二更梆子声响过，李惟俭停下中铅笔。

    米涅步枪图样子画得了，圈钱的文书起了个开头儿。初来京师，一切千头万绪，素日习惯了恬淡安贫的李惟俭竟生出几分时不我待的迫切，好似前世初入职场那两年。

    失笑一声，起身舒展身形，左臂一抬便牵动了肩膀，顿时引得李惟俭倒吸了一口凉气。

    “四爷。”

    倏忽有声音自身后传来，骇了李惟俭一跳。连忙回身观量，却见晴雯叠俏生生候在书房门口儿。

    “晴雯？怎么还没睡？”

    晴雯就道：“四爷伤了肩膀，只怕行动不便，房里总要留了人伺候着。”

    有心推拒，可话到嘴边儿，李惟俭思忖了下，就改了主意。笑道：“那就辛苦你了。”

    晴雯嗔道：“瞧四爷的，我不过了尽了本分。四爷可要洗漱睡了？熏笼上坐了热水，我给四爷打水。”

    “好。”

    晴雯返身而去，自熏笼上提了铜皮水壶，打了热水先行打湿了帕子伺候着李惟俭擦了脸，又换了一盆热水，为李惟俭褪去鞋袜，伺候着洗脚。

    俏生生的晴雯蹲踞下来，一双涂了凤仙汁的白生生揉搓着，李惟俭心中略生异样。连忙默默念叨了几句‘少年戒色’，不然老来空余恨。随即一眼瞥见晴雯的指甲，诧异道：“诶？怎么把指甲剪了？”

    晴雯随口道：“留的太长也不好做活，干脆就剪了。”

    话是这般，可她心中到底有几分不舍，那指甲可是她好久才留起来的。早前儿在老太太处，房里丫鬟众多、各司其职，晴雯除了随在左右，多是在做些针黹活计，自然能留指甲。

    到了李惟俭房里，粗使丫鬟只两个，贴身丫鬟除了晴雯自己，红玉不过是三等丫鬟，那琇莹更是不堪，竟能伤了俭四爷！思来想去，这房里的活计也唯有晴雯自己做得，她这才在白日里狠心剪去了指甲。

    李惟俭惯于察言观色，便是瞧不见神情，也听得出来姑娘口不对心，因是就笑道：“委屈你了。”

    晴雯心下熨帖，抬头与李惟俭对视一眼，只觉俭四爷果然体恤下人。想着李惟俭先前还教了自己识字的法子，她就摇头笑着道：“我自己想剪的，哪里就委屈了？”

    抄起帕子为李惟俭擦干双脚，晴雯端起水盆道：“四爷早些睡吧，明儿一早就先别操练了。”

    “好，那我就偷懒几日。”

    晴雯将洗脚水倒了，略显扭捏又回了暖阁里，却见李惟俭躺在床上早已仰面合眼盖了被子。她便轻轻脚自行去洗漱了，这才回身铺好被褥，吹熄了蜡烛，心中有些异样的钻进了被窝。

    胡乱思忖了半晌，脑海里总会想起丫鬟、婆子碎嘴起府里爷们儿半夜里是如何欺负了丫鬟的，转念又觉离谱，俭四爷再如何也不会那般下作可偏生禁不住胡乱思忖。

    三更梆子响过，又不知过了多久，晴雯这才困倦着浅浅睡下。

    半夜里，先是听得窸窸窣窣声响，跟着就听‘嘶’的一声，半梦半醒的晴雯猛然惊醒。几息之后才回想起身在何处，又听得背后动静，她连忙起身问道：“四爷，可是要起夜？”

    “嗯，你睡吧，我自己来就好。”

    晴雯哪里肯睡？起身寻了火镰点了烛火照明，趿拉了鞋子连忙追了过去。

    马桶就放在暖阁外，李惟俭却碰到了难处。白日里还不觉得，只是抬时左肩有些疼，如今胀痛得让人难忍，略略动一下都会牵动伤口。偏生衣亵裤须得解了系带，他单扯了两下反倒成了死结。

    李惟俭有些傻眼，与举着烛台的晴雯对视一眼，晴雯就忍不住噗嗤一声笑了出来，道：“四爷还自己来呢，亏得我跟着了，不然看四爷怎么办。”

    她将烛台放在一旁，屈身解了系带，又将马桶盖提起，李惟俭连忙侧过身去，晴雯也羞得将头扭到了一旁。

    过得须臾，二人这才回返各自床铺。也不知为何，这会子晴雯偏又没了胡思乱想，想着李惟俭方才的窘迫，忍不住偷笑了几声，随即安然入睡。

    清早，李惟俭一如素日般早早醒了，却倦在床上不曾起身。

    直到晴雯、红玉、琇莹三个丫鬟一并过来伺候着穿了衣裳，这才笑着道：“偷得浮生半日闲啊。”

    红玉笑着应了两句，晴雯忙着叠放被褥，唯独琇莹有些不知所措，脸上还有些幽怨——姑娘清早起来，独自练了半个时辰飞镖，始终不曾等来李惟俭。

    ()(e)　　红玉要去取早点，李惟俭就吩咐道：“今儿使些银钱，多要些早点。”

    红玉奇道：“四爷今儿胃口好？”

    “想什么呢？是给你们带的。”

    贾府主子们每日三点两餐，奴仆们则只有两餐。那点心准备的多有富余，主子们吃不完，剩下的也会分给随身丫鬟。

    可如李惟俭这般正儿八经点名给三个丫鬟要早点，放在府里还是头一遭。

    红玉就道：“四爷不用如此的，辰时我们有早饭的。”

    “嗯，本来是有的，今儿你跟晴雯随着我出去，只怕是吃不上。”

    “哈？”

    李惟俭就道：“昨儿琇莹跟着我出去了一趟，今儿换你俩怎么，不想去？”

    红玉瞧了一眼琇莹，道：“可我又不会武功。”

    “有她哥哥海平呢，不妨事。”

    红玉本就想出去游逛，当即再不推却，喜滋滋的去了。

    一旁的琇莹就蔫头耷脑，满心以为李惟俭嫌恶了她。李惟俭就招招，将琇莹招到面前，笑着道：“又胡思乱想。今儿留你在家，是有要紧事要你去办。”

    “唔哦。”

    “等我走了，要是有人来访，你就实话实话。倘若要是问起昨日情形，别的都照直了，唯独记得一条，一定要那几个歹人失打了严奉桢，二公子很生气！记住了吗？”

    琇莹懵懂，先是点头，继而迷惑道：“为何啊？昨儿二公子是自己踩人扭了脚，也没见生气。”

    “啧，为何？老爷我岂能平白被人算计了？总要讨回公道吧？你只消这般，回头儿我自有法子讨回公道。再严奉桢的确扭伤了啊，你顶多算是扯了一半儿的谎。”

    哈？扯谎还有扯一半的？

    可想着昨儿晚上那穷凶极恶的几个青皮，又见公子殷切看着她，琇莹到底闷声点头，头：“我知道了，谁要是问起，我就二公子伤了。”

    “诶，孺子可教。刚进京师那会子瞧你一直盯着糖葫芦，今儿回来我给你捎几支回来。”

    “嗯，谢谢公子！”

    过得半晌，红玉取回了早点，主仆几人分别吃了，李惟俭便换了外裳，领着晴雯、红玉两个丫鬟，会同门房里等候的吴海平，乘着马车朝着外城而去。

    前日可是应承过大司空的，总要去城外工部火炮试射场点个卯。顺道儿瞧瞧大顺新式火炮的工艺水准。

    宁国府。

    四个丫鬟在三间抱夏里站定了听吩咐，内中五间大堂里，上首坐着贾珍，一旁陪坐着尤氏，下首三人一并站立，分别是贾蓉、秦可卿、贾蔷。

    听得贾蓉过，贾珍怒从心头起，猛地拍在桌案上。

    啪——

    “好畜生！我费尽心力给你讨了房好媳妇儿，不求你如何上进，但求你安安生生过日子就好，可你是如何做的？”

    贾蓉骇得连忙跪下，叩头道：“老爷开恩，儿子再也不敢了。”

    贾蔷、秦可卿也在一旁跪了，贾蔷垂着头不言语，倒是秦可卿仰起头来瞧着贾珍，目光潋滟。

    贾珍与秦可卿对视一眼，顿时心中火气消去了大半。他冷哼一声，没再些要打要杀的话儿。

    一旁，陪坐的尤氏偷偷剜了一眼秦可卿，转头又面色如常劝慰道：“老爷，蓉哥儿也是一时推脱不得亲戚情分。如今也知错了，老爷好歹想个法子，总不能真个儿让顺天府将蓉哥儿拿了去。”

    贾珍沉吟着，借坡下驴道：“罢了，西府政二叔门下有个学生正好任顺天府推官。打发人去西府问问政二叔今日上朝还是坐衙，得闲儿我去跟二叔一嘴。”顿了顿，又厉声呵斥道：“畜生，再有下回爷打断你的腿！”

    贾蓉松了口气，连忙捣头如蒜：“儿子再也不敢了！”

    贾珍便摆摆，赶苍蝇也似将贾蓉、贾蔷赶走，那秦可卿却留下来给贾珍、尤氏奉了茶，随即伺候在一旁。

    贾蓉、贾蔷兄弟二人自正堂出来都兀自松了口气，贾蓉就笑道：“如何？我就带了秦氏一起，老爷就算恼了，也不会下死。”

    贾蔷笑着一挑大拇指：“哥哥高明！”只是他那笑容有些牵强，有些复杂难明。

    荣国府，王夫人院儿，东廊三间正房。

    ()(e)　　金钏、绣鸾、彩霞、彩云四个丫鬟方才伺候着王夫人用过了早点，正奉了酽茶来，绣凤就进来道：“太太，姨太太带了姐儿来了。”

    “快请进来。”

    王夫人心中纳罕，放下茶盏起身相迎，须臾就见薛姨妈并宝钗行了进来。众人见过礼，分宾主落座，王夫人就道：“妹妹怎地这会子就来了？可是有事儿？”

    薛姨妈面上尴尬至极，可为了薛蟠，到底低声下气道：“姐姐好歹要帮我这一遭！”

    见薛姨妈要起身施礼，王夫人慌忙让丫鬟拦了，嗔道：“自家姐妹，有事儿径直了就是，怎地还外道了？”

    “这我实在羞于开口。”薛姨妈别扭着，到底将薛蟠所作所为了出来。

    王夫人听得眉头紧蹙，素日便知薛蟠是个无法无天的，不想金陵的案子方才了结，这才进了京师几日就又闹出事端来。

    若只是李惟俭还好，知会李纨一声儿，这事儿也就压下了。可内中竟还牵扯了少司寇家的二公子。

    王夫人到底是内宅妇人，不知官场情势，自然也就不好开口应承。待薛姨妈过了，她捻动串思忖一阵，冲着彩霞吩咐道：“你去瞧瞧老爷可去坐衙了。”

    彩霞应下匆匆而去，这正房里便有些沉寂。薛姨妈没口子的陪着意，一旁的宝钗如坐针毡，暗暗攥紧了帕子，只觉分外羞辱。

    她暗暗思忖，也不知薛家何时才不用再仰人鼻息。哥哥是指望不上了，只盼着选过后，自己能得了贵人的意。

    彩霞很快回来，道：“回太太，老爷昨儿晚上受了风寒，一早儿就让人去衙门里告了假。这会子正在赵姨娘房里用早点呢。”

    王夫人面上不变，心中暗骂了一声老不修！昨儿晚饭时还好好儿的，哪里就受了风寒？准是昨儿晚上又与那狐媚子胡天胡地折腾了一遭！

    再让彩霞去打探，待贾政去了内书房梦坡斋，王夫人这才让人将贾政请来。

    过得一炷香光景，婆子先行来报，是贾政来了。薛姨妈是事主，不好躲开，宝钗便跟着几个丫鬟去了一旁的暖阁里。

    二老爷贾政进来与王夫人、薛姨妈见过，再对上王夫人那板着的脸，面上就有些不自在。

    昨儿夜里也不知赵氏哪里学来的段，惹得贾政一时纵情，不心闪了腰。

    待他落了座，这才问起事由。

    王夫人先行过，薛姨妈又在一旁求告了半晌，贾政心中却分外为难。

    开口道：“此事只怕是难了。”

    “有何为难的？那顺天府推官不是老爷门生吗？”王夫人道。

    “妇人之见！”贾政道：“严希尧那是圣人潜邸时就相中的人物，其为人又有失圣人之道，颇有些肚鸡肠。严希尧只得两子傍身，大的愚痴，早早儿打发了回老家，只留了的在身旁，可见其看重。

    如今要紧的是要查清楚，这位二公子在其中到底是何立场。若只是援，只消通了俭哥儿，这案子也就撤了；若不是，顺天府便是有天大的胆子也不敢胡乱行事啊。”

    贾政罢，王夫人与薛姨妈对视一眼，后者尤其忧心忡忡。

    就听那贾政又道：“这俭哥儿不是随着亲家去了金陵了吗？几年不曾回返，怎么一回来就结识了严家？”不待旁人话，他便自问自答道：“是了，想来定是老亲家留下的人脉。”

    王夫人点过一名婆子，吩咐道：“去俭哥儿院儿里瞧瞧，回来报我俭哥儿在不在。”

    那婆子刚走，周瑞家的就进来禀报：“老爷，东府珍大爷来寻老爷事儿，这会子正在外书房等着呢。”

    贾政中茶盏一顿，道：“想来珍哥儿也是为了这宗事儿了”放下茶盏，看向薛姨妈：“文龙还是要好生管束才是，不好再放任其恣意妄为了。”

    贾政起身去见贾珍，过得一会子婆子就来报，李惟俭一早儿就出了门，是去了城外工部火器试射场。

    王夫人还不曾什么，薛姨妈就急了，恼道：“这俭哥儿也是个不晓事儿的，这会子去那劳什子火器场瞧什么热闹！”