送走了欢天喜地的矮灵们，看着这群不点扛着三明治晃晃悠悠地走向河的下游，就像蚂蚁成群结队扛着猎物归巢一样，梅蒂恩还沉浸在刚才的幸运魔法中，没回过神来，而爱丽丝已经咽下了最后一口三明治，舔了舔嘴唇。

    妖精谢米坐在梅蒂恩的肩膀上，看着矮灵们远去的方向，脸上带着些疑惑，自言自语了一句：“虽然是好事，但为什么矮灵会出现在山脉外围呢？真奇怪”

    离得最近的梅蒂恩听到了她的呢喃，便好奇地问道：“矮灵只生活在山的深处吗？”

    “这倒不是。”

    谢米摇摇头：“应该，现在索森山脉中的所有异类，基本上都只在山脉最内层的区域活动而已。因为如果离人类的城市太近的话，就有被教团联合发现的危险，特别是像矮灵这种没什么战斗能力的妖灵，基本是毫无反抗能力的。所以，它们为什么要冒着这么大的风险来到山的外围？真是奇怪。”

    她绞尽脑汁也想不通。

    连她都想不通的话，对魔法世界一知半解的梅蒂恩就更不知道答桉了，粉发女孩用担忧的眼神望着矮灵们离去的方向，此时那群家伙已消失了踪影，不知道去了哪里：“那，它们会不会遇到危险呢？”

    “如果只是短暂停留的话，应该不会有事。”谢米的眉毛拧在一块，可爱的脸上满是严肃的表情：“可它们看起来是整个族群都出动了，简直是要迁徙居住地的样子啊。”

    梅蒂恩便双交握，轻声祝福：“希望它们平安无事。”

    “放心吧！”妖精摸了摸她的脸颊，安慰道：“矮灵能够施展幸运魔法，明它们自己就很幸运，所以绝不会出事的！”

    听起来是很单纯的逻辑，可粉发女孩恰好就相信这一套，于是眉眼一弯，露出了高兴的笑容，用力地点了下头：“恩！”

    默默地听完了两人的对话，林格将目光投向圣夏莉雅，却见牵着羊的少女缓缓摇头，表示自己也不清楚是怎么一回事。

    突然出现的矮灵，不惜冒着被人类发现的风险也要离开原本居住地的举动，看起来简直就像在躲避什么一样希望只是个例吧。

    ()(e)　　年轻人的脑海中闪过这样的念头。

    但世事往往难如人愿。

    在河边吃完午饭后，尽管爱丽丝撒泼打滚、自己要饭后消食，至少休息八个时再重新赶路，但被林格残忍地否决了。众人仅是简单地休息了一会儿，便再度踏上了前进的道路。

    沿着河的上游，逐渐深入，直到本就娟细的水流汇入山壁之中，才换个方向，跨过满地丛生的灌木、青苔与菌孤，踏上一段隆起于地表的粗壮气生根，寻找野兽在林间踩踏出来的路，有时前方会被枝头垂落的青黑色藤蔓挡住，它们已用数十年的时间扎根于此，末端深深地钉入地面，犹如立起了一睹坚实的围墙，用去推也无法推动，只能绕开。

    这座山是不冻的山，因此秋季便是一年的末尾，在那个季节所飘落的叶子，到此时都厚厚地堆积在脚下的土地，略带腥臭味的腐败殖质下是攒动的爬虫与蜘蛛，一脚踩上去，犹如陷在了泥泞的沼泽地里。

    森森的古树动辄数十米高，俯瞰身下的行人犹如蝼蚁，凸出地面的树根弯曲拱起，粗糙狰狞的表面犹如野兽的四足，托着背上的城市前行。十个世纪以前的冒险者们或许曾见证了这些树木的祖先是如何成长，甚或从它们的身体上伐倒一截枝干，修成营地，又燃成篝火。

    但自然界的自愈能力已战胜了人类自以为是的征服，于是当它们出现在众人眼前时，依然保留着千年一致的、自然蛮荒的风味。

    虽然行走于大陆的“狼穴”之中，但一路走来却没怎么遇到过除鸟雀和松鼠之外的大型野兽，最近距离的一次接触，是隔着二十余米的距离与林间一头麋鹿对视，却也只是匆促一瞥，很快它便转身，几个纵跃消失在了密林深处。

    倒是谢米口中只生活在山脉深处的异类，与他们来了好几次不期而遇的相见。

    前面两次都是和矮灵类似的无害异类：用春天时的新叶包裹身体，和它共同生长，待到明年春季又会换一片新叶子的叶人；还有长得像猫咪，浑身漆黑，唯独四只爪子是灰色的，喜欢在树枝上跳跃前进的灰靴子。

    它们对人类的态度还算友好，因此与林格一行人遭遇后，并没有太过激的举动，但也没有像之前的矮灵们那样靠近接触，只是默默地观望了一会儿，便转身离去了。如果不是谢米认出来的话，林格他们还真不知道这些毫不起眼的生灵也是异类的一员。

    ()(e)　　至于第三次接触，就没有那么和平了。

    那些名为“卡佩尔斯”的异类看起来就像鬼怪传中出现的鹿首人身的怪物一般，披着漆黑色的袍子，实质上是体内的寒冷雾气环绕形成的。它们便是用这些雾气作为遮挡，在阴影中无声穿梭，于视线看不到的角落里，对浑然无觉的林格一行人发起了攻击，所用的乃是寒冰凝聚的箭失，疾掠过时，散发出来的寒意令树干表面也覆盖了一层薄薄的寒霜。

    箭失破空，风压激荡，地面的落叶被扬起，在空中飘落似调零的蝴蝶。林格最先察觉到来自脑后的寒意，回头看了一眼，却看到寒冰的箭失在眼中逐渐放大，那速度像是很快，快到人的神经根本反应不过来；又似乎变得很慢，慢到林格可以在童孔收缩的一瞬间内，想清楚自己到底应该做什么。

    他下意识伸出，想把梅蒂恩拉到自己的身后，但这时，朝着他们袭来的冰箭却在速度不减的情况下，诡异地调转了角度，直直地向着天空折去，简直就像有一双无形的，在幕后操控了它们的飞行轨迹一般。

    这不是形容，是事实。

    圣夏莉雅缓缓收回，被拨动的金色丝线在她的指间若隐若现，昭示着某种来自命运的神秘意象。与此同时，飞向天空的几根冰箭突兀炸裂，发出清脆的鸣响，无数冰蓝色的碎屑从天而降，犹如水晶的残片，将森林映照得璀璨迷离。

    “梅蒂恩！”

    虽然危已经解除，但林格还是把妹妹拉到了身后，死死盯着箭失飞来的方向，头也不回地道：“躲好。”

    粉发女孩自然没有异议，乖巧地躲在兄长身后，爱丽丝掏出了游戏，而妖精谢米则探出脑袋，看了一眼，发现那些藏身于阴影中的袭击者有着鹿首人身的恐怖模样，体表覆盖着黑袍般的雾气，脑海中顿时浮现出大姐提到过的一种异类，并将她描述中的形象与眼前这些怪物重合为一体：“卡佩尔斯！”

    她惊讶地喊出声来：“它们是卡佩尔斯！”