古曼韦尔，博纳塞拉的祖地，一座仿佛一直处在秋色中的萧索居处。它深藏在大山之中，与山脚下的威斯特公爵领首府遥遥相望，建筑风格正如猎人家族的行事作风，是硬冷厚重的赭石跟灰白。

    “尼奥利亚大人。”

    “贵安，尼奥利亚大人。”

    尼奥与长廊中过往的家族成员一一问好，望了眼中庭飘散落叶的巨大乔木，这棵有五人合抱粗细的枫树已经在此无声生长了数百年，如今却不知缘由地即将死去，树梢上尚未飘落的叶片不再显现以往橘红如朝日的色泽，全都发黑干枯了。

    尼奥不禁驻足，微微蹙起眉头。他记得在上次离家前这棵树还郁郁葱葱，好端端的怎么会枯死？

    “玛尔法，这棵树是怎么回事。”

    刚好，尼奥迎面遇见比较相熟的同僚，随口一问。

    名为玛尔法的猎人是个长相中性的女性，她在尼奥身前站定，扭头瞥向对方所指，答道：“听是害了病，族长还特地请威斯特公爵府上的园丁过来看过，没有办法。”

    “请人类来古曼韦尔？没把人吓死么。”尼奥随口开玩笑的习惯已经改不了了，即使他知道自己现在没那么多时间过问这些杂七杂八的事情。

    “应该是没有。”可能骨子里就缺乏听懂玩笑话的成分，玛尔法一板一眼地回答着，“我见到过公爵府邸离开的马车，人应当是安全送回去了。尼奥利亚大人，您不是去桑格塔寻找贝利亚大人的踪迹了吗，怎么会在这里。”

    “先不我，你怎么没跟埃德蒙他们去灰堡？”金发猎人把问题抛回去，玛尔法本该跟着帕托的大部队押送恶魔之眼的血族始祖前往灰堡才是。

    “族长命我送回帕托一系列事件的报告，不需要我随行。”

    “报告。”尼奥露出意味深长的表情，“什么报告这么重要，需要专人护送？”

    “似乎是关于弗林特对圣咏适应性的报告，具体我不是很了解。”玛尔法顿了顿，“贝利亚大人的独生子在帕托一役中独自斩杀了数十名吸血鬼，十四名高位血族，长老们想必会对这份功绩给予肯定。”

    “是吗。”

    尼奥语气淡淡的，若是从前，他也许会对弗林特在族中地位提升感到高兴，可现在他兴致缺缺，只想快点结束这场对话。

    “我要去家族书库一趟，玛尔法，失陪了。”

    “是，尼奥利亚大人。”女猎人没有挽留，她侧开一步让尼奥通过，径直往相反的方向离开。

    过去，尼奥来到藏书室的次数屈指可数，他一直拥有相当优先的家族书库阅览权限，他把这项殊荣归结为自己活得长，而且性格所致地没有充分利用过书库翻找资料。

    猎人们居处的主建筑是一座巨大而宏伟的修道院式建筑群，在铲平山峦的一片开阔空地上拔地而起，穿过刚刚环殿外的长廊来到后翼厅，钟塔之下便是家族书库所在。门上落了铜锁，一看便知此时没有其他人来查找资料，想来也确实如此，猎人的大部队纷纷在外，留守古曼韦尔的大多都有各自任务，尼奥倒也乐得清闲。

    用借来的钥匙利落开锁，金发猎人推开门，先点起门口的汽灯，往里瞧了一眼。

    巨大的撞钟就悬在十几米高的头顶，用包金属的木梁支撑，除此以外的空间四壁全都排列着细密而整齐的各种书籍，一张铺桌布的短桌安放在书库正中央，几净无尘，却也透着死气沉沉的静谧。

    尼奥没有抬头，而是盯着短桌背后的那排书架，走过去挑起书架侧面用以挪动的铁栓，在两座书架间支开一条缝隙。

    “我不喜欢看字多的东西。”尼奥嘟囔着，侧身挤到书架之间，审视地看着面前这些明显古旧许多、也凌乱许多的书籍，随手抽出其中一本，翻看起来。

    尼奥来到藏书室的目标很明确，他来找关于“混血”的资料。

    弗林特当然不是博纳塞拉第一个混血，不过倒是目前仅存的一个。混血者在家族的历史上偶有出现，他们不会被承认身份，也不会回归自己普通人类那半血统的家庭，命运大多悲惨——这是家族成员之间的共识，弗林特作为千百年来唯一一个被博纳塞拉所承认的混血者，其原因不仅因为母亲血统的强大等等，一定还有尼奥不知道的理由。

    之所以他会有这种推测的，不单是由于帕托发生的那些事，还有一个存在于他心中多年的记忆断片。

    当弗林特对长老们坦白自己能听到圣咏的声音后，族中对这个年幼混血者的态度发生微妙的转变，运用最好的资源对弗林特进行指导和教育已经不算什么，他们甚至立刻就敲定下任族长的人选非弗林特莫属，要知道那时弗林特才刚刚在竞技中战胜所有同辈脱颖而出。长老们就像有着预言能力，知道他一定会取得最终的胜利，就跟百里宫之中屠戮的结果早已被那些博纳塞拉们所预见一般。

    十多年前，也就是弗林特刚刚从埃德蒙手里接过族长象征的十字架后，长老们要求弗林特习惯使用圣咏作战。还是少年的弗林特对尼奥言明那把魔法武器的低语令他不堪其扰，尼奥曾向长老们提出平时由自己携带圣咏，必要时再给弗林特使用的提议，但被严令驳回。

    尼奥无法理解，他虽然听不到低语，但能拔出它甚至使用它，博纳塞拉每一个人都能做到，为什么非弗林特不可？他不想看到贝利亚的孩子受到这种折磨。

    【不是混血者根本无法发挥那把刀真正的力量。】

    但长老也未曾给予尼奥更细致的回答，甚至仅仅因为提出这个建议，尼奥就因此受罚。

    后来，也许弗林特从哪里知道尼奥为自己的争取，自那以后他再也不会对他类似的话了，明明是年幼的孩童，却不得不承受与其年龄不匹配的苦痛。

    疑问埋在心底不代表它已经消失，为什么会只有混血者才能发挥圣咏的力量，尼奥必须找到这个问题的答案，否则，那孩子终生都会被邪门的武器束缚，即使用再高的地位跟力量来换取也不值得。

    是的，在经历跟吸血鬼的种种之后，在何塞·伊诺被弗林特送往帕托的旅程之中，尼奥的想法改变了。

    可是，当尼奥翻找那些有关于家族混血者的资料，他愈发心惊于自己的发现，以至于他在书架前一动不动站到晚钟敲响，才恍如梦醒般回头，看向藏书室的大门。

    晚钟过后是晚祷时间，之后猎人们会遵守严格的作息回到各自房间，那时书库理应不对外开放，被发现逗留会很难办，当然，把书擅自拿走也是不被允许的行为。

    ——可如果书上的记载是真实的话……

    金发猎人的神色严肃无比，他合上手中的古卷，在把书架完全归位后，尼奥拿着书走出了藏书室。

    家族在拿混血者做实验，而过去那些混合普通人类血脉的孩子无一例外纷纷殒命，活到现在这个年纪的只有弗林特。

    他们不是因为实验而丧生，而是这些混血儿自诞生以来就存在各种不同的先天不足，他们有的根本没有健全的人体，抑或是在成长到某一阶段时精神就不堪重负陷入癫狂。

    尼奥从未想到博纳塞拉之血会如此独特，他们不是人类的一份子吗，为何从天使那里得到力量以后，与人类结合没有令力量稀释，反倒像出现排异反应般造成残缺。

    他原以为家族规定族内之血不可外流是不想让猎人的力量外溢，没想到这不是不想，而是不能。

    魔女之子的血脉，不定真的在冥冥之中挽救了弗林特，也同样给他带来另一种命运的指向。

    他要再仔细找找，还有什么他不知道的事。

    渔村的酒馆里，吧台后的尼禄在给一个穿着深灰色学士服的年轻人倒酒，这个是正是米迦尔，他在等待弗林特“护送”他回海崖石屋，不过如果太晚都不见人来，学者算跟酒馆老板借个房间凑活一下。

    他本来想去村庄里唯一的旅店，可听教会的神职人员正住在那里，为避免多生事端，米迦尔就消了住店的念头，于是他来到酒馆，并且发现这里的老板是个相当健谈的家伙。

    “你问我为什么要在这里开酒馆？”今天的客人不是很多，尼禄擦着杯子无所事事，就开始跟米迦尔闲聊，他能看出这人要在这里待很久。“原因很简单，这儿能看到大海。”

    原本米迦尔提起这个话头就有种随口乱问的意思，他以为对方的回答会更平常些，比如这里是他的家乡什么的，他再次量起眼前这个比他还上几岁的哥，试探着问：“你是外乡人？”

    “你不是也是嘛。”尼禄对米迦尔抛了个媚眼，给后者带来鸡皮疙瘩无数。“我来这儿四年了，虽然把酒馆开在鱼腥味特别重的地方不是我的本意，但这儿的人都不错，我挺喜欢。”

    博爱的老板抱起胳膊，“进出密督因的路就两条，一个是金古山口，一个是海上，我是海难飘过来的，福大命大，落地生根，哥你是走过来的吧。”

    “嗯，这事来话长。”

    米迦尔不太愿意提自己来到密督因的原因，尼禄也很体贴的没有问，只是道：“咱们这有恶魔，你现在来得不是时候，等来年开春海冰融化，最鲜美的巴蝶鱼捕捞上来直接酒酿，每年我都能做上好几大桶。”

    “厄……”

    学者支起鼻梁上的眼镜，对当地人看待恶魔如潮汐景点的态度惊叹不已，虽然这可能出于这里的人根本不了解恶魔这种东西。“可是恶魔污染过的水域最好还是不要下海捕捞了吧……”

    “嗯？为什么，恶魔不来的时候又没危险。”尼禄手里的杯子擦完，又换了盘子继续擦，“自从出了事大家都不到太远的地方去了，就偶尔在近海附近转转，捕回来的海产都没什么问题啊，这里总不能依靠资助过一辈子。”

    “资助？”米迦尔心想虽然教会一直没来管事，居然还给海民拨款资助了么，倒也挺有道义的。

    见学者没细问，尼禄就知道他会错了意，“不是教会的钱，是个自称凯博赫男爵、不知从哪里冒出来的贵族一直在援助迷失海滨的这些村庄，否则几个月不出海，谁都过不下去。”

    “贵族？不是南边没有贵族领主吗。”

    “这我就不清楚了，可能是有钱的贵族？毕竟我不是土生土长的沃丝人，情况了解得不多。”酒馆老板声嘀咕，“看你刚才的，好像对恶魔颇为了解？我们已经把它跑一次了，你知道它什么时候能彻底放弃骚扰这里吗。”

    对于尼禄的问题，米迦尔有些哭笑不得，可转念一想，他又意识到这里的人类准是把恶魔当成比较大型的野兽来应对了。

    “在你们眼里，恶魔只是来引发/骚乱让你们无法安心劳作的东西吗？”

    “不然呢。”金发哥回给米迦尔一个茫然的眼神，“每月定期来，又没伤到人，也就这次提早了一天，显露出很强的攻击性，可是依然没有人员伤亡啊，不知道它图什么。”

    看着尼禄边边摇头，原本想慷慨陈词给他科普一番恶魔危害的米迦尔沉默下来，注意到之前没来得及在意的某个盲点。

    这只恶魔的行为的确很怪。

    米迦尔既没听过需要挑日子吃人的恶魔，也不觉得恶魔的心智真能跟慈悲为怀刮上边，它们不是普通的野兽，兽/性犹在，智力也不比人类相差多少，依照众人描述的体型来看，这只恶魔明明可以用压倒性的力量直接摧毁整个海岸，它慢吞吞地周旋是为了什么？

    更为极端地排除它的动机后，这只恶魔，真的是恶魔吗。

    ——这地方怎么回事，天使不是天使，恶魔不是恶魔吗。

    尼禄见米迦尔想着想着突然就在吧台前扶额，还以为他惆怅什么事，拿起酒瓶想帮他借酒浇愁，就看到酒馆门口的风铃摇动，有客人进门了。

    又一个生面孔。尼禄见对方环顾一圈后往吧台走来，挺直腰板微笑，“客人有什么需要？”

    来者是个黑发的青年，如果白天去凑了热闹准会知道他就是杰森请来的教会人士，但尼禄没去凑热闹，自然也不知道，况且这人身上没有一丝一毫能展现处他是个神职的地方。

    青年指指尼禄手里的酒，把一枚银币搁在桌上，酒馆老板微微一笑道：“抱歉，这瓶是这位外乡哥的专属品，我可以给你介绍味道相近的其他酒。”

    米迦尔很迷惑，怎么就我的专属了。

    “真尴尬。”黑发青年把银币收起来，一手拄着脸颊，侧对吧台前的米迦尔，“哥请我喝一杯怎么样？”

    “你是……”学者记性极佳，一下就认出眼前的人是前来调查的教会守信骑士，唰一声从椅子上站起，又强迫自己坐回去，如坐针毡道：“幸、幸会，不过你们教士可以饮酒吗……”

    罗茨比挑眉，不以为然道：“不可以吗。”

    米迦尔硬着头皮反问，“可以吗？”

    眼看青年把“不可以吗”这个问句再次挂在唇边，为防止这场对话变成无休止的问与反问，尼禄拍了拍手，道：“原来是教会的贵客，失敬了，这样吧，我送阁下一瓶好酒，就当交个朋友。”

    完，他转身开始对着玻璃柜选酒。

    罗茨比发出轻松的吸气声，冲米迦尔挤挤眼睛，“感谢天使让我与你相遇，否则我今天就喝不到酒了。”

    米迦尔只好跟着干巴巴笑了两声，把嘴唇怼进酒杯，偏移过视线。

    为什么这人会来这里？难道他发现了什么？

    来自诺兰的学者自知不是一个善于撒谎的人，他必须赶紧找个借口脱身，免得多多错。

    可当他转过身正准备告别，罗茨比敞开领口中垂下的吊坠吸引了米迦尔全部的视线。

    这无疑是件魔法物品，这种红色，他觉得自己已经非常熟悉了。

    “这是天使之血。”仿佛这不是秘密，可以随处乱，黑发青年告诉米迦尔它的来历，“把这东西给我的人，它是浩劫之后第一位灰堡大主教从天使那里得到的圣物，可以跟天使本人产生共鸣。”

    闪烁光芒的吊坠明灭不定，罗茨比的话让米迦尔一颗心高高悬起，就差掉出嗓子眼了。

    ——他是来找天使的。

    青年凑近，盯着学者的眼睛，悄声问：“我一路追踪这种共鸣翻越克拉山脉，却在海边失去了天使的踪迹，这村子近些日子只有寥寥可数的访客，好心的旅人，你能为我提供什么线索吗？”

    时间如同静默，米迦尔发鬓流下冷汗，沉默不语。

    “哦呀，这瓶不错，适合贵客。”

    最终是尼禄破这份寂静，他从酒柜取下一个细长的酒瓶，却在转过身的一刹那听到咣当一连串巨响，害得他差点摔碎手里的瓶子。

    米迦尔也同样受到不的惊吓，刚刚他眼前闪过一道黑影，紧接着，面前正慵懒问话的黑发青年就不见了，伴随着另一个方向酒桌椅子纷纷翻倒的动静。

    有人把罗茨比从椅子上拽起来直接扔了出去。

    “弗、弗林特……”米迦尔哆嗦了一下，不敢直视突然出现在酒馆中的猎人凛冽的目光。

    这是杀意即将喷薄而出的光芒。