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    等吃了饽饽，九阿哥就从东屋出来。

    眼见着四阿哥书案上都是卷宗，九阿哥觉得，自己还是别跟着添乱。

    只是在西屋他也没待一会儿，想起了季弘之事，就入宫寻十二阿哥。

    走到内务府值房门口，九阿哥脚步有些迟疑。

    之前忘了老八也在内务府。

    唉

    不想打照面。

    亲近不起来，也不乐意虚与委蛇。

    “九爷”

    是高衍中，正从厢房出来，见了九阿哥忙上前两步请安。

    只是，这站定的距离有些远。

    九阿哥站住，打量他两眼，诧异道：“这是病了？怎么瘦了这么老些？”

    话的声音，也有些暗哑。

    高衍中也是五十来岁的人，不过之前看着年轻，瞧着像四十来岁。

    如今看着，老相不少，两腮都瘪了。

    高衍中迟疑了一下，道：“月初奴才长子家的孙子殇了，奴才岳母上了年岁，就有些不大好”

    因儿不治丧，自然也不用报丧，外头知晓的不多。

    “出花了？怎么没种痘？”

    九阿哥惊讶道：“你家老大不是补外缺了么？”

    “还不到周岁，不敢种痘，长媳因身子重，没有跟着外放，就搬回来住了。”

    高衍中道。

    其实，就是那个佐领闹的。

    高家长子长媳早分家出去，不过因高衍中身上多了佐领，长媳怕传到两个叔子那一房，就借着怀孕搬回来。

    结果就是这么巧，这波痘疫，的就没有熬过去。

    这痘疫一出，家里有生人跟儿的，都关门谢客，就怕痘疫带进来。

    高家也是如此。

    可不巧的是，高衍中岳母上了岁数，上月底摔了一跤，老人家卧床休养。

    高衍中的大姨子得了消息，就借着孝顺老娘的名义，每日过来“侍疾”。

    当年她坏了心，将失贞怀孕的婆家侄女保媒给外甥高斌，后头被揭开，两家就断了往来。

    如今高家日子红火，那姨姐家却败了，就盼着有会跟这边重归于好。

    这痘疫到底是她带过来的，还是高衍中每日里当值带回来的，就不清了。

    高家孙子夭折。

    高衍中岳母愧疚难当，也彻底病了，有些下世的征兆。

    家家都有难念的经，的就是这个了。

    九阿哥想起了“年关难过”这四个字。

    好像对那些年过花甲的老人家来，每年冬天都挺危险。

    九阿哥道：“家里人参预备下了么？缺什么药，打发人到贝勒府一声，不必见外。”

    高衍中感激道：“预备下了，谢九爷想着奴才。”

    这会儿工夫，十二阿哥挑了门帘，从值房出来。

    原来他身边太监出来去水房，看到九阿哥在院子里，就转身回去禀告了。

    “九哥找我？”

    十二阿哥的声音，带了几分欢快。

    九阿哥点头，摆摆让高衍中下去，随着十二阿哥进了值房。

    八阿哥不在，九阿哥自在许多，直接在十二阿哥几案前的椅子上坐了。

    “营造司下皇商结算，今年是不是晚了？”

    ()(e)　　九阿哥开门见山地问道。

    十二阿哥摇头道：“没晚，正常结算，腊八就都结算的差不多，我记得文书，最后一笔是初七结的。”

    九阿哥也是进了内务府，才想起来十二阿哥如今管着营造司。

    季家正是给营造司供应太湖石的皇商。

    只是九阿哥也晓得，鬼难缠，怕下头吏欺上瞒下。

    眼见着不是结算之事，九阿哥就放下此事。

    反正下午就见着人了，到时候就晓得缘故。

    九阿哥就跟十二阿哥闲话。

    “明年的万寿节礼，跟往年不一样，你也用心些，打听打听十三阿哥是怎么预备的，总要跟他差不多才行。”

    后年十八阿哥六岁，要入上书房，就要挪宫出来。

    阿哥所可没有地方了。

    十二阿哥与十三阿哥出宫的日子，也快了，最迟明年上冻之前就要搬出去。

    还要给修缮阿哥所，空余出时间。

    到时候两人即便不封爵，这分家银子跟产业也是要拨下来的。

    十二阿哥听了，就有些迟疑，道：“汗阿玛不是素来喜欢节俭么？”

    今日大朝，还提了不许官员预备祥瑞。

    九阿哥瞪着十二阿哥，恨铁不成钢。

    “你还想要在万寿节礼节俭不成？你是不是傻，你的银子，都是汗阿玛给的，拿着汗阿玛的银子孝敬汗阿玛，就算倾其所有，汗阿玛能让你吃亏？”

    到这里，他压低了音量道：“这礼尚往来总晓得吧？你对汗阿玛抠抠搜搜的，汗阿玛赏人的时候也不乐意赏你，之前躲就躲了，这个时候可不是躲的时候，想想明年，你们就要出宫了”

    十二阿哥晓得这些都是好话，即便并不如他心中所愿，还是乖巧地点点头。

    九阿哥道：“到时候爷给你预备一份乔迁礼！”

    十二阿哥摇头道：“不用，我这什么也不缺。”

    九阿哥轻哼道：“你这是在宫里，不操心柴米油盐，等你自己过日子，就晓得了。”

    他过来，就是为了问季家之事，既是没事儿，略坐了坐就走了。

    等回到户部值房，想着高衍中的老态，九阿哥有些不忍。

    他就吩咐何玉柱道：“拿爷的帖子，去太医院一趟，瞧瞧看老病的谁闲着，带着去高家一趟，给老太太看看。”

    何玉柱应着，拿了九阿哥的帖子，往太医院去了。

    等到何玉柱回来，已经是中午饭口。

    九阿哥跟四阿哥刚吃了午膳，正在地上消食儿。

    “怎么才回来？很严重么？”

    九阿哥看着何玉柱道。

    何玉柱点头道：“太医之前的方子没问题，老太太确实是老了，想吃什么叫给预备些什么。”

    九阿哥：“”

    四阿哥在旁听着稀里糊涂的，道：“谁家老太太？董鄂家二房的那位？”

    九阿哥摇头道：“不是，是高衍中的老岳母，在他家养老的那位。”

    高斌给九阿哥做了两年长随，后头还跟着四阿哥在海淀种地，四阿哥自然晓得高衍中是谁。

    他看了九阿哥一眼，道：“到底尊卑有别，也别太优容了。”

    真要起来，那父子两个没有给九阿哥效什么力，却是跟着沾了不少光。

    高衍中已经升到正四品，还得了佐领。

    ()(e)　　高斌弱冠之年，其他这个年岁的内务府子弟还在打杂，连个九品笔帖式都未必考上，高斌已经是做了两年父母官。

    “对他们来千难万难，对我来，就是举之劳，年年腊月里都有不好的消息，只盼着年关过去吧”

    九阿哥道。

    今年入冬以来，谢世的宗室老人也不少，不过因痘疫的缘故，多是不报丧，或是丧事简办。

    要不然的话，每年腊月里白事，就够他们折腾的。

    如今宗室里没有动静，可是身边人，家里有老人的，都听了好几处不安生了。

    等到下午从衙门出来，九阿哥跟十阿哥汇合。

    他道：“季弘往你们家递拜帖了么？”

    十阿哥摇头道：“没听，季家的年礼，不是月初就送了么？”

    九阿哥道：“那既不与内务府相干，又不与洋货铺子相干，季弘着急忙慌进京做什么？”

    到这里，他想了想季家根基在江南，老家距离苏州就二百多里。

    “不会是被李家刁难了吧？李煦怎么敢？”

    季弘虽不是九阿哥的门人，可给九阿哥跑腿，还跟敦郡王府这里有生意往来，李煦要是欺负季家，那可要找他算算账。

    十阿哥听了，摇头道：“李煦不会，听李煦去江南后，交际比曹寅还广，人缘也好，被人称为‘李佛’，是‘及时雨’那样的行事，怎么会为难季家？”

    九阿哥想想也是，道：“难道是季家因羊绒呢在江南卖的好，想要代理这料子的出口生意？要是那样，眼光还真不错。”

    商人趋利。

    寒冬腊月，千里迢迢。

    若不是遇到难处，那就是为了利润了。

    兄弟着话，马车就到了北官房。

    九阿哥跟十阿哥下了马车。

    十阿哥指了指贝勒府大门右边，道：“还挺心急，人已经来了。”

    那里停着一辆马车，就是寻常的蓝呢子马车。

    十阿哥完，就没有回府的意思，跟九阿哥道：“我也一年没见他了，过去瞧瞧。”

    他怕季弘巧言令色，蒙蔽自家九哥。

    季弘就在门房旁边的倒座房里候着。

    听九阿哥回来了，他忙出来见礼。

    九阿哥颔首回礼，招呼他道：“跟爷进去话。”

    着，他将人带去了前头偏厅。

    等到宾主落座，季弘就递了礼单，道的：“这是家父预备的礼单，提前给福晋贺喜。”

    九阿哥挑眉，让何玉柱接了礼单递上来。

    等到简单翻看，他就发现这份礼有些重。

    桃花碧玺朝珠一串，紫粉滇玉镯一对，桃红珊瑚树一盆，粉色红宝石大十八颗。

    虽还没有看到实物，可能让季弘的首富老爹拿出来送礼的，指定错不了。

    九阿哥看着这礼单埋怨，弹了弹，道：“前两年你帮爷淘换的，可没有这样的好东西，这是藏私了？”

    舒舒生产后，有阵子喜欢粉色衣裳，九阿哥就淘换了不少粉色碧玺跟宝石给她做头面，还叫季弘在苏州跟杭州海关打听。

    季弘忙解释道：“这些物件，学生也是头一回见，若是晓得有这些，早跟学生父亲央磨来，打发人送上京了”