雷秉心中咯噔一声，暗想这人八成就是顾师弟的爹了。恰这时顾彪抓了药回来，那老头子瞧了他又瞧，道：“哎哟，刚才我就看着眼熟，你莫不就是顾家的幺儿，在华山学艺那个彪娃子？”。

    顾彪道：“祝大爷，刚才有事急，没认出你来，我就是彪娃子啊”。

    那老头面色甚慰，连声道：“好，好，快回家去，你娘怕是没几天了！”。

    顾彪闻言变色，转身就跑。那老头又叫道：“走错了！你家老宅给你爹卖了，你家现如今在村西头柳树湾，陈光棍生前住的茅草屋里”。

    顾彪眼泪打转，跑步奔向柳树湾。雷秉紧跟在后，奔得半炷香的功夫，显出几间跨拉拉的茅屋，此时离大年不过几天，屋上炊烟也无，门旁春联也无，看来愣是萧条。顾彪推门便叫：“娘！”，已是带着哭腔。

    里头奔出个十三四岁的女娃，见着顾彪，大叫了一声：“彪哥！”，扑前来把他抱住。顾彪道：“兰，是你，我娘呢？”。兰将他待到卧房，只见倪氏卧倒在床，消瘦无比，身上一床被子又脏又黑，几乎贴着床单，只露出个大脑袋，耽在枕上。顾彪跪倒床前，便自大哭。倪氏侧头看他，眼角留下一颗泪水，道：“彪儿，你终于回来了！”。

    母子就别重逢，自有许多话。雷秉避出门外，对兰道：“我却没听顾师弟过有你这个妹妹”。兰摇头道：“我不是他妹妹，我是冯家屋头的闺女，我叫冯兰”。雷秉道：“原来如此，他娘一直都是你在照料么？”。兰道：“可不是，顾大叔十天半月落不得回一天家的，我不来送饭，大娘早就饿死了”。

    雷秉闻言甚慰，道：“你功德无量，顾彪将来错待不了你”。兰脸色飞红，道：“你些什么来着！”。雷秉笑道：“好了，不和你玩笑，大娘那床上楞地不成样子，我这有些银子，你去镇上买些被褥回来，再买些猪羊肉，剩下的你自己留着买糖葫芦吃”。兰摇头只道：“我又不是孩，吃什么糖葫芦来着？”，接过钱去了。

    雷秉便自进厨房，找了一个药罐。拿一包药来煎了，进屋递给倪氏。倪氏转过头来，微笑道：“你就是彪娃子信中常的周师兄么？听你很照顾他，我这里给你道谢了！”。

    雷秉这才看清倪氏的面目，只见她脸颊身陷，面色暗黑，但棱角仍算分明，双目虽已黯淡无神，却仍有一丝残留的光明，恰似烛火将尽之时。加之她话温言细语，面含孱弱的微笑，更有一股让人心疼的柔弱。雷秉自来最见不得女子受罪，一望之下淌出两颗泪来，只道：“你不要客气，我们抓了好药来，你把这一碗药喝了，慢慢地，别烫着”，便将她扶坐起来，递给她嘴边喂饮。

    倪氏饮完，举衣袖蘸了蘸嘴边残留药汁，喘着气，笑道：“以前刚病的时候，看到药就想吐，如今喝起药来，倒比泉水还好喝。我已有大半年没喝药了，倒还想念这个味道”。顾彪道：“娘，我是给家头寄了银子的，爹怎没给你抓药？他全拿去赌了，对不对？”。倪氏闭着眼摇摇头道：“咱们不要提他。彪儿，难得你回来过个春节，你们写几幅春联贴上，砍点柴来在火坑里架上大火，咱们好好过个年”。

    ()(e)　　顾彪兴致冲冲去砍柴，雷秉记起当初在泸州时门上贴过的几幅春联，便提笔挥就。倪氏也兴致颇高，不顾兰劝阻，非得颤巍巍起床来看，道：“这些春联倒是雍容华贵，气象不俗，只怕这茅草屋配不大上”。雷秉笑道：“无妨，等你病好了，我们给你盖一间大宅子来住”，踮起脚尖，将春联贴的高高地。

    雷秉自华山派支取的钱财不少，使兰上镇上尽买了好肉好菜来给倪氏养身体，阳照所开药方也略有见效，几日下来倪氏面上渐渐有了红润。这一日正是大年三十，兰主厨，雷秉亲自上灶辅佐，办了好大一桌酒菜，和冯家父母一起吃了个午饭。晚上包了好大几盘饺子，吃过年夜饭，围着火坑聊了一阵，便各自回屋歇息。

    雷秉躺在床上，远处劈里啪啦的爆竹声入耳，不禁想起在泸州时过春节的热闹光景，突又想起三年前的春节，那是和阿桃在长江舟上过的。值此佳节，触景生情，黯然想道：“诗云每逢佳节倍思亲，我如今也只剩下她这一个亲人了”，突地一阵孤独和思念袭来，几欲流泪。

    正当此时，突听砰地一声巨响，一人踹倒了柴门，进屋大骂道：“彪娃子，你娃出息了，回来几天不来见我，我还是听张屠的！”。

    雷秉惊道：“是你爹回来了！”。顾彪面色铁青，从床上爬起来走出去，低声叫了一声爹。顾达骂道：“你还晓得叫我爹”，劈头就是一巴掌。顾彪侧头避开，壮胆道：“爹，你莫再打我！”。顾达大怒道：“你真个出息了，你是我的种，纵长得再高大，学得再高的武艺，老子打你又怎地？”，又伸来打。顾彪不敢反抗，只得任他在头上拍了一掌。

    顾达又把案板上的纱布一掀，大叫道：“乖乖！他妈的，你们不声不响弄了这么多好酒菜来吃，老子却在外头讨饭挨饿。圣人教你的孝道在哪里？恣蚊饱血，卧冰求鲤的故事，老子给你讲得少么？”，伸便抓肉往嘴里塞，又咕咚了几大口烈酒，醉醺醺道：“今天儿子回来，老子高兴不走了”，便摸入倪氏炕头，笑道：“老婆子，你这几天享福，吃得倒好，我来摸摸你长肉了没？”，便掀被躺了进去，------。倪氏推拒道：“你别胡来，儿子也在，还有外人”。

    顾达喘着粗气道：“咱好久----，你半点不想我？”，伸--------，甚为失望，骂道：“要留得个窝头大，老子也不需费钱去--。两张-----皮，上下---全是骨头。也罢了，玉树琼浆固好，淘米污水也能解渴！”，便去-----。倪氏只哭道：“我已是将死之人，你看在当初的份儿上，发发善心，不要再来羞辱我，让我过几天清闲日子成么？”。

    雷秉听不下去，侧头去看顾彪，只见他双拳紧捏，泪水在眼眶打转，却是敢怒不敢言。雷秉火气陡起，低骂了一声，掀被而起，奔了过去，一把将顾达揪住，骂道：“你这--也不如的东西！”，扯过来掷在地上。顾达爬起大骂道：“我和自己老婆，你算个什么东西，却来多管闲事？”。雷秉怒道：“你不知爷爷底细，爷爷年纪不大，杀人无数，你再不滚，看爷爷一刀片了你！”，作势便要拔剑。顾达惊惧，趔趄逃出门去，嘴中仍骂道：“--，--，这是---了白脸呢！瞧他能在这里呆几天！”。

    ()(e)　　雷秉复又躺下，只黯然心想：都叹谓人世悲苦，最苦的却是女人。我自到大见过的这么多女子，无论老少美丑，无一不是安安分分，如履薄冰的。尤其是穷苦人家的女子，使唤起来跟个男人也是一般，挨起打骂却和牲口无异。便是富贵如我家，母亲从来在父亲面前也是战战兢兢，便在我们两个儿子面前，似也矮了三分。又念起阿桃来，心想：她一生受苦实多，虽则也怨我恨我，却也一直爱我极深。能得如此痴情女子，夫复何求？她纵然----有失，也不过是因为要在神山帮立足，身不由己而已。她和阮啸在长风酒楼之事，可算得上是自轻自贱，但想来也不过是因为恨我，故意做来报复我的罢了。

    想到此处，酸楚难耐，下定了决心，好不容易熬到天明，急急忙忙起了床，道：“顾师弟，我要去寻一个人，等不得和你一起回华山”。顾彪惊讶道：“你要寻谁，我和你一起去！”。雷秉道：“你好好和你母亲过几天。话回来，你父亲不是善类，你母亲独自留在这里绝非长久之计，不如早做打算，将她运到华山，在山脚镇上安顿，不过租一间房，请一个人来照料而已，咱们师兄弟们凑凑钱，并不是什么难事”。

    顾彪犹豫道：“只怕她身子虚弱，禁不住一路车马劳顿，况且”。雷秉摇摇头道：“你真个糊涂，便是要死，死在路上也强过死在这里。我若是你，今天便雇车启程！”，话罢翻身上马，将腰间一大包银子全抛了下来，自己却一文不留。顾彪眼含热泪，道：“雷师哥，当初我那么待你，你却对我还这么好，自此往后，我顾彪”。

    雷秉甚不耐烦，把一摆道：“顾师弟，不这些，大丈夫顶天立地，各行各事，何必依附旁人，仰人鼻息，今日感念他，明日感激我的？将你娘快些运到华山，你便算报了我的恩！”，也不等顾彪回话，马鞭一扬，往北而去。