那人微微一笑道：“我便是。”挥了挥，叫管家退下，那管家心道：“你们定有好多话，那还少的了的？”强忍笑意，退了下去。

    郑挺又道：“你有什么东西要当面给我？”

    萧平安点点头，从怀中取出一个布包递了上去，又道：“梅阿姨还，里县被金兵围住了，请大人派兵去救人。”

    那郑挺一把接过那布包，解开一看，果然是个象牙的盒子，喜不自胜，随口问道：“什么梅阿姨？”

    萧平安道：“梅阿姨也是从县城里逃出来的，大人快派人去救她！”他此时还不知梅盈雪已死。

    郑挺正色问道：“刚刚你什么？”

    萧平安道：“里县被金兵围住啦，大人快去救他们。”

    郑挺忽然变色，一拍桌子道：“什么人敢在这里妖言惑众！来啊！”突然从门外冲进来二个身强体健的军汉，郑挺道：“拿了下去。”萧平安目瞪口呆，不知何事，两个军汉过来，一人一只胳臂将他按倒在地拖了出去。

    郑挺面露喜色，站起身来，一路去到后院，来到一间屋前，房门半掩，也不叩门，推门而入。这屋子要大的多，四面墙上摆满了书，靠窗书桌之前坐了一个二十六、七岁的贵介公子，拿着一个玉狮子的镇纸正在把玩。那郑挺满面堆笑，道：“严公子久等了，本官幸不辱命，如今完璧归赵。”竟将那无数人以性命相托的象牙盒子恭恭敬敬的递了过去。

    那严公子呵呵一笑，双接过，推开盒子看了一眼，道：“此番有劳郑大人了！”

    郑挺道：“严公子太客气了，史大人的朋友下官怎敢怠慢！”两人相视大笑，郑挺又道：“这群刁民倒也真胆大包天，竟敢偷到严公子头上，当真是活得腻了！”

    严公子看了郑挺一眼，道：“这盒子里是什么东西，郑大人不想看看么？”

    郑挺笑道：“本官生平喜欢的事情只有两件，一件是升官，一件么，就是发财。别人的事情，本官向来是不关心的。”

    严公子也笑道：“大人快人快语，日后定然飞黄腾达。”

    郑挺道：“承公子金口，托福托福。”

    那严公子听到金口两字，笑的更是欢畅，道：“这贼倒也厉害，我重重围困，竟然还让他把东西送了过来。”

    郑挺道：“别看这孩子年纪，如今四处不太平，年纪越越是奸猾！”

    严公子奇道：“是个孩子？”

    郑挺道：“正是，本官一会就将这贼千刀万剐，替公子出气！”

    严公子摇了摇头道：“不用，不用，这孩子辛辛苦苦把东西给我送回来，正是大大的有功，不定哪日我还要当面谢谢他呢。”

    郑挺不明其意，赔笑道：“那本官就把他关了起来，等到哪天公子想见了，就给公子送去。”

    严公子道：“如此甚好，呵呵，你可莫要亏待了他。”正色道：“此事给郑大人添了不少麻烦。”伸入怀，掏出二张纸来递了过去，却是一张房契、一张田契，这比金银却又贵的多了，郑挺道：“公子既是史大人的朋友，略尽微劳，那是义不容辞，公子实在是太见外了。”一面客气，一面眉开眼笑，双接了过去。

    ()(e)　　严公子道：“这次惹的麻烦不，不知郑大人要如何善后？”

    郑挺笑道：“这还要请严公子帮个忙，公子回去之时不妨把淮河开个的口子，我当上报圣上，这里县的知县李宗汉和指挥使沈天青二人玩忽职守，致使淮河决口，满城百姓守军尽皆被水淹死，请圣上治他二人之罪。”

    严公子拱道：“那沈天青倒也是条汉子，如此这般甚好。邂逅幸与高贤结契，今遽相别，后会有期。”

    郑挺还礼道：“不敢不敢，本官恭送严公子北归。”

    萧平安被两名军汉架下，一时吓的不知所措，半天才回过神来，叫道：“我没谎，我的都是”“真的”二字还没出口，一个军汉早一拳打来，正中面门，顿时口肿鼻破，鲜血直流。鼻子又痛又酸，连眼泪也打了出来，还好鼻梁未断，再不敢出声，叫两人拖着直行。

    走了好远，进了扇门，一股凉风扑来，里面却是又冷又黑，下了几阶台阶，终于看出这是个牢房，心中更怕，两个军汉带着他走到最深处，一个驼背的狱卒开了扇门，一个军汉用力一甩，把他扔了进去，道：“好好看着，一会大人来提！”

    那牢房不过一丈见方，甚是狭，都是大石所砌，一边角上有堆稻草，另一边靠墙放了一个便桶，满屋都是骚臭潮霉之气。萧平安缩在墙角一动也不敢动，看着两个如狼似虎的军汉走了出去，终于哭出声来。

    哭了一会，他究竟年纪幼，涉世不深，只道那郑大人真的是以为自己撒谎，哪里知道这是个天大的阴谋，心里只道大人还要问我，到时候清楚便是。

    过了几日，却始终无人来提他，也没人来给他带上铐脚链，只有那又老又驼的狱卒每日给他送两顿饭来，都是些清汤寡水。他忍不住向那狱卒打听，那老狱卒摇摇头，指指耳朵又指指嘴，原来他不但又老又驼，更是又哑又聋。

    萧平安心里焦急，记挂着梅盈雪的生死，只是被关在牢里，却又有什么方法可想。如此又过了几日，他突然想到，十有八九是那郑大人终于知道了消息，已经带人去救梅阿姨他们去了。如此一想，心里顿时一宽。想那军汉郑大人还要再审问自己，为何一点动静没有，大概正是因为郑大人带兵出去了，根本不在城中。

    越想越是有理，顿时心宽了不少。又过了不少时日，始终是没有人来问他，每日只是两顿难以下咽的饭食。

    萧平安在牢房之内，无事可做，整日的只是胡思乱想，为什么郑大人还不来？难道仗还没打完么？那自己不知道还要关到什么时候。

    一日突然想起，郑大人是不是看出了自己是个逃兵？对了，定然没错，自己还穿着兵卒的裤子，郑大人是什么安抚使，官比县城里那个好心的官还要大，定然是知道了。想起自己被人吊着打时，有人逃兵是要砍头的，这下自己多半是性命难保了，只怕就是要等秋后问斩，一张脸顿时吓的白了。

    其实宋时历代皇帝对逃兵之罪各有处置，宋史志第一百四十六兵七（召募之制）载，“逃亡之法，国初以来各有增损。”一般而言平常之时如果士兵逃跑，一般逃跑满三天或者七天才是死罪，不过又有“帝曰：临阵而亡，过十日而首，得不长奸乎。安石曰：临阵而亡，法不计日，即入斩刑。”那是如果是在打仗的时候临阵脱逃，立刻就是死罪了，从来没有再等秋后问斩的道理。

    ()(e)　　这些萧平安自然不懂，平常听人家的都是“押入大牢，秋后问斩”，只当杀人都是如此，自己被押入大牢，下面定然就是秋后问斩了，可是天气一天一天凉了，却始终没人来拿他问斩。

    无人来斩他，天气却是越来越冷。这牢狱一半建在地下，甚是潮湿，平常也较外面为冷，现下已将入冬，更是冷的刺骨。他只得每日钻在稻草之中，却是又刺又痒，更有不知道多少虫子和他睡在一起，饿了就拿他开饭，实是不堪其苦，但离了稻草却又冷的厉害。

    一天夜里，实在睡不着，突然跳起来舞足蹈，出了些汗，倒是暖和了不少。想起军中教过自己一套拳，当下依式练了起来。

    他练的是套太祖长拳，相传是开国太祖赵匡胤所创，甚是寻常，于当时流传甚广，军中也有教习。只是他从军不足两月，学的似是而非，招式也早忘了大半，他也不管练的对与不对，反正也无旁人看着，按照自己记得的一招一式打完，出了身汗，倒头又睡。从此每天没事便打这套拳，反正闲来无事，他性本木讷，整日里就是这套拳，打来打去，也不厌烦。

    如此又过了一些时日，天气更冷，就算他拼命打拳也还是冷的厉害。这天那老狱卒突然拿了件旧棉袄给他，那棉袄虽旧却还结实，只是年头久了，已分不出颜色。

    萧平安见他给自己棉袄，一时还不明白，那老狱卒张嘴一笑，做了个穿衣服的样子，萧平安这才醒悟，连忙把棉袄穿上，只觉此时天下再无比这老狱卒更可爱之人。那老狱卒呵呵干笑了几声，转身走了，这晚萧平安睡的分外之香，不出的舒服满足。

    自此之后，他还是每日打拳，打拳时棉衣总要脱下来放在一旁，他舍不得棉衣，生怕弄破了。这是他生平穿过最好的棉衣，里面塞的严严实实都是芦絮。

    宋元时棉花才在中原大面积种植，但秦汉已有棉布，乃是西域传来，甘肃边陲一地早有种植，只是产量不高，甚至有时只作观赏花卉。宋时有钱人穿貂裘皮衣，穷人则是穿缊袍，多半是在衣中填充旧絮和乱麻，南方也有填木棉者，最次等的便是填些柳絮芦絮。二十四孝中闵子骞单衣顺母，闵子骞的继母给他穿芦絮衣服，被他父亲发现欲休妻，闵子骞为母求情，成全大孝。

    萧平安自然不知道这个故事，往年冬天，他时常只能以稻草取暖，在他看来，有芦絮的衣服已经是不能更好。

    那老狱卒还是每天过来送两顿饭，有时候萧平安想和他话，老狱卒也听他两句，只是他见识浅薄，也不出什么。其实老狱卒本就又聋又哑，听他话也就是做做样子。

    萧平安倒不觉难过，他自就开始流浪乞讨，日子过的着实凄惨，狱中虽苦，对他而言却也不如何难熬，这里更无人来欺负殴打于他，吃的虽然不好，但他以前吃的又何时好过？他性子又钝，浑没有少年人的活泼好动，没有自由也不在乎，每日里就是打拳，要么就是发呆。