柳泉居楼上，李惟俭瞥得乱子一起，先只略略高兴了下，随即眉头紧蹙。

    他用的可是贾府的马车，如今就停在柳泉居门前，这会子若是让贾蓉、贾蔷瞥见，只怕事后必定牵连到他身上。

    李惟俭心中暗忖，这周安也是个阴险的，此举分明是在挑拨自己与贾家啊。

    京师乃英才汇聚之地，行事须得万分心，不然一个不查就会中了圈套。

    想明此节，李惟俭哪里还敢继续看乐子？当即快步下楼，叫上吴海平，急急忙忙往回赶。

    吴海平赶车行了一阵，回头低声道：“公子，那俩公子哥儿挨了打，正好瞧个乐子。不若的将马车停进巷子里，您自己兜转回去？”

    “想什么呢？此事本就不是我的主张，咱们还是贴着往常回去，免得迟上一时半刻的，事后再遭猜忌。”

    “公子的有理就是忒不爽利。”吴海平晃悠着鞭子道：“换了是我，一准儿在人堆儿里瞧乐子。敢算计我？姥姥！”

    “所以你是车夫，我是老爷啊。”李惟俭乐呵呵揶揄一嘴，不待吴海平回嘴，掀了帘栊毫无烟火气递过去一叠银票。

    吴海平扭头瞥了眼，顿时有些发懵：“公子，您这是？”

    “拿着，那茜雪既然跟了你，总不能让人家姑娘家吃苦受累的，这些先拿去花用，不够了再跟老爷我。”

    “诶唷，这话儿的。”吴海平喜滋滋收了银票，捻开一点，这就是二百两银子！

    他在金陵做青皮打行一年不过混个三、四十两银钱，就能养活一家老。这二百娘银子省着些，足够用上七、八年的。

    吴海平喜得后槽牙都露出来了，感慨道：“跟着公子半年，如今总算是见到回头钱了。”

    李惟俭就笑道：“你且用心跟着吧，往后啊，少不了你的好儿！”

    吴海平顺势应承道：“公子放心，您往后就瞧着吧！”

    李惟俭面上挂着笑，没再旁的。帘栊放下，心中暗暗感叹，还是家世单薄啊，身边儿没可用之人。

    吴海平与忠顺王府干系匪浅，既要用，又要防着。这会子砸钱，是抬高外人收买吴海平的门槛，免得吴海平得了仨瓜俩枣的好处就将自己给卖了。

    等过两年收了琇莹，吴海平成了自己便宜大舅哥，这关系近了，自然就会顾虑着不会轻易卖了自己。

    他正思量着，忽有呼喊自后边厢传来，跟着一骑越过马车横将过来。

    马上一厮急切一拱：“的是宁国府蓉大爷身边儿的厮，敢问车中坐着的是哪位大爷？还请行个方便，蓉大爷、蔷二爷遭了埋伏，这会子行动不便，请车里的大爷搭把将人送回府里。”

    吴海平眉头紧皱，开口就要呵斥。身后却是帘栊一挑，露出李惟俭极为讶异的面容来：“蓉哥儿、蔷哥儿怎地了？”

    “额见过俭四爷。”

    那厮面上讪讪，情知贾蓉、贾蔷二人先前算计了李惟俭，这会子还要人家帮，莫是那二位，这厮心里头都犯别扭。

    厮忍着别扭，长话短了一番，李惟俭皱起眉头来道：“光天化日的，哪里来的泼皮闲汉？可报官了？”

    厮道：“顺天府衙役早来了，只是那群人溜得快，这一时半会儿怕是寻不见人。”

    李惟俭就点头道：“哎，这话儿的。海平，掉头去接了蓉哥儿、蔷哥儿吧。”话间他挑开帘栊跳下马车，指了指前方的内城门道：“左右也不远，我走着回去就是了。”

    吴海平撇嘴道：“也就是公子您心善，换了我哼！”

    “少怪话，快去接人！”

    吴海平不再多言，寻了個巷子调转马车，随着那厮又往回走。

    李惟俭缓步而行，溜溜达达朝荣国府行去。过得半晌，吴海平赶着马车自其身旁经过，随即朝着李惟俭挤眉弄眼了一番。

    李惟俭尚且不知其意，结果就见行不多远，那车轮刚好压在一处坑里，车厢里顿时传来杀猪般的惨叫来：“野牛肏的！你会不会赶车！”

    李惟俭心中暗笑，想来这一道上有这俩家伙的好儿了！

    ()(e)　　这步行自然比不得车马，待其回返荣国府，这会子已是申初二刻。二月末天气转暖，李惟俭走了一身汗，这风沙一吹，待进得自家院儿便有些灰头土脸。

    红玉迎上来招呼一声，立马递过来帕子：“四爷这是怎么弄的？”

    李惟俭乐呵呵道：“别提了，半路撞见蓉哥儿、蔷哥儿不知怎么挨了打，就把马车让给他俩了。”

    红玉吓了一跳：“四爷没事儿吧？”

    “我不过多走了两步路，哪来的事儿？”

    “那就好——”

    此时晴雯也迎了出来，听得李惟俭所言，顿时绷着脸儿道：“四爷真是好心，换了旁人你看还有谁会搭理？”

    李惟俭没接茬，反倒问晴雯与红玉：“还咳嗽吗？”

    晴雯就道：“大好了呢。四爷那蒜汁儿果然有用，吃了两日这嗓子就舒坦多了。”

    李惟俭也没纠正晴雯的辞，只施施然进得正房里，待香菱打了水来，净洁面，换了一身干净衣裳这才落座歇息。

    这会子过了饭口，红玉提了食盒便问李惟俭想要吃些什么，李惟俭随口点了两样，红玉自晴雯处取了些银钱便快步而去。

    今儿荣国府内倒是风平浪静，李惟俭过问两句，便暗自思量起来。

    今日出门本就是应有之意，果然便撞见了周长史。常言道没有不透风的墙，他中攥着一成水务公司股子的事儿，只怕明儿就得传出去。

    既然定下惜售之策，这会子自然不好再外出露面，总要抻上几日再。倒是贾府里，只怕明日便会听得动静吧？

    他却不知，这会子东西二府早就得了信儿。

    宁国府。

    三间抱夏五间正厅的正堂里，贾珍静气凝神，提笔缓缓勾勒，待笔墨落下，一副美人图跃然纸上。

    周遭妾氏凑上来，没口子的称赞，贾珍却面上恹恹。

    前些时日儿媳妇儿秦可卿就病了，好好坏坏的，请了两府太医会诊，汤药当做饭吃也不见好转。

    今儿在衙门里所得了信儿，是圣人怜悯勋贵抛费日高，便准许勋贵缴一顶三买入水务公司的股子。按着品级，贾珍得了九千股子的份额。

    这些银钱不多不少，贾珍并不在意，一早拿定心思改明儿就缴了。至于李惟俭中有一成股子的事儿，他虽听闻了却没多想，刻下贾珍大部分心思都在儿媳妇儿身上。

    施施然喟叹一声，忽而瞧着几个妾氏没得意趣，便哄苍蝇也似的摆摆：“都下去吧，我一个人静静。”

    贾珍于府中一不二，几个妾氏不敢触霉头，须臾光景便走了个干净。

    过得半晌，管事俞禄忽来请见。贾珍耐着性子让其入内，俞禄见过礼便道：“的听得一桩事，不得能医治少奶奶的身子，不知该不该。”

    贾珍闻言顿时一振，喝骂道：“奴几辈儿的，这等事还该不该？且快些道来！”

    俞禄打躬作揖，连忙道：“的听西府下人嘴，大奶奶的堂弟俭四爷，里攥着个方子，许是自茅山上得来的仙方儿。不拘是什么症状，服上两剂定然药到病除。”

    “果真？”贾珍顿时大喜。

    俞禄就道：“的细细打听了，老太太身边儿的林姑娘，前些时日又犯了病，俭四爷送了一罐子药，服了两日就大好了；据俭四爷房里的丫鬟这几日染了风寒，吃得也是那方子。”

    贾珍合掌起身，负来回走了几步，面带喜色道：“你去给俭哥儿下个帖子不妥！”他忽而想起来，前些时日为着贾蓉的事儿，已经求过李惟俭一遭了，如今还欠着一顿酒宴呢。

    顿足略略思量，贾珍抚须道：“吩咐下去，一会子置备酒宴，我亲自去请俭哥儿一趟。”

    当下贾珍也顾不得下人预备软轿，安步当车领了几个厮便朝着西府行去。

    贾赦院儿。

    大老爷贾赦新得了一房美妾，头儿银子宽裕，只在家中耍顽两日便在外间青楼楚馆流连不已。

    这日虽喝得面红耳赤，可却赶在申时回了府邸。

    进得东院儿仪门，婆子一声发话，姬妾等纷纷迎将出来。邢夫人见贾赦饮多了酒，连忙命丫鬟预备醒酒汤，又打发人准备热水等自是不提。

    ()(e)　　贾赦进得正房里，落座后饮了醒酒汤，酒意渐褪，将姬妾打发下去，自己端坐了捻须蹙眉，思量不已。

    邢夫人陪着意，凑过来问道：“老爷可是有心事？”

    “嗯？嗯”贾赦不答反问：“你今儿可去了梨香院？姨太太怎么的？”

    邢夫人在一旁陪坐了，道：“好话赖话了一箩筐，我瞧姨太太的意思，似乎是同意了。”

    “这就好。”贾赦素日里大大脚惯了，那三千两银钱不过十来日光景便抛费了大半。想着今儿得了的信儿，贾赦默默算计了一番，车庆和那两千两银子若是到了，这股子的银子也就有了。

    只是他也得了信儿，是那李惟俭中竟握着一成水务公司的股子！贾赦顿时就动了心思。

    他默默算计，如今水道每月收益三十几万两银子，待水务公司开张，是惠民之举，可总不能赔本吧？

    就算水价减半，那一个月也是大十几万两白花花的银子，一成股子就是两万两！

    财帛动人心，更何况大老爷贾赦本就是个见钱眼开的？

    此时他却忘了前些时日一言得罪李惟俭的事儿，只暗暗恼恨那李惟俭为何偏偏是二房珠哥儿媳妇的堂弟，若跟自家扯上干系，这也好话。如今却不好寻由头去寻那李惟俭。

    邢夫人见贾赦面色一会儿一变，心中寻思了好半晌，这才开口道：“老爷，这二姑娘年岁渐渐大了，眼看着就要到开亲的年纪，老爷可得想着张罗张罗了。”

    “嗯？”贾赦狐疑看向邢夫人。

    他素日极少过问迎春，连带填房邢夫人也绝少过问，怎地偏生这会子起了迎春？

    他却不知，司棋这些时日得空便寻王善保家的项，一来二去，这王善保家的眼见李惟俭水涨船高，便也动了给外孙女寻个好去处的心思。

    于是乎今儿一早便寻了邢夫人，只那李惟俭门户的，二姑娘迎春嫁过去那是下嫁，料想也不敢再嘴陪嫁简薄。如此一来，省了婚嫁银子，那李惟俭生得好又有前程，二姑娘心中怕是也极乐意，岂不是一举两得？

    邢夫人略略思忖，果然动了心思。

    贾赦还有个贪花好色的名头，这邢夫人却只是贪财。早些年嫁过来时，因着生怕被贾家看轻了，邢夫人出嫁时几乎将家中搜罗干净。（注一）

    进得府中更是意逢迎，根本不管贾赦如何荒唐，只一门心思为自己捞银子。

    二姑娘迎春出嫁虽是公中出一笔银子，可东跨院怎么也要表示一二。若果然下嫁给李惟俭，这抛费正好省了。如此，来日这银子不正好落在她中？

    因是，这会子邢夫人才提将出来。

    眼见贾赦瞥过来，邢夫人顿时僵硬一笑，道：“老爷，我的可不对？”

    却见贾赦面上狐疑褪去，忽而露出笑意来，合掌赞道：“对，怎么不对？哈哈哈，太对了！我怎地就没想到！”

    着啊！男大当婚、女大当嫁，这般由头最好不过！

    细细一思量，贾赦忽而想到，若定下了婚事，那李惟俭成了自己女婿，彩礼送些股子不过分吧？

    贾赦越想越美，搓起身来回踱步。他城府不多，最不耐等候，当即点过一名丫鬟道：“你去，给俭哥儿下帖子，就老爷我找他有事相商。”

    丫鬟应了，拿了贾赦名帖，快步朝着后院儿李惟俭住处寻去。

    过得一刻，那丫鬟只自个儿回了来。

    贾赦迫不及待问道：“俭哥儿怎么？何时来啊？”

    丫鬟屈身一福道：“回老爷，俭四爷如今正待客呢，只回头儿得了闲再来拜访老爷。”

    “嗯？”贾赦皱眉道：“姓李的太拿自己当回事儿了他待的哪门子客啊？”

    “回老爷，是东府珍大爷。”

    贾珍？

    贾赦推己及人，顿时就急了：“坏了，这珍哥儿不会是想把惜春嫁给姓李的吧？”

    注一：原文邢德全提过，邢夫人出嫁把邢家卷空了，可见是个自私自利的性子。