七

    罗望大清早就收拾裁剪好的皮料、布料装在车上，他想早一点送到刘家交给管家。叫上王积富拉车，自己跟车，二人到了刘家。

    等管家收完材料后，罗望对管家:“请问，少掌柜在吗，我想见他。”管家:“在哩，关五爷一早就来了，和少东家在客厅，你过去吧。”

    罗望打发王积富回去，自己去见刘甲。

    见罗望进来，刘甲召呼下人倒茶，让座。罗望谢过，并不就座，而是先对关五爷行礼问好后方才坐在下首。

    关五爷、刘甲暗自称赞。

    关五爷昨晚也是一宿没睡，大清早来见刘元柱，一是想要解释昨天的事，二是探听一下刘家的态度，不想刘元柱天亮之前才入睡，又是有了酒的人，这会还没起来，就和刘甲在客厅里喝茶、聊天、等刘元柱。

    罗望昨晚已经想好，今天要找刘甲、关富智两人，把自己的情况和盘托出，他明白这两个人对自己在甘州的生存很重要，与其让人猜疑，不如自己坦诚交待。

    刘甲对罗望:“昨晚看你脸色不好，以为身体有恙，今天看好着呢，不碍事吗。”

    罗望脸上带着诚恳的表情:“那儿的话，昨晚是看到报纸上的消息，心里担忧家父。”

    罗望把自己家庭情况，遭遇变故的事情，眼下的处境了一遍，最后:“还望关爷、少掌柜不要出去才好。”

    关五爷和刘甲一直在倾听，等罗望完，互相对望一眼，刘甲:“要想知道天津的情况，你得去西关天主教堂找约牧师，他们的总会在天津卫，常有人来往。”

    关五爷则对罗望安慰了一番。

    喝了一会茶，刘甲:“罗兄，我家里有一个人，会两下子，难得今日有闲，能否请罗兄和他走一趟拳脚。”

    关五爷也想看看罗望功夫到底如何，一个劲在旁边撺掇，罗望迟疑着答应了。

    刘甲高兴地叫人:“去叫圈(j)宝娃来。”

    刘甲的这个人叫魏宝，名圈宝，和刘甲同岁，是刘家佃户的孩子，据他母亲把他生在了厕所里，当地人把厕所叫毛圈，故起名圈宝，打时就比同龄人力气大。

    刘甲五岁那年，刘元柱请来了名震河西的武师冯来绪，想让他教刘甲练武，冯来绪用在刘甲身上捏了一遍:“刘掌柜，令公子不宜练武，是读书的料。”刘元柱只好作罢。

    人已请来，就陪他到马蹄寺游玩，下山后天色已晚，赶不到城里了，自己的庄园到是不远，到庄子上让当地甲长安排食宿，正在甲长家吃饭时，一妇人拉两个孩子找甲长评理，原来五岁的圈宝把比他大的多的孩子打了个头破血流。冯来绪拉过孩子揑了几下，点了点头，对刘元柱要教这个孩子练拳。刘元柱找到佃户，明原委，把魏宝带到了刘家，冯来绪只在刘家住了一年就走了，谁也没有见过他是咋教魏宝的。但魏宝却在刘家一直住了下来，成了刘甲的跟屁虫，随着年龄增长，十岁多点的两个孩子常在街上打架闹事，寻常人根本不能靠近魏宝，只要打架，不论对方多高，魏宝三两下就能撂倒对方。名声也就出来了，甘州城里风传冯来绪的徒弟在刘家。今天，刘甲想试一试罗望，就想了这一招。

    魏宝进客厅，对着刘甲、关五爷行礼，又面向罗望一报拳:“这位是罗师傅吧，听少东家起过。”

    刘甲把要两人比试的事了，魏宝谦恭地:“我那是野路子，即是少东家有命，自当尊从。”

    罗望听其言、观其行，觉得此人有礼数、有教养，心里也很喜欢，就:“那里的话，我不过喜欢而已，没有拜过师专门去练，还请兄弟承让。”

    来到后院，刘家的几十号人围了一个圆圈。

    俩人脱了衣帽，进了圈子，摆开架势，魏宝先攻了过来，罗望双交叉挡了一下，你来我往缠斗在一起。

    刘元柱也起来了，站在关五爷旁边观看。

    场上两个人的动作越来越快，罗望突然矮下身子，身体成了弓形，魏宝竟无从下了，侧身欺近罗望，只一撞击，两个人都摔了出去，魏宝站不起来了，是被罗望双扣住右膝盖推了出去，罗望挣扎着起来，背上被魏宝捅了一肘。

    两人被扶进客厅，魏宝:“谢罗师傅，若不是下留情这条腿废了。”罗望则:“哪里的话，你要用全力，我这会已吐血了。”

    最后一下，罗望用的是侍卫擒拿人的招数，里要有兵刃，就会把腿从膝盖处砍断，没兵刃，则会扭断关节，他下留了情。

    魏宝用的是通背拳的反身肘击，实际用了全力，因为他不想让主人没面子。

    看比试的人各怀心思，刘甲想交罗望这个朋友，关五爷心中暗喜，刘元柱觉得此人有用。

    刘元柱一进客厅就责备刘甲:“怎么能让罗师傅和魏宝比试，伤了人怎么办。”这不过是给罗望听的，要不他中途到后院就可以中断比试。

    关五爷则拉着罗望问没伤到骨头吧之类的。

    刘元柱看着已经快中午，就留关罗两位吃饭。

    罗望推辞道:“谢刘掌柜，我得回去，家里有母亲他们三个人呢。”

    刘甲拉住他，吩咐下人，把午饭装食盒骑马送罗家，看着吃完再拿回来。

    午饭罗望、刘甲、魏宝在偏屋吃，刘元柱和关五爷在客厅吃。刘家很讲礼数。

    吃饭中间刘甲得知罗望买缝纫的事，就邀他一同随驼队去兰州采买。

    关五爷和刘元柱谈的什么就不得而知了。

    甘州城本就不大，罗望和冯来绪的徒弟比试，打了个平，不到晚上就传开了。

    吴三木和贺福军也听到了。

    贺福军拎着一瓶酒，买了两样菜来到牙行。两人吃菜喝酒，不话。

    酒完菜尽，贺福军：“掌柜，我这后背凉生生的，真怕那人顺着绳子捞出桶，”

    吴三木瞪了贺福军一眼:“回吧，安生过自己的日子，怕球啥哩”。

    贺福军出门不久，吴三木念叨一句：“不行，得掐断这根绳索。”随后，骑一匹快马出了甘州城。