只见面前一个血人，木讷地望着自己，轻轻叫了一声“宁哥”，声调一转，大哭了出来。宁绍庭吓了一大跳，急叫：“哎哟，这，这莫不是采乔妹子么？你，你也来啦你怎么样？”，待要查探她的伤势，又碍于众目睽睽，一只挨到她肩上却又缩了回来。

    王凌风也大吃一惊，失声道：“你怎也来了！伤到哪里？”。王采乔今夜见多了断臂残肢，鲜血白骨，早已濒临崩溃，又突然见到朝思暮想的情郎，再也难以自已，一旦流泪，便抽噎不止，难以成声，若非有旁人，早已扑到宁绍庭怀中。

    旁边一个兵才道：“老爷莫急，姐并没负伤，她是在救助伤员，所以身上沾了些血”，简要将她救死扶伤之事了，众人齐口称赞。

    王凌风长叹了一声道：“我糊涂，我本打算一人来此舍身取义，却没料到你们一个个又偷偷地跟来，弄成如今这个烂摊子！”，又见宁绍庭有不解之色，便道：“此事来话长，咱们先清点人数，收拾了残局，早点赶回庄子上再。此地绝非久留之地”。

    片刻间孙教头声音发颤地来报：“战死九十八人，负伤二十三人，尚能行走自理的并未计入伤员”。王凌风心中一凛，漠然点了点头，当即命令收敛死者，扶持伤员，起身回庄。

    经过一天一夜的急行，第二日晚间宿于催鬼坡下的向荣庄。这向荣庄离神山帮不过百多里之遥，近些年饱受神山帮劫掠，早已十室九空，人丁凋零，只些孤寡妇孺无处可去，无奈坚守。那年过七旬的高庄主见王凌风攻打神山帮归来，高兴的眉飞色舞，道：“早听闻王老英雄要收拾那狗日的神山帮，我老头儿盼了这么些年，今日终究盼到了。端不了他贼窝也不要紧，总算是替咱出了一口恶气！”。

    王凌风心绪复杂，客套支吾了几句，只命他上些茶饭来款待。高庄主却面有难色道：“鄙庄经年受那深山帮的劫掠，这一百多人的饮食，的确，的确为难则个”。王凌风更生闷气，命蒲秀在众人那里攒足了一二十两银子，那高庄主讪笑道：“实在无法，见怪则个！”，接了银子，连连的应承去了，到处呼唤人，大半个时辰才来了十来个老弱妇孺，张罗了足有两个时辰，才堪堪备齐了这一百来人的饭菜，不过些粗面馒头，也无酒肉。

    席间无趣，不必细提。且饭后王凌风和宁绍庭移坐前厅，宁绍庭道：“世伯，我有一言，不知如何”。王凌风道：“你且来”。宁绍庭道：“那些阵亡之人，须得就在此地埋了，否则数日之后，咱们抬着这许多尸体到了伏枥庄上，死者亲属们亲眼看见尸体，悲痛难抑，谁保得住不迁怒于人，聚众闹事？”。

    ()(e)　　王凌风点头道：“你倒真提点了我。见不到尸首，悲痛也就少了一分，就算闹起事来，也不怕他们挟尸耍泼”。当即问那高庄主赊买棺材，不过区区数具，只得连夜掘了近百个坑，将尸体掩埋。

    眼看诸多新坟矗立在眼前，王凌风失魂落魄，喃喃地道：“这些人本是精精装壮的汉子，也是对我恭敬有加，言听计从的后生。今个丧命，全是我的缘故”。

    宁绍庭摇头道：“世伯此言差矣。师伯独赴神山帮之前，已明令贝铁罗解散队伍，不再攻打神山帮，正是不愿见到如今的场景。是贝铁罗自作聪明，自作主张，才酿成今日惨象”。王凌风道：“若不是他带兵来救，我早已丧命黄泉”。宁绍庭道：“一来，世伯既然选择独赴贼窟，便是抱着杀身成仁的必死之心。二来，单靠他带人来救，怕只有全军覆没，更遑论救你出来。退一步讲，就算世伯欠他一命，可这些庄丁之死，他也须负全责，这是两回事情，不可混为一谈”。蒲秀又道：“宁大侠所言不假，况且当初这些庄丁之死，也是为的斩奸除魔，死于大义，谁敢过多罗唣？”。王凌风听了，默然不语。

    宁绍庭又道：“那日我和易扬对垒之时，有一对少年男女，在旁替我呐喊助威。听他们口中所骂所，竟似和神山帮有一段瓜葛，不知二人是什么来头？”。

    王凌风闻言，忙抬头问蒲秀道：“对了，雷少侠怎么样？”。蒲秀道：“雷少侠受伤极重，两兵酣战之时全凭着一口气强撑，撤兵之后，精神一怠，加之失血过多，便晕了过去，发起滚烫的高烧，现安顿在在三里外的老吴家，由盖大侠和那少女阿桃照看着”。王凌风扶额道：“惭愧，惭愧，这一日行得急，我只顾和贤侄你叙旧，竟将他晾在一边！此人底细我也并不详知，只知道他是神山帮一位叛逃的坛主”，便将雷秉路遇王采乔，后又和王照冲突，被蒲秀引入庄内等事一一了，未提将王采乔配给雷秉之事，贝铁罗对王采乔不轨之事也一并略过。

    宁绍庭点头道：“此人年纪轻轻，竟已是神山帮的坛主，可见贼性入骨。不过他叛奸离邪，也算是知错能改，良心未泯”，又道：“不知那少女又是何人？”。王凌风道：”那女子我不认得，瞧来也是神山帮的叛徒，和雷少侠必有一番瓜葛。不过咱们胡乱猜度不得，须得详问二人“。

    宁绍庭道：“正是要问个清楚，如今咱和神山帮是血债深仇，他两个神山帮的旧属，随咱们一起回庄，传了出去，如何交代？”。王凌风连连点头道：“不错，这事你看得明白！”，当即起身便要去老吴家。宁绍庭又阻道：“此事并未分明，世伯须得避嫌，不可亲往，况且你受伤也重，不可再多劳顿”，又令蒲秀去查看雷秉伤情，若已好转，齐齐把二人带来问话。

    ()(e)　　再三里外的老吴家里头，雷秉直挺挺躺在床上，阿桃守在床头，抚着他渐渐冰冷的额头，轻声道：“盖大侠，他真个没得救了么？”。盖晦正在屋头往返踱步，摇头道：“他受伤太重，精力已尽，纵有华佗再世，也救不得了”。阿桃双目一眨，两颗黄豆大的泪珠滴了下来，突又紧咬下唇，坚毅摇头道：“不，十数年前我便以为和他恩断义绝，谁知又增了这许多的瓜葛牵扯，如今我二人怨恨初释，好不容易安顿下来，再也没有身不由己的苦衷和顾虑，这岂不是天意成全？既是天意，他又岂会在这关头离我而去？”。

    盖晦道：“人生如梦，世事无常，齐姑娘戎马一生，见惯生离死别，这点上该当看得开”。阿桃突抬目望住他，厉色逼问道：“他本来不过是昏迷而已，他身子极壮实，休养休养也就醒了。你刚才为什么非得给他运什么鸟气，吃什么鸟药？”。盖晦叹道：“齐姑娘痛失爱侣，悲痛之心可以理解，但要怀疑是我有意将他弄死，未免也太不讲道理！”。阿桃恍然大骂道：“哈，我忘了，你姓盖的是名门正派，我们可是邪魔歪道，你岂容得下我们？”。盖晦怒道：”姑娘扪着良心，你当初被西门渐刺伤，若不是我，可还有命在？“。阿桃红了眼，哪里肯听，切齿道：”此一时彼一时！“，嗖地一剑刺来，盖晦一挡一推，将她长剑拍落，一耳光将她打得摇摇欲坠，骂道：”你恩将仇报，真个疯了，我要杀你，易如反掌！“。

    这时，雷秉的喉咙突发出”咯“的一声，浑身一抖，旋即又直挺挺一动不动。盖晦急冲上去，将他脉搏一搭，道：“这是回光返照，咽气就在眼前，姑娘和他情深，若不想亲眼见他死去，这就请便，安葬后事，我自会处理”。

    阿桃怔怔地心想：我若眼睁睁见他死去，就再没任何念想了，我若趁他未死，一走了之，也许凭他的福气运气，或能逃过一劫，纵然真个死了，我无从得知，也只当他尚且活着，只是一生不见罢了。心念一绝，断然踏出门去。

    阿桃前脚刚走，盖晦便俯身在雷秉耳边，悄声道：”子，不要挣扎乱动！否则真个命不保！“。