。

    赵知府皱一皱眉头，“宴席之上，莫谈公事，吴大人不知晓规矩吗？”

    吴有材脸上的笑容凝住，连忙起身拱，“学生愚钝，扰了大人的雅兴，自罚一杯。”

    他自己倒酒，仰头喝下一杯，不经意地用衣袖抹了一把汗。

    赵知府眯起一双笑眼，语重心长道：“本官想，吴大人与其诚惶诚恐，莫若举杯望月，听天由命。”

    吴有材愣住。

    赵知府又举杯笑道：“开玩笑，开玩笑，吴大人莫要当真啊。”

    吴有材后背冒出一层冷汗，表情僵硬，咧着嘴却笑不出来。

    3

    知府赵大人带家眷来卓阳，督办赈灾和剿匪两件大事。

    第二天，全城贴满告示，知府大人接到举报，入室抢劫的山匪身受刀伤，尚留在县城内疗伤，各家各户需留心警戒，发现可疑的陌生人，一律报官查办。

    很快城门关闭，进出县城的人严查不怠。

    全城百姓一片哗然，气氛变得紧张。

    那个暗中举报的人正是宿颜，她知道偷袭暗杀平家人的刺客还在县城里，所以静观其变，等着看瓮中捉鳖的好戏！

    *

    吴有材焦头烂额，犹如热锅上的蚂蚁，在书房里转来转去。

    他年过三十，遇到致命风险也能从容淡定，从未像现在这般慌乱失措过。

    书吏麻杆站在一旁，双眼半眯着，阴晴不定地看着他，“大人，既然对方来者不善，不如我们先下为强。”

    一个赵知府，一个郑大人，已经让吴有材慌了脚。

    这不是件好事。

    “勿要轻举妄动。”吴有材站住脚，抬制止他，“巧者劳而智者忧，无能者无所求。为今之计，先盯牢了陈家父子，只要把官银找出来，我们总会赢得上风！”

    ()(e)　　4

    李氏客栈里，还有比吴有材更焦急的人。

    陈老爹浑身直抖，瞪着举拳头威胁他的江器成，一口老血差点喷出来。

    五百两银子，他雇了振威镖局的人去杀平家三口。

    事情没办成不，江器成竟然让他再掏一千两，是补偿镖局，这趟活让他们损失了两条人命。

    听听，这是什么强词夺理的借口？

    坐地起价啊，简直岂有此理！

    “陈老爹，咱们当面锣对面鼓，有话直，现在我们兄弟出不了城，身上的伤也没养好，吃住用药都是钱，我们为你卖力办事，这笔费用理应你来负担。”

    江器成见陈老爹一脸恨意，嘿嘿冷笑道：“不拿钱的话，咱们就一拍两散，鱼死破！”

    因为贪图平芸的金珍宝斋，江器成才跟陈老爹合作，没想到便宜没占成，反倒把自己折进去了。

    堂堂振威镖局的少当家，莫名其妙成了被通缉的山匪。

    直到现在江器成都搞不明白，他们什么时候跟蜈蚣寨山匪同流合污了？

    *

    陈三郎刚从外面回来，一进客房，就看见江器成张狂地踩着椅子，指头差点戳到陈老爹鼻子上。

    “你，你是振威镖局的江少主？”陈三郎去过金珍宝斋，认识隔壁振威镖局的人。

    他脸上露出笑容，有种他乡遇故知的兴奋感。

    江器成一副吊儿郎当的模样，放过陈老爹，走到陈三郎面前，上下打量他。

    见他腰间系着一个精致的香袋，江器成一把扯下来，在指上绕着圈。

    “江少主，那是我的香袋！”陈三郎皱了皱眉头，想抢回香袋。

    里面有些碎银子，是他一个月的花销。

    江器成抬一伸，故意让他抢不着，然后嗤笑一声，斜眼睨视着陈三郎，“别紧张，你个大男人戴这么个玩意，靠它赚钱啊？行了，我先拿走了，当做你们欠我的利钱。”

    罢，他大摇大摆往外走。

    陈三郎不明白什么意思，伸呆愣在原地。

    江器成走到门口，突然停住脚，转头看着陈三郎，“我就欣赏你这副猥琐相儿，贪财、好色、怂包、犯贱，男人中的男人啊！”

    完，他拿着香袋，转身走了。

    陈三郎恼羞成怒，脸色涨得通红。