楚伯平一行处理完天狼寨善后事宜，来到山下一处树林旁，有一支商队等在这里，商队带头之人见到楚伯平等人后立即迎了上去，对配置十分古怪的一行人未表现出任何异常。

    此时一行人中不仅有楚伯平一众人，还有十余个从天狼寨中救出的可怜人，有被抢上山的女人，也有那两个差点被榨干的男人，甚至还有几个女人怀抱着的眼神充满困惑的稚童。

    楚伯平叫住一个黑衣少年，此人正是刚刚被大当家一掌拍中只是嘴角溢血的那个少年。

    “丰年，咱们队伍人数有些多，在路上可能会招惹不必要的麻烦，你率甲、乙、丙、丁四支队离开队伍，寻找合适会乔装进入清秋城，咱们山海楼汇合。”

    “是，公子。”那个被称作“丰年”的少年恭敬拱，也不多话，立刻领命向黑衣少年们走去。“甲、乙、丙、丁，随我出列！”

    队伍中立刻有十五名少年从队伍中走出，少年简单对他们了几句话，打了几个势，少年们心领神会。

    包括带头少年在内的十六人，重新化为四个队朝不同方向疾驰而去。

    楚伯平一行也开始融入商队之中，这支商队拥有六辆货车四辆棚车，每辆车上都插着一面旗子，上面绘着一个狰狞鲨鱼头露出海面的图案。

    这是近几年在幽洲风头正盛的海鲨帮的旗帜，海鲨帮原本只是一个在码头上讨生活的帮派，六年前，现任帮主刑天横空出世，海鲨帮在刑天的带领下不断扩张领地，招兵买马，短短几年内实力暴涨。

    再加上海鲨帮的新帮主极其讲求道义，在江湖上声望颇高，能得到海鲨帮庇护的队伍，在混乱之地几乎没有哪个绿林英雄敢不长眼的招惹。

    护卫商队的海鲨帮高共十三骑，每个人看起来都孔武有力，所骑都是高头大马，并且训练有素，纪律严明，绝非一般帮派可以比拟。

    海鲨帮高见到楚伯平后，立刻下马行礼，其中一名无论是穿着还是马匹都明显和其他众人不同的青年走上前来。

    “公子，还记得我吗，我是马海，当年多有得罪，还请公子见谅。”此人竟是几年前曾与楚伯平等人发生冲突的海鲨帮少帮主马海，此时的他哪还有当年的轻浮模样，气质已然大变，变得成熟稳重了许多。

    “原来是你啊，之前那些事不必再提，我也没往心里去。”楚伯平见到他想到当年马海的荒唐行径，也是一笑置之，轻轻拍了拍马海的肩膀。

    马海见楚伯平没有怪罪，也是舒了一口气。

    “公子，我如今是海鲨帮混乱之地分舵负责人，此次行动的护卫事宜由我全权负责，有何指示公子吩咐便是。”马海又恭敬行礼，显然这些年被刑天也就是燕行云调教的很好。

    “像普通商队护卫就好，不用区别对待，只有一个要求，对这次任务守口如瓶，若有消息传出，为你是问。”楚伯平严肃道，并示意马海归队，马海领命离去，对自己的下们下达命令。

    此时从天狼寨救出之人已经被封了穴道藏入后方的货车之中，未离开的黑衣少年也打扮成了酒楼学徒模样。

    忙活完这些，之前商队带头之人来找楚伯平复命，此人一身商人打扮，乃是清秋城山海楼的掌柜许新，也是陆正良的徒孙。

    “公子，已经全部安排妥当，随时可以出发。”

    ()(e)　　“辛苦许掌柜，出发！”随着楚伯平一声令下，队伍如普通商队一般浩浩荡荡向清秋城行进。

    有了海鲨帮的护卫，一路上即使被绿林好汉的探子发现，也没人来触这个霉头。

    一路无事，队伍来到清秋城城门前，一队甲士在门前检查。

    清秋城主不管世事，建成之初城中极其混乱，城中几个大门派不得已，结成了一个松散联盟，抽调人组成了城卫军，负责打理城中事宜。

    城卫军的内部管理也是十分松懈，各项事宜都极其敷衍，完全不似其他大城的守卫那样纪律严明。

    城门处城卫军甲士连盔甲头盔都穿戴的歪七扭八，样式也不太相同，如同缴了正牌军盔甲的土匪一般。

    一个头头儿模样的青年上前拦住商队，一副倨傲模样，他的穿着倒是稍微正常，有点士兵模样。

    但当他看到海鲨帮的旗帜的时候，脸色一变，态度立刻温和起来。“是海鲨帮的兄弟啊，敢问这是哪家的商队？”

    许掌柜撩开马车的布帘，对青年露出温和微笑。“这位哥，我们是山海楼出城进货的，还请哥放行。”

    青年见到许掌柜眼前一亮，显然是认识对方。

    “原来是许掌柜，我可是经常光顾山海楼的，哥几个，快快放行！”青年态度变得有些讨好，立刻吩咐下放行。

    “这位哥真是爽快，下次带着兄弟们来山海楼找我，我做东请各位喝酒吃肉。”许掌柜暗里松了一口气，爽朗开口。

    “许掌柜赏脸，哥几个一定去，一定去！”青年此刻更是喜笑颜开，其他甲士听到此言也是偷偷吞了口口水。

    看着车队离去，青年得意看向同伴们。“你们看，跟我当班有好事吧，他娘的，要是山海楼天天进货这守城差事岂不成美差了？”

    下们一顿七嘴八舌的恭维让青年有些飘飘然。

    楚伯平一行顺利来到山海楼，伙计们把装有人的货物和普通货物一起搬进楼内，许掌柜安排亲信把这些人暗中转到一间暗阁之中，楚伯平示意马海率众离开，马海等海鲨帮众人立刻领命离去。

    山海楼是五年前在清秋城内开起来的一家酒楼，是一栋三层建筑，一楼厨房大堂，二楼雅间，三楼是厨子、伙计居住之所。

    酒楼开张不久之后就以美味菜肴吸引了大量食客，又因为价格十分优惠，普通老百姓都愿意来此打牙祭，就连城中富商、大门派子弟也经常现身酒楼雅间。

    几年下来，山海楼已经是清秋城内火爆程度数一数二的酒楼了。

    山海楼明面上是一个生意红火的普通酒楼，暗地里却是楚伯平在清秋城内的一处据点。

    陆正良的徒弟们被派往中原各地筹建酒楼，凭借着出色的厨艺和楚伯平的金钱支持，酒楼已经基本覆盖了中原九洲的主要城池。

    但是楚伯平想建立起来的情报络还需要很长时间的经营，不过幽洲几座大城的酒楼已经相对成熟，已经能够为楚伯平提供源源不断的消息与人。

    酒楼在城中以招收学徒的名义收养一些苦命孩子和孤儿，经过筛选，资质和人性都合格的孩子会被暗中送往葬仙山脉，其他孩子则真的留在酒楼当学徒。

    这就是楚伯平下那些少年的一部分来源。

    四支分头进城的队也陆续到达山海楼，一群少年少女与楚伯平一同进入酒楼中一间隐蔽密室之中。

    ()(e)　　孩子们井然有序的站成几排，安静等待着楚伯平训话。

    “这次天狼寨任务最终判定为失败！”楚伯平脸色严肃，完全不像是当时在聚义厅内的得意模样，少年们则像霜打的茄子一般耷拉着脑袋。

    “你们这次犯下了几个致命错误！”

    “李丰年，你作为本次行动的指挥，情报收集有误，连对方最高战力都没有搞清楚，如果不是两位叔伯出，你们几个有几个能活着离开天狼寨？”

    “此为第一个失误！”

    那个带头少年居然正是当年楚伯平带出永安城的一队兄妹中的哥哥，此时李丰年虽然沮丧，但是目光坚韧。

    “公子，此次失败我有不可推卸的责任，我愿意接受惩罚。”李丰年跨出一步，单扶胸，深深鞠躬。

    “好了，先听我继续复盘，惩罚之事自不会少，待回到谷中再！”楚伯平示意李丰年归队。

    “此次行动，共出动七支队二十八人，除去天狼寨头目共斩杀山贼一百六十二人，漏掉五人险些逃脱，被吴伯和陆叔截杀。”

    “此为第二个失误！”

    “丙队刺杀天狼寨二号人物时居然因为对方是女人，看到其赤身裸体后就捂住双眼，简直找死，如果不是杨梅以破城弩相救，其他三人此刻已经是死人了。”

    “此为第三个失误！”

    “别以为这些都是失误，真正的战场上一个失误就足以致命，到那时候可没有前辈高在旁守护，如果今日没有前辈出相助，你们起码有一半人将永远留在那个山寨中。”

    “回去之后给我好好反省，抓紧修炼，下次任务将不会有前辈出，生死由命，如果不想死，就打起十二分精神。”

    “是！”少年们抱拳行礼，异口同声。

    “原地在此修整，子时出发回家！”

    接到命令，少年们席地而坐，原地休息。

    楚伯平则与吴、陆二人走出密室。

    “公子，是不是对这些孩子太过严厉了？”陆正良缓缓开口。

    “这也是为他们好，我的都是事实，敌人可不会因为他们是孩子就下留情，陆叔，一会儿你帮忙下厨给这群崽子准备点好吃的，千万别告诉他们是我让的！”此时楚伯平也收起刚刚的严肃模样，温和向陆正良的。

    “公子，你这又是何必呢。”

    “总得有人来当这恶人。”

    这时，一个伙计模样的人赶过来塞给楚伯平一张纸条，楚伯平打开纸条看了看，目光一凝，皱起眉头。

    “吴伯、陆叔，太初朝易主了，种种情报显示这新皇李伯乾很有可能是弑父杀弟才登上皇位的，因为此事太初朝廷还可能会与星河宗交恶。”

    “情报显示，这个李伯乾喜怒无常，表里不一，阴险自负，残忍好色，这种人当上太初皇帝，太初朝以后可能不会太平了。”

    “仲安如今在星河宗中，得早做打算，免得态势有变可能会被波及。”

    楚伯平随即用指将纸条撵成齑粉。

    深夜，楚伯平一行人乘坐木鸢离开清秋城。

    被救出的十余人也被酒楼辗转送往葬仙山脉，此为后话。

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