“应该还能找到些新鲜的。”戴维的余光滑过页面，在生长周期那栏顿了一下。“现在花期快过了，不过每年这时候都会购入一批干制储备，库存里会有些没来得及处理的。”两人来到诊所药房，在一堆带着泥土的植物中，挑出了那种叫“紫铃”的植物。花朵颜色使它在所有草药中格外显眼，不费什么劲就可以找到。除了绘本上紫花品种外，还有淡黄色和偏红的品种，相同的是铃铛串样的外观，和入时毛绒的感觉。它们已经离开土壤有些时间了，被提起来时像咸菜一样干瘪地垂挂下来。即使如此，在克拉夫特眼里，这也是一挂富有魅力的咸菜。“来个罐子，不要那个铅的。”跟咸菜的做法差不多，称重后直接切段切沫，丢进药罐里加水开煮。至于煮多久那就不清楚了，克拉夫特把这个工作交给了戴维医师，任他凭经验发挥。后者熟练地控制炉温，用中火煨煮液体直到烧开，随即抽离部分木炭，改换火使水体保持在滚烫而不暴沸的程度。均匀的气泡不断从罐子底部冒出，翻动带起多彩的植物碎屑，在渐浓的橙色汤汁中央中扬起，雪片式地分散落下。当固体物质的颜色明显变浅、而汤汁外观开始接近某些饮品时，戴维取下罐子，把里面的东西倒进克拉夫特带来的玻璃容器里。从外观来看，这就是杯花茶，整体鲜亮透明，漂浮着星星点点的彩色碎末，卖相还挺不错的。凑近闻一闻，还能嗅到淡淡的草木馨香，像那些不知名野花和青草在夏季阵雨后混合加热的成品，比之前那罐铅煮大杂烩好多了。要是出现在餐桌上，相信大部分人都不会排斥喝下这么一杯饮品。“接下来呢？”戴维把热气蒸腾的玻璃容器放在杯垫上，“尝一口？”对药学的热爱已经让他做好准备了，有毒性没错，但毕竟很少见到真正的中毒病例，不定毒性没那么强呢？“尝一口，但不是这么尝。”克拉夫特把药汤的一半倒入第二个同样的容器，加等量水混匀，再把稀释液的一半再加入另一个玻璃容器。四次后，他就得到了浓度只有十六分之一的药物。考虑到条件限制，实际大概会有所偏差，但不会太多。最后一份药液已经接近完全无色，干净得不由得人不信任。克拉夫特拒绝了戴维帮忙试药的请求。虽然有九成把握不会有大问题，但这不是个概率问题，是个伦理问题。他端起最后一个玻璃容器，凑到嘴边，犹豫着嘬了一口，让冷却的液体从舌面上滑过。那点量都没到胃里，就在食道中消失了，润湿了干燥的口腔。什么都没发生，呼吸平稳，有节律的心跳收纳在胸腔中。克拉夫特意识到自己想太多了，或许水煮本身就不是一个提取有效成分的好方式，经稀释后已经相当安全。他再次端起玻璃容器，喝下一大口，液面少去了四分之一。在戴维好奇而关切的目光中，按住左腕桡动脉自行估算心率。六十次每分左右完全在正常范围。本地产的优秀身体有着钟表式的心率，平常就保持在六十次每分左右的正常心率下限水平。心中稍定，教授拿起第三次稀释的药液喝下一口，闭目感受身体变化。还是六十余次果然是心理作用？克拉夫特干脆喝下了杯中一半的液体，平复心情重新开始计数。经过大半天的筛选、制药和情绪几番起伏后，他觉得自己应该已经有些倦怠，可眯上眼后睡意却没有如约袭来，大脑下意识地点数着、对眼睑背面变幻的光斑产生各种形象想象。神经系统仍然轻微兴奋着，闭眼后一些感觉愈发清楚，指尖的脉搏触觉，以及少许运动和情绪激烈时才会有的感受，头颅两侧好像有什么在跳动并逐步发展为轻微的疼痛，那是动脉充盈、血压升高的表现。他又进行了一次计数。不到六十次大概在五十四至五十六次左右，稍低了些，对常年锻炼的人而言，泵血功能更强的心脏只需更低的心率就能维持供给。但这是个征兆，克拉夫特摇晃着杯中液体，他可以有更安全而更麻烦的方法，可那太久了，立刻见证一种后世着名药物诞生的想法压过了可能存在的少许风险。三分之一药液消失在嘴里，液体顺着食道冰凉地滑行，进入消化道。五十次几分钟后，克拉夫特终于发现了明显的心率减缓。戴维出声提醒：“教授，您的脸有些发红。”实际上不用提醒，也能感觉到身体中正产生足够明显的作用，冰冷的药液转化为或许会被形容为“温热”的效果，心肌像正在举起重物的臂膀，更缓慢而强有力地运作，将血液大量泵出。心输出量改善，反映在心衰患者身上就会表现为体力好转，似乎身体得到了温养，恢复了往昔活力。但克拉夫特更愿意称之为“抑制钠钾泵”，药物通过干涉心脏电生理调节了心肌肌力，可以使症状好转，但对改善预后延长寿命没啥意义。如果继续摄入，达到中毒剂量，又会出现完全相反的效果——心率反而开始加快，出现快速室性心律失常，到时候就得用拮抗药物了。至于拮抗药物在哪？不好意思，现在是真没有，它们都不是能靠煮出来的东西。所以该停下来了。记忆中只在课本和教案边角的一大类强心药源头、传奇的植物，在最需要的时候来到了眼前。它可能是最古老的抗心衰药，很早就发现可用于治疗水肿，而具体的药理制直到近代才被弄清。克拉夫特高举玻璃容器，有种醉酒般的轻微头痛感，分不清是药物作用还是情绪激动，“我想给它重新命个名行吗？”“呃，理论上而言，作为其明确药理作用的发现者，您可以命名衍生药物的名字”“就叫洋地黄吧。”“这是什么意思？我还以为您要用家族姓氏或者自己的名字。”戴维还没搞清楚到底发生了什么，只知道的确有效果产生了，但对于增添一个全新的名词、提高考试难度的行为本能排斥。“别问，这名字亲切！”确认了植物身份，大量的构想接二连三地冒出，从量化用药到有限条件下确诊适应症，迅速排满了脑子的处理线程。这些都是得用在病人身上的，不是拿自己浅尝一下能比，得更慎重，更需要时间。但似乎身边就有种和人类组织有紧密关系、又完全不是人的东西，正好可以满足他的探索需求。

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