赵遵不由得联想起了几天前在东市遇到的送信跑腿的公孙输，怎么长安城跑活计的人都是穿军装？

    驾马车这位并没有在意赵遵，把马车驶入了后园，赵遵立刻跟了上去，他倒要看看这位穿军服的究竟是何许人。

    “鲁诚！你子干点活怎么婆婆妈妈的！太阳都快落山了才把料送来，还干个鸟啊！”工头模样的人嘴里不干不净的对驾车的人吼道。

    叫鲁诚的这位也不敢还嘴，陪笑道：“对不住啊，瓦块太重，马拉着有些吃力！”

    工头不依不饶的：“这匹老病马比你还老，真该把它煮了吃了！”损完鲁诚，工头转而对老管家道，“老伯，天快黑了，今儿到这吧，明天再卸车！”

    老管家有心想让他们赶工，奈何对方没有要加工的意思，只好作罢。工头带着几个短工走了，老管家也要回前院的时候，鲁诚突然拦住了他：“东家，这车货我来卸怎么样？”

    老管家打量了他一下：“就你一个人？”

    鲁诚道：“就我一个！”

    “这可是五个人的活，你一个人干的完吗？”

    鲁诚揉了揉鼻子头：“回去早了也是睡觉，不如挣俩钱花花！老伯，我要是干完了，能多给两工钱吗？”

    老管家点点头：“年轻人有魄力，那你就干吧，能干完五个人的钱都给你！”罢就走了。

    鲁诚脱了个光膀子，大瓦片一打一打的搬，水桶粗的原木咬着牙硬抗，不一会就累得汗流浃背。

    赵遵躲在暗处看的一清二楚，这个鲁诚绝不简单，搬运重物不用蛮力，举重若轻全凭巧劲，气息一点都不乱，可见其功夫底子不弱。

    赵遵见其下盘功夫极其扎实，绝对是常骑马的悍将，百里挑一，可这么个人怎么沦落到卖苦力的地步了呢？赵遵不动声色的继续盯着他，两个时辰之后鲁诚终于把活干完了，他仅仅在地上坐了一会就去前院喊人验货了。

    老管家验收无误，很爽快的按照先前的约定付了五个人的工钱，鲁诚拿了钱乐呵呵的走了，鲁诚可不知道赵遵就自己身后不远地方跟踪，他先到工坊交还了车架，然后牵着自己的瘦马往东走。

    这时天早已黑透了，街上的行人渐稀，经过一个酒店的时候鲁诚可能是饿了，把马拴在门口，进屋要了两碗粟米饭，又要了半斤酒。

    二上酒的时候顺道给邻桌端了盘熟牛肉，鲁诚的眼巴巴盯着热腾腾的牛肉直咽口水，二看出来了，问道：“军爷，这肉您也来一份？”

    鲁诚的在自己的钱袋上握了好一会，最终还是松开了，低着头扒了几口饭，：“我不要，不爱吃！”

    二低骂了声：“穷鬼！”翻着白眼走了。

    鲁诚几口扒完了饭，端起酒来一饮而尽，出了店一直来到东市码头，别的地方都安静了，可这里依然还很热闹。

    一条满载稻米的大船正在卸货，鲁诚找到了工头，嬉皮笑脸的套了半天近乎，才加入到了劳夫之中，一干又是近两个时辰，终于卸光了一船米。

    工头结工钱，到给鲁诚的时候，工头很不礼貌故意把钱扔在地上，要换二一个人准打起来了，可鲁诚趴在地上一枚一枚的捡钱，半句怨言都没有。收了工钱他牵着瘦马走了很远，在城墙根找了个大车店，和二十几个劳夫挤在一间屋里倒头便睡。

    鲁诚睡着了，可跟踪了他大半夜的赵遵却毫无困意，来长安之前赵遵认为作为一个大周朝的军兵，光荣不敢，起码没人敢欺负，大鱼大肉不敢，至少不会为生计担忧。可在帝国的首都，自己前后遇到了两个军兵，不但要为自谋生计，被人欺负侮辱，甚至不敢反抗。

    这可真是奇哉怪也！

    赵遵回到府中已是午夜，老管家正等得焦急，见少主人无恙这才放下心，赵遵忍住满腹的疑问，熬到了天亮，早饭之后赵遵没有像往常一样到外面游历，而是主动到后园监工。结果等了一整天鲁诚也没有出现，不过昨天认识鲁诚的工头来了，结工钱之后赵遵借故留下工头，邀他喝酒。

    ()(e)　　工头自然乐意，虽然他不知道赵遵的真实身份，但在长安城住得起宅院的，非富即贵，结交一个这样的人有百利而无一害，最不济也混顿酒喝，很痛快就答应了。

    席间赵遵先问了一些关于后园施工的情况，工头做了一辈子活了，这点可难不倒他，而且这个人还很健谈，几杯酒下肚话就多了。

    赵遵有意无意的提到了鲁诚，他不是直接问的，而是在后园遇到了一个穿军服的人，差点没被撞伤，但见其是当兵的没敢吭声。

    工头喝的有点多了，揉了揉脑袋，想了好一会才想起来：“哦，是鲁诚这子！”

    “哦，是你朋友？”

    “呸，杂碎！”没想到工头对鲁诚这个名字非常鄙视，抬高了嗓门道，“公子，以后遇到这个王八蛋，打也打得骂也骂得，别留情！”

    “他可是军兵啊，动粗打人怎么办？”

    “他也配叫兵！丢人！”工头又喝了几口酒，不用赵遵费事问了，滔滔不绝的讲了起来。

    这名叫鲁诚的军士隶属于北护军，这支队伍的历史相当久远，最早可以追溯到前朝魏氏开国。当年天下大乱，魏氏开国之君在群雄中实力不算强大，在一次战争中魏祖战败孤身逃入深山。在山野中流浪，食不果腹，还要提防追兵，日子非常不好过。

    然而魏祖并没有气馁，他凭借着自己的能力和魅力征服了当地的山民，几支山民的首领都把儿女嫁给了他，成了女婿的魏祖招募了训练了一支擅长奔袭野战的精兵部队。

    他以此为根基，出山再战，经过了十几年的拼杀，终于混一天下。这种由山民土著组成的队伍作为魏军的中坚力量，立功无数，备受恩宠，被赐名神佑军镇守京师。不过这支军队的成员来自未开化的山野之地，行事粗鄙无理，首领们更是恃宠而骄，飞扬跋扈，不把朝臣王公放在眼里，因此引起了公愤屡屡受到打击排挤。魏末周兴后，这支前朝皇家护卫军成了新皇的眼中钉，地位一降再降，名字从神佑军改成了北护军，人数也由一军变成了一队，仅仅千余人。统帅从正将降成了牙将，后来长安城也容不下他们了，皇帝一声令下把北护军驻地迁到了北苑林场，钱粮供给与普通护军无二。

    虽然皇帝不再宠爱这支队伍，但也一视同仁，没有轻贱了他们，朝廷出兵每次征召都不曾少了他们，但几场仗下来北护军毫无建树，避战畏战出工不出力，空耗了朝廷不少军饷。太尉大怒，消了他们一半的军需和军饷，统帅也由牙将贬成了校尉。

    老百姓当兵一图封赏二图荣誉，北护军既无饷可拿，又被兄弟部队瞧不起，年年募兵都无人来，一千人的队伍走的走散的散还剩不到五百，这些人都是前朝神佑军的直系后代，没有饷吃不饱，马没有料饿的站都站不起来，军械坏了也无人补，他们没有办法只能到长安城出苦力挣钱。

    大周男儿崇拜英雄，以战死沙场为荣，以贪生怕死为耻，北护军的兵走到哪儿都让人看不起，只能干最累最脏的活。

    赵遵总算知道了来龙去脉，心朝廷这么干有点过分了，怎么能因几场仗没立功就削减军资和军饷呢！岂不寒了这几百人的心啊！

    工头酒足饭饱，心满意足的走了。赵遵又向老管家询问有关神佑军的过往，老管家果然了解的更为详细。在魏朝的时候神佑军和羽林军一样都是皇家护卫，统帅有皇帝亲自任命，不听卫府调遣。

    魏朝灭亡前夕，天下藩镇纷纷起兵谋反，神佑军奉命镇压，屡立奇功挽狂澜于既倒，是大魏最后一根救命稻草，然大势不可逆，神佑军在多个强藩的夹击下损失惨重，只有一部分幸存了下来退回到了山林中，直到大周建立后神佑军才归降。

    先帝知其辈忠勇，命他们镇守长安城的北大门，神佑军更名为北护军，乃是朝廷四大卫军之一。

    到了刘衡登基一改上几代防守的战略姿态，开始主动出击，在北、西、南三个方向开疆拓土，三大营主力频频出动，兵力略显不足。于是皇帝开始调动长安附近的卫戍部队，四大护卫军划归三大营随军出征。五年前护军将军李黯带北护军随大军远征吐谷浑，双方在高原展开拉锯战，最后大周军师老兵疲无力再战，只得撤回到关内。此行虽未全胜，但各军均有斩获，只有北护军千人去千人返，连一个首级都没带回来，皇帝十分不悦，撤了李黯的职务。三年前车师国背信弃义投靠匈奴，杀我通商使团，现在的征南将军冯异带领三万大军长途奔袭横绝大漠，杀车师国主立下大功，各军都获封赏，唯独北护军在大漠中迷失了路径，吃光了粮草退了回来，压根没赶上会战。太尉下令彻查北护军迷途的原因，前后严惩了数名将校。

    ()(e)　　去年冯异带兵二伐百越的时候，北护军仅作为后军保护辎重，刚开始冯异军所向披靡打下了不少州县，后来大军受阻回撤之际北护军驻扎于巫县，孤立仅仅数日后，在无敌人进攻的情况下竟然一把火少了辎重逃了回来。朝廷打了一场窝囊仗正愁没地方撒气呢，把个北护军上上下下好一通折腾，长安城别想待了，北护军被赶到了皇家猎苑，北苑。这还不解气，军饷又给减了一半，据实际上一分都不给了，让他们自生自灭。还听很多朝臣主张裁撤北护军，因为战时撤销番号对士气军心不利这才作罢。现如今北护军好像弃儿一样靠打猎为生，非常凄惨。

    连着三次出征尺寸之功未立，没有战损，听起来确有畏战嫌疑，然而赵遵深知行军打仗有多苦多累，吃不饱睡不好，随时都有可能送命，打败仗的时候能够把队伍安全带回来，这就一件很了不起的事了。可皇帝励志开创一个大一统的王朝，求胜心切，不允许有失败，近几年虽然取得了一定的胜利，但代价却是空前的，只是苦了那些当兵的了。

    赵遵有心帮北护军一把，但几百人的队伍不是他一个贵族可以负担的起的，想了想只能作罢。

    十几天后府里的工程竣工了，需要添置一些新家具，赵遵是个有品位的人，要亲自挑选。这天早上他刚从一条巷中走出来就看见西市大街上围着一群人，有喝骂声和呻吟声从人群中传出来。

    赵遵听声音不对，忙挤进人群，只见几个家奴模样的恶汉正在围殴一个衣衫褴褛的瘦弱书生。不知他们有何仇怨，几个恶汉下非常很多，部分头脸的乱踢乱打，书生的口鼻里全都是血，痛苦的蜷曲在地上。

    “求你们别打了，别再打了！”一个风华绝代的美少妇苦苦哀求，却被几个彪形大汉死死按住动弹不得。

    围观的人多露出同情的表情，却敢怒不敢言。这群恶汉中有一个留胡子的，这个人最坏，他见围观的人越来越多，怕夜长梦多，猛踢了书生几脚，喊了一声“走”，几个恶汉拉起少妇便走。少妇自然不肯，可是弱女子如何挣得开几个大汉的束缚，嘴里喊着：“段郎救我，段郎救我”身子却仍被倒拖着走。

    本已经奄奄一息的书生听到了爱人的呼唤，挣扎着爬了几步死死抓住了胡子的脚脖，嘴里含含糊糊似乎再喊：“不可不可”

    胡被书生死死抓住了脚脖，挣了几下都甩不开，这子狼眼一翻下了死，一脚直奔书生的眼窝猛踢。这一脚要是踢上了，当场就得要了书生的命。

    胡子这一脚眼看要踢上了，结果出人意料的是，他自己反而倒摔了出去，趴在地上捂住裆部杀猪一般惨叫了起来。

    原来是赵遵实在看不过去，出脚踢飞了胡子，几名恶汉见头被打了，呼啦啦把赵遵围在了当中。

    “给我打！哎呦呦！”胡子咬着牙指着赵遵怪叫道。

    恶汉们一拥而上群殴赵遵，围观的人都替赵遵捏了把汗，有胆的吓得眼都闭上了，结果出乎意料，七八个大汉被赵遵一脚一个全都踢翻在地，一个都爬不起来了。