圣历24年年底，在圣?萨尔城的首相官邸内，正进行着一场关乎萨尔艾尔联合王国未来命运的对话。

    对话的一方是坐在床边的王国国王弗朗西斯?圣?萨尔艾尔，另一方则是躺在床上的王国首相道格拉斯?范?塞米奥尔。

    “咳咳不要急于对东南方那6块半独立领出兵！咳咳那6位领主都是些鼠目寸光之人，如果咳咳我们放任不管，他们自己咳咳就会内斗起来；但咳咳如果我们急于出兵，那反而会让他们团结在一起。”

    “我知道了！”弗朗西斯点了点头。

    “咳咳西海岸的鱼怪咳咳一直是王国的心腹之患。我制定的那套防备制度一定要实施下去，该掏的钱咳咳哪怕是枚铜币也不能省。”

    “好！”

    “北部咳咳与魔法公国的领土之争，绝不能咳咳让步！不要因为那是一片无法耕作的湿地就轻易放弃。咳咳湿地里的魔兽、魔药等各种资源带来的价值咳咳将会远超普通的耕地。另外，福尔曼德尔也和咳咳他们有领土争端，要多利用这一点。”

    “好！”

    “咳咳我知道你不待见圣教会，但圣教会咳咳毕竟还是西大陆名义上的领导者，有些事不能太较真！作为咳咳君主，你要有过人的气量！”

    “我会的，叔叔！”弗朗西斯轻轻握了握塞米奥尔的，“叔叔，在你之后谁最适合继任首相之职？”

    “咳咳洛伊德可以胜任。”

    “呃——但洛伊德老师算是‘约翰尼斯学’的半个支持者，让他继任首相似乎不太合适吧？”弗朗西斯犹豫着道，“况且，老师明年就要离开圣萨尔城到精灵之森去‘朝圣’，他已经向我递交了辞职信。”

    “他终于要跨过这一步了啊！哈哈咳咳”

    “叔叔，你觉得亚当斯怎么样？”

    “亚当斯有首相的才识，但缺乏首相的气度，如果咳咳由他继任首相，有才能的人会受到打压，谄媚的人会咳咳得到重用。”

    “那塞米奥尔怎么样？”

    “他空有一身武艺，咳咳却毫无辅国之才！让他咳咳继承我的爵位即可，万万不能咳咳让他继任首相之职咳咳不然既害了他自己咳咳也害了王国咳咳”

    ()(e)　　塞米奥尔的咳嗽愈发严重，弗朗西斯只能不停地轻抚他的胸口，让塞米奥尔的咳嗽稍微舒缓一些。

    “那我的私人顾问兼国务秘书爱德华怎么样？”

    “此人才能平平咳咳且善于献媚，如果咳咳让他继任首相，还不如找一条狗咳咳更合适！”

    “那——叔叔，你有什么好的人选么？”

    “目前，王国内最适合咳咳继任首相的，一是你的老师，二就是咳咳亚当斯。”塞米奥尔缓了口气，“但如果让我来选的话，我会选择另外一个人。”

    “叔叔，你的是谁？”

    “咳咳艾伦?米奈！”

    “啊？”弗朗西斯大惊，“叔叔，你的难道是那个布尔男孩？”

    “是他！”

    “呃——我承认他有一点儿本事，但叔叔你会不会太高看他了？”

    “他发明的水车咳咳三款马车，尤其是那款货车咳咳还有那套工序制度咳咳都咳咳大大超过了我的见识，我咳咳自叹不如！”

    缓了缓，塞米奥尔继续道：“他一定受到了‘迈雅’的眷顾咳咳他拥有远超于这个时代的眼界和见识！”

    “咳咳虽然我现在是塞米奥尔家的人，但我的咳咳血管里仍然留着萨尔艾尔家的血液。”塞米奥尔用力握了握弗朗西斯的，“咳咳弗朗西斯，我的侄子！如果你重用艾伦?米奈，他一定能为王国咳咳带来一片崭新的气象咳咳咳咳咳咳”

    “我知道了，叔叔！”弗朗西斯回握了塞米奥尔的，“我会认真考虑你的建议的。你身体不好，还是休息要紧，我就先不打扰了。”

    着，弗朗西斯为塞米奥尔盖好了被子，然后缓缓站起身来准备离开。

    可就在这时，塞米奥尔不知道从哪里来的力量，突然一把抓住了弗朗西斯的衣角，然后缓缓道：“如果咳咳你不打算重要他，那就杀了他咳咳”

    片刻后，弗朗西斯从塞米奥尔的卧室里走了出来，在外等候多时的国务秘书卡诺冯爱德华立即迎了上来。

    “弗朗西斯，首相大人怎么样了？”爱德华问道。

    “非常不好，估计撑不了多长时间了，唉——”弗朗西斯表情忧伤，“而且，魔力反噬可能已经破坏了他的脑子，让他变得有些语无伦次了。”

    ()(e)　　“首先大人了什么奇怪的话么？”

    “他让我任命一个布尔男孩继任首相之职，而且还，如果不用他就杀了他！”弗朗西斯苦笑，“如果我真任命一个布尔人继任首相，那艾尔萨尔家族还不沦为其他王室家族的笑柄？”

    “让首相大人这么推崇的布尔人是谁？”爱德华问道，“该不会是那间风头正盛的马车行会的会长吧？叫什么什么米奈的那个男孩？”

    “就是他，艾伦?米奈！”弗朗西斯轻轻点了点头，“我承认那子确实有些聪明，但让他继任首相未免有些太过了！”

    “那要杀了他吗？”

    弗朗西斯愣了愣，思索片刻后又摇了摇头，然后淡淡道：“暂时没那个必要！”

    顿了顿，弗朗西斯继续道：“弗兰克和阿尔瓦不是都对那间行会感兴趣吗？正好让我看看，那个布尔子最终会臣服谁。”

    “这真是一个绝妙的主意！”爱德华谄媚地道。

    “呵呵对了！我让你派人盯住那间马车行会，你安排人去了吗？”

    “已经都安排好了！”

    弗朗西斯点了点头，接着道：“另外，告诉那个布尔子一声，我要订购500架那款什么货车。”

    “呃——”

    “卡诺，亏你还是一地领主，难道你没注意到那款货车在军事上的巨大价值？”弗朗西斯拍了拍爱德华的肩膀，“难怪叔叔会你才能平平！你啊，平时还是应该多读些书，少和那些不清不楚的女人来往。”

    “我明白了！”爱德华尴尬地笑了笑，“我会听从你的建议！”

    “那当然最好！”弗朗西斯笑了笑，“卡诺，我们回去吧！”

    完，两人便离开了首相官邸。而就在两人走后不久，一个脑袋从一旁的花丛中偷偷探了出来，竟然是朱蒂丝！

    此时，朱蒂丝的脸苍白。她原本只是到这里找几朵冬日里盛开的蝴蝶兰装饰父亲的房间，却无意中听到了弗朗西斯和爱德华的对话，她第一次见识到了政治的黑暗与恐怖。

    怎么办？

    狠狠跺了跺脚，朱蒂丝朝着塞米奥尔的房间走去