一切的敬仰源于渴求，一切的恩赐终有代价。约翰坎普深切地领悟了这个道理，根本没有所谓的特别，维尔蒂斯也没有所谓的恩宠。约翰的特别源于他的不敬，而他的不敬已经付出了代价。

    在沙利文监狱，约翰并没有告诉那三名议员关于腐红之灾的真相。

    约翰坎普并非从那场灾难中幸存，而是承受了腐红之灾，并且“活”着。那场大型的献祭仪式，所有的维尔蒂斯邪术师，将自己作为了献给深红之神的祭品，约翰坎普也不例外。

    所有的邪术师都被维尔蒂斯的力量侵蚀，成为了深红的死物。约翰坎普因为不敬做出了试探，在不断的尝试中使得自己的法术带上了“活性”，他的维尔蒂斯法术能够催生出魔力生物。而在自我献祭的仪式中，约翰坎普也赋予了自身“活性”。

    那并不是什么好事，所有信徒都变成了腐红的尸骸，而约翰坎普，比其他人要更活跃一点。他如浑浑噩噩的野兽，在朱安克里特平原游荡，无意识中传染深红的恩赐。找回自己的理智，对约翰坎普而言，更像是一个奇迹，由几名冒险者的善意编织而成的奇迹。

    诺拉塞巴斯治愈了他的创伤。

    弗朗西斯布莱德保护了他的安全。

    玛丽安娜达尔找回了他的灵魂。

    他们给予了约翰坎普新生。正因为这份恩情，约翰坎普内心愿意在任何时候迁就他们，因为他们即是约翰生命中的一切善意的开始，是再亲近不过的友人。约翰坎普向他们投入了特殊的情感，他知晓他们也对自己怀有异常的感情。就好比诺拉塞巴斯偶尔会对约翰散发不可抑制的母性，以娇的身型、年轻的体貌演绎一名母亲，约翰虽觉别扭，但还是默默接受。他对诺拉在慈爱和狡猾间的无缝切换表示惊讶。这也许就是变形者的天赋异能。

    友人的存在安抚了约翰的痛楚，使得这个特别的维尔蒂斯邪术师能够继续忍受存活。

    维尔蒂斯给予的恩赐，约翰坎普已经付出了代价。他的肉体，成了活着的腐红诅咒。也许出于某种恰巧的规律，也许出于某种幽邃的指引，自我献祭的仪式，使约翰的肉体朝着某些方向突变。

    约翰的身体成为了深红之力的完美受体，他不需要冗长的吟唱便可释放维尔蒂斯法术，一个念头便可激发体内的力量，如臂使指。他的精神得到锤炼，能够抵抗多数控制法术，免疫魅惑与恐惧等负面状态。对魔力的感知更加敏锐，约翰在施法方面的能力足以匹敌那些术士，那些借助血脉的天赋者。

    这些变化，仅仅是补偿。

    因为他的身体被异界力量侵蚀得千疮百孔，像个脆弱的布偶，臂力弱，挥舞武器、拉开弓弦成为无解难题，骨骼脆弱到受冲击便会轻易折断。肌肤苍白，会在阳光的持久照射下产生刺痛。稍有硬度的食物便难以下咽，否则肠道挤压的肿痛将会持续整夜。如果没有深红法术的协助，连日常生活都会变成一场试炼。

    ()(e)　　而这一切，都抵不上来自头脑中的胀痛。那是所掌握知识的刺激，维尔蒂斯法术来自异界，是不该由人类所掌控的知识。人脑会对这些强行容纳的智慧产生排斥反应，堕入疯狂的狂热更像是大脑的自我保护。而对于约翰这样的不信者，没有狂信的免疫制，便只能直面苦痛。每一次知识的理解和运用都将引起头脑的不适，像是躁动的蚁群在大脑沟壑里爬行，炙痛的频率胜过呼吸。

    一切迹象让约翰不禁怀疑，是维尔蒂斯感受到了他的弃绝，这名看似暴戾的魔神并没有以怒火施加惩戒，而是给予了“恩赐”，将一个怨恨祂的不信者转变成一无是处，断绝所有才能的可能，使他饱含怨恨，却又不得不假意信奉，赞颂祂的名，借用祂的力，才能生存。正因如此，约翰坎普才断定维尔蒂斯不需要虔诚的信仰，祂对不信者的回应，就像参与一场有趣的游戏。

    约翰坎普的人生宛若被命运嘲弄，他的未来已与摧毁他过去的魔神绑定在了一起。

    如此想来，诺拉等人的出现，更像是约翰坎普所抓握的最后几根救命稻草，为了让他继续挣扎，不至于沉没。

    约翰将头脑中的杂念丢弃，静待深红仪式的完成。那些浮在空中的液体渐渐黯淡，像是再次意识到重力纷纷滑落，沉入池底。

    心中有所察觉，约翰抬头，恰巧看见最后一缕血脉坠入池水里。

    那是被感化的拉奥萨希卜克伦佐的传承血脉，色泽鲜红，像一颗闪亮的缟玛瑙。约翰坎普感觉到了克伦佐的血脉与自己的联系，他明白，克伦佐术士的神秘已被据为己有。

    术士，掌握与生俱来的魔法的施法者，他们的力量来自血脉传承、异界影响等等神奇经历，是令人嫉妒的天赋者。

    约翰坎普对于术士的觊觎始于对维尔蒂斯鲜血法术的专注。在某个研究阶段，他对血液的了解得到了吸血鬼斯梅尔基伯爵的称赞，称约翰为真正有品味的高雅者。然而约翰只是想研究，分析影响维尔蒂斯法术效果的原因。

    他发觉了罪人之血的秘密，也发觉了术士血脉的秘密。

    血液中承载了知识，知识就隐藏在魔力里，附着在每一枚血细胞上加入血液循环。解析术士血脉是近乎不可能完成的研究，因为每一个术士都对自己的知识敝帚自珍，他们的血脉被施加了保护，不允许被外人随意查看。某些术士甚至对自己的后代施加了某种精神影响，使得子嗣不再纠结魔法的原理，而是理所当然地随心释放。

    仅凭约翰一人的努力，他也许要花费几代人的时间才能解锁某名术士的血液，就好比打开一个传承家族的家族金库，解密的时间与成本完全不是能独立完成的。

    不过没关系，他的神明会打开金库大门，摧毁一切家族传统。维尔蒂斯的狂野魔力会摧毁术士辛苦设计的封印，让这些术士之血重新认证它的主人。

    约翰伸出掌，探进池里。赋予“活性”的血液涌了过来，它们贴在邪术师细腻的肌肤上，渗透，侵入。像是蔓延的毒素，术士血液流入约翰的血管，将血脉传承的秘辛在他的大脑中重现。

    ()(e)　　约翰正在学习克伦佐术士的知识，用不了多久，他将会成为一个以假乱真的克伦佐术士，掌握这个家族的专有魔法。只是他的表情狰狞扭曲，双臂颤抖，额前冒汗，显然整个学习过程有些粗暴。

    血液中承载着知识，不仅是知识。被维尔蒂斯暴力开锁后，术士血液中的一切都向约翰敞开。血液所有者的知识、记忆、梦境、人格被揉碎的精神碎片在约翰的脑袋里拼凑聚合，宛如塞入大脑中不断生长的水晶簇。约翰正在暴力阅读沙利文监狱那名被关押术士的一切，海量的无用信息彻底洗刷了约翰的意识，使得约翰坎普的自我意识摇摇欲坠，一个碎片的人格正在诞生，他必须要克制。

    他是约翰坎普，维尔蒂斯邪术师，不是克伦佐术士。他掌控知识，而不是被知识掌控。

    “克伦佐我的家族伟大的先祖荣光”

    呓语中穿插着约翰的声音。

    “约翰诺拉取名源于她的初恋是只宠物龙虾”

    “解密者母亲占星士父亲碧蓝的湖童年的草坪”

    “窃贼诺拉弗朗西斯怪人燃烧的村庄血污的淤泥地”

    术士的意识和约翰的意识在脑海中碰撞，记忆互相撕扯，这场拉锯战持续了几个时，等到邪术师重新睁开眼睛，他躺倒在水池边，腿以下正踩在池水里。

    约翰幽幽开口。

    “我的痛苦在你之上，克伦佐。承受更多的，往往是活人。”

    当约翰恢复气力，调整状态回到房间时，恰好听到窗外传来成群蝙蝠飞行的声音，已经来到了暗黑城的宵禁时间，这段时间里，管理者的卫兵会随性处置任何上街的游荡人员，现在到了休息的时间。

    头脑的胀痛因为学习加深，约翰明白继续研究事倍功半，他控制红色丝带牵引自己回到房间，将散乱的卷轴从铺盖卷上扫下，点燃煤油壁灯，约翰躺在柔软的毛皮上靠墙合上了双眼。

    头脑的糟糕状态让约翰有些浑浑噩噩，他感觉光亮消失了，也许是煤油已经烧尽，时间不知来到了几点，刺骨的寒冷已经渗入了身躯。

    在似梦非梦的状态下，万籁俱静的环境中，约翰上半身笔直竖立，面朝房门。

    那扇紧闭的房门不曾打开，严实地保护着房间里的一切。

    但约翰怀有一种不清道不明的预感。

    门外站着一个人。

    门缝下渗出液体，空气变得湿冷，门后传来了古怪的声音，像是童谣，带着诡异的韵律，每一个咬字都像是裹在水泡里。

    “不请我进去吗。”

    “我知道你在。”