九

    刘元柱收到了一封马九旺的信，是伊清阁老板亲自送过来的，看完锁进柜子，让魏宝去叫刘元生和周吉。

    两人进来，刘元生:“你们写两封信，一封写给韩旅长本人，是恳请，另一封写给省府，是告状。大意是土匪贼骨头这几年活动猖獗，近日，米江镇方管事被劫，此獠已威胁到全甘州家境富裕绅士的家产、人生安全等等，恳请韩旅长剿灭土匪贼骨头，还地方一个安宁，把前两年贼骨头做的案也写上，语气措辞你们自己斟酌，告状信加上韩旅长镇守甘州，放纵匪患，致使贼骨头一伙肆无忌惮，到处抢劫等内容，我现在去找关富智，回来咱们商量后敲定，后续的事还要你们去跑。”

    刘元柱把自己要联络乡绅联名上书韩旅长和省府的事告知关富智，让关富智也参与，关富智犹豫着答应了。等刘元柱一出门，关富智立马就到韩起茂办公室报告，并请示道:“旅长，是不是想办法阻止他们。”

    韩起茂摇了摇:“士绅不同于普通百姓，人家又站在了道义的制高点上，况且告诉你就是为了通知我嘛，你回去吧，”又叫道:“马，通知营以上军官到议事厅开会，人到齐叫我。”

    韩起茂在会上布置了剿匪事宜，命令王团长亲自带兵逐乡清查，搜寻贼骨头的老窝。会议结束，他就写了一封信，派人快马送到西宁。

    刘元柱回家就安排刘元生和周吉，一个跑乡下，一个跑城里，让乡绅们在书信上签名，唇亡齿寒、兔死狐悲的道理大家是懂的，这事很快办好了。

    马九旺和刘元柱只不过是想用这种办法迫使韩起茂采取行动，剿匪成功当然好，不成功也会让贼骨头不得安生，至少能让他消停一段时间，顾不上对付刘家和罗望，让刘元柱和罗望集中精力弄工厂和市场的事，不定还会把沉到水底的吴三木捞出来。

    几天后，韩起茂收到甘州各乡镇乡绅们的联名信，要求剿灭土匪贼骨头。自己主子的回信到了，内容也是要求剿灭土匪，末尾有一句，再不尽守土之责、任由匪患肆虐，日奶奶滚到厨房里削山药(洋芋)去。

    王团长带一连官兵，把城周围四邻八乡了篦了一遍，每到一个村子先四面围住，士兵进村逐户清查，鸡鸣狗吠的声音就会响一阵子。土匪窝子没有找到，到是每天收兵回来时，队伍步伐整齐地走过城区，有细心的人听到，随着步伐节奏，官兵口袋里发出叮当叮当的金属撞击声，那是钱的声音。

    声势浩大的清乡剿匪，成果是打死了两个拦路抢劫的叫花子和官兵口袋里的银元。

    王团长写了一个战果报告交给韩旅长，韩起茂看完:“王团长，你部一连包围了土匪贼骨头一伙，打死数名匪，贼骨头带残匪逃窜。剿匪还要继续下去，第一阶段的剿匪是有成绩的嘛，战报里漏了，拿回去重写，写完交要室上报。”

    吴燕山听到剿匪的消息长叹一声对老四:“人家弄的比我多几十倍不止，我们是匪嘛。”

    达盛昌还没有开张，罗望的生意就讨了个彩，告示在公学口贴出去的第一天就卖出去脚踏车五十多辆。

    罗望和周吉分了工，罗望张罗生意、管账目和器，周吉管后勤事务、人员工钱。

    车夫老杨两口子都让罗望请到了达盛昌。老杨并不老，也就三十来岁，长年在街上拉车，风吹日晒，儿子死后头发花白了，就显得老气，从上工第一天起别人就称呼老杨。罗望按排他跟厂家技术人员学脚踏车、缝纫和其它器的修理维护。婆姨为大家做饭，厨房里收拾的干净利索，把大家的伙食弄的不错，大家伙儿对这两口子很尊敬。

    到脚踏车卖出三百多辆的时候，维修和更换配件的人多了起来，罗望和周吉商量把门市旁的偏房专设为设备维护、修理脚踏车的操做间，摆上货架。工具配件全部上架，交给老扬管理，对内设备维护，对外进行脚踏车出售维修。

    罗望母子、鲁老太母女搬家后，鲁家院里居住的是王积富兄妹和黑城子招来的人，罗望让王积富做工头，上工监督工人工作，下工管理这些工人。

    母亲接的衣帽缝制的活一直没断过，作坊内设备试运行一段时间后，已正常运转，工人经过培训已经能够上，生意实际上已经做起来了。

    达盛昌的匾额挂了上去，用红布盖着，就等开张仪式时揭开。

    刘元柱带着魏宝来到达盛昌，罗望和周吉陪着查看一番后，刘元柱对两人:“厂子已经转起来了，揭牌仪式还得半个月，市场上皮货价格在底部运行，会保持一段时间相对稳定，贼骨头近期也不会出，借这个缓冲期我去一趟西宁，最长十天回来，市场和工厂这两个地方你俩一定要把住，如果大仓出货价上涨，周管事要注意，不仅不随行情上调价格，反而要比现价降一成挂牌。”

    交待好甘州的事，刘元柱带着魏宝去了西宁。

    刘家在西宁的分号掌柜姓马，回族，最初是店里的伙计，为人活泛，很会来事。西宁分号开张第一年，生意半死不活，刘元柱极为不满，有了换掌柜的想法。年底刘元柱来分号结算，马掌柜看准会，找到刘元柱住的旅店，两人谈了一夜，刘元柱发现他眼光独到，对分号的问题看的精准，拿出来的办法竟然和自己的思路不谋而和，当即决定，聘请他做掌柜，把原来的掌柜李云带回甘州放在了周吉下做库管。

    不到半年，西宁分号获得丰厚盈利，当年，刘元柱给了马掌柜西宁分号两成的份子，参与分红。

    不久，马掌柜搭上部队军需官的线，承揽了部分军需生意，西宁分号迅速扩张，成了西宁城数得着的大商号，刘元柱给了马掌柜西宁分号四成份子的奖励。马掌柜从一个伙计用很短的时间成了西宁富商。这也体现了刘元柱给人一份事业的用人思路。

    刘元柱到了西宁分号，拉着马掌柜就进了他的房间，劈头就问:“马掌柜有把握吗？”马掌柜:“六七成吧，我现在就去约一下，大掌柜您先喝茶、看账册。”

    马掌柜完就出去了，刘元柱让账房拿来账册边喝茶边看，又问了一些事，让账房陪自己把门市、库房查看一遍。

    马掌柜回来告诉刘元柱，人约定在晚上，需要的东西已经准备好。

    刘元柱:“去看看东西。”

    两人到马掌柜的房间，马掌柜从墙壁暗格内取出一个精致的锦盒，打开后双递给刘元柱，里面是一对玉石镯，刘元柱拿出来对比着。

    马掌柜:“是和田子料，他新婚不久，这个正对味口。”

    刘元柱称赞:“不错，你会办事。”

    傍晚时分，马掌柜带刘元柱和魏宝来到一个茶室，到包厢门口，马掌柜示意魏宝别进去，敲了几下包厢门，里面:“进来吧。”

    两人推门进去，坐着喝盖碗茶的年轻军人站起来:“马掌柜请坐。”

    马掌柜没有坐，介绍道:“这位是马队长，”“这位是我的东家刘掌柜。”年轻军人握住刘元柱的:“刘掌柜可是大名鼎鼎，我可是，。”

    年轻军官是马步芳的侍卫队长，叫马权。

    互相问候完，刘元柱从马掌柜里拿过锦盒递给马队长:“初次见面，不成敬意，请马队长收下吧。”

    马队长接过锦盒打开，拿出镯对着煤油灯看了看:“马掌柜只是刘大掌柜要见我，没有什么事，这么重的礼，刘掌柜要办的事不了吧。”

    刘元柱:“马队长，这是见面礼，和要办的事无关，事也不大，就是想请马队长引见马长官。”

    马队长笑了:“你刘掌柜要见马长官容易的很，明天来我就通报。”

    刘元柱赶忙:“不是我，韩旅长下的营长马九旺，是刘某人故人的侄子，想拜见马长官，官衔太低，无人引见，根本见不着，于是。”

    马队长:“马九旺，知道，突袭甘州的功臣嘛，我在马长官的叙功人员名单上看到过，他可以求韩旅长呀。”

    刘元柱叹气:“马队长呐，韩旅长对下属防范很严的”。

    马队长:“能理解，这事我能办，你的意思我明白，军衔低嘛，对吧，韩旅长扩充部队，成立新一团的报告已经在马长官那儿了。。”

    回到商号，马掌柜对刘元柱:“大掌柜，有件为难事，你看账册一定发现了，那位军需官年龄大了，萌生退意，这些年商号给的好处加上他自己从其它渠道弄的钱，数目不，他想让我们过一遍水(洗钱)，大掌柜你看。”

    刘元柱严厉地:“这不行，你立马让人把账做平，把他的钱从西宁钱庄汇到甘州钱庄，从甘州钱庄走一遍，再汇往他要求的地方就是，马掌柜，只此一次，别让我为你当心明白吗。”

    马掌柜面带愧色:“大掌柜，我明白，您的话我记下了”。

    刘元柱回到甘州立即通报了马九旺。

    韩起茂的主要兵力布署在肃州、瓜州，那边防务压力很大，驻守甘州的一个团分散在高台、临泽、山峡、民乐驻扎。兵力不足使韩起茂的好几个想法无法实现，征兵、练兵迅速扩充实力是当务之急，组建新一团的报告已经送到了自己主子那儿，就等批复了。

    韩起茂召集了剿匪第一阶段总结会，王团长作了报告，韩起茂的全是征兵、练兵的事，会后，他留下马九旺，军官离开会场，韩起茂就拍着马九旺的肩膀:“九旺，坐吧，有事找你谈。”

    马九旺立正后回答:“旅长请吩咐，九旺自当从命。”

    韩起茂对马九旺起了疑心，要把他从厘金局调开，听了马九旺的表态，他不动声色地:“马营长，是这样，我旅驻守甘州任务很重，兵力严重不足，征集的新兵有一半已到位，教导营是空架子，又忙着四处征兵，新兵训练跟不上去，我打算提拔你任团副参谋长，驻教导营，专管新兵集训，如何？”

    “坚决服从命令。”马九旺知道这是明升暗降的把戏，还是毫不犹豫的回答。

    韩起茂把马九旺按在椅子上:“九旺呐，新兵训练工作担子很重，你要尽心竭力去做。哎，听你和刘元柱很熟悉。”

    马九旺脑子转的很快，“与其否认，让韩起茂继续暗查，不如承认下来。”

    就站起来回答:“报告旅长，九旺一定努力完成任务，刘元柱到厘金局办税务，送了我二百大洋，一来二去，就混熟了，旅长你知道，我父母年事已高，一直有病，老婆要伺候老人、带孩子，日子过的难心的很么，就收了人家的钱。”

    “噢，是这样呐，以后注意点吧，”韩起茂语气和善地。

    又了一会儿军队中的事情，谈话结束时马九旺:“旅长，我需要请半个月假，回家看看父母，回来就到任。”

    韩起茂痛快地答应了。

    马九旺带着勤务兵，骑马沿甘凉道走到山峡，又从叉路拐到了去西宁的路上。

    在西宁，有马队长引见，顺利见到了想见的人。马队长奇怪的是，马九旺才是个营长，马长官接见竟然谈了很长时间，马九旺出来后，对马队长是千恩万谢方才离开。

    达盛昌试制了第一批熟羊皮。

    生皮制成熟皮，使用的皮硝配方很复杂。第一批试制品量不大，成品的质量却很差，皮子边缘发硬，毛色发黄。罗望在天津就常帮母亲熟制生皮，做出的熟皮皮面柔软，毛色很好，看着工人制成的熟皮他很不满意。找工人问原因，工人甘州城没有做熟皮生意的大商号，铺子做的熟皮一批好，一批差，熟皮子的师傅自己也把握不住。

    罗望拎着皮子去找母亲，母亲正在教王积梅和几个女工裁剪布料。罗望对母亲完，母亲根本没看罗望里的羊皮，了一句:“望儿，想法子买些糯米来，皮子的事晚上再吧，这会儿我忙着呐。”

    晚上，母亲拿给罗望一张硬纸片，上面写的是水几成、硝几成、盐几成等等。

    达盛昌第二批熟皮制品很成功，毛色洁白发亮，皮面柔软，质感非常好。

    第一批皮鞋制成，质量不错，罗望带着熟皮、皮鞋样品到刘家，让刘元柱验看，对刘元柱讲了熟皮配方的事，刘元柱笑着:“仅这个配方就能值个十万八万大洋。”

    罗望每天早上天一亮就起来，找一块没人的地方晨练。这天起床，他觉得味道不对，推开门，一股臭味扑鼻而来，院子里到处都是屎尿，一滩一滩地伴着雨水流淌，散发着恶臭。

    咋晚雨下的很大，家人劳累过度，都睡的很沉，没有听见动静。

    罗望把门关严，坐在炕沿上生闷气，是啥人干的，同行没有、土匪不干这种恶心人的事，左邻右舍可能性不大。

    母亲和鲁老太太已经在院子里清理污物，罗望依旧没有出门。王积富带着工人上工，看着这个样子，不言声地和大家一起清洗地面。

    罗望出了街门，才看到达盛昌门市的木板上也涂了许多大粪，王积梅和老杨从井里打上水，一桶又一桶泼到木板上冲洗污秽。

    罗望沉着脸回到院子里，母亲看见儿子阴沉的脸，笑着:“望儿，别生气了，人家给你送黄金了嘛，还不高高兴兴收下，去打听一下啥人弄的，想法子把金子还给人家才是正经。”

    大家忙乎了一上午才清洗干净。

    罗望来到办公室，门口站着王家兄妹俩，打开门招呼:“进来吧，两人一块儿找我，有啥事？”罗望心情不好，语气有些生硬。

    王积梅:“哥，你看这个，是插在门缝里的，”完拿出来一把木刀，上面贴着一张红纸，罗望接过来看着，这种东西是江湖上传递消息常用的信物，怎么会出现在自己家呢。

    王积富:“哥，我兄妹俩要饭时在龙王庙见过这个东西，是丐帮帮主裴五的，干啥用的就不知道了。”

    罗望看着兄妹俩，让他们坐下，和颜悦色地:“知道是他们干的就有办法，积富，把你们知道都看。”

    兄妹俩你一言我一语了许多丐帮、裴五的事。

    罗望交待王积富:“今天想法找一个叫花子来见我。”

    午饭时，歇了工的人在院子吃饭，王积梅给罗望和周吉端来了两碗臊子面，两人正要吃，门市那边传来吵闹声，三个人出来，看见六七个破衣烂裳的叫花子围着老杨在吵，一个年龄大一点的里举着羊板骨做的响板，打着节奏唱起了莲花落:“响板一打嘛叮当当，老板发财又健康，爷们快要饿断肠，老板心好人大方。”

    老杨高声叫骂几句，让他们滚蛋。那个花子又唱:“响板一打嘛叮当当，碰见个老板黑心肠，。”

    门前慢慢的围了一些行人，几个推着脚踏车要修的人看见这么乱转身就走了，老杨一看搅了生意，从架子上抽出一根铁管子就要打人。罗望冲过去抱住老杨，周吉抢过铁管子，骂了句:“你长脑子了没有，人家就等你下呐。”

    罗望对王积梅:“叫你哥来。”

    周吉是甘州本地人，当了多年市场管事，处理这类事有经验，他走过去拉住拿着响板的花子，嘴里大声喝斥:“带着你的人滚的远远的，。”里悄悄的塞给他一块银元，这个花子领会了意思，打着响板往前走，几个花子也跟着走了。

    罗望问王积富这里面有没有认识的，王积富摇了摇头。

    晚上，王积富带着一个老叫花子来见罗望，对老叫花子:“这是我们罗掌柜，老臭，你实话实，不会亏待你。”

    老叫花子看着罗望，眨巴着眼睛不吭声，罗望掏出来一块银元递给他，老叫花子:“是裴帮主让干的，他叫大家伙分成两拔，一拔晚上搞事，一拔白天捣乱，还让兄弟们每四天来这么一下。”

    王积富问:“老臭，知道为啥不？”老叫花子:“帮主交待的事谁敢问。”

    罗望拿出木刀问:“知道这个吗？”

    老叫花子不了，罗望又递给一块银元，老叫花子开口了:“这是帮主下的战书，红纸是要和接战书的人文斗。”

    叫花子一是战书，罗望不由打了个寒颤。罗望听过江湖上约战的规矩，武斗分打群架和单挑，文斗路数双方商量决定。有海底捞月，就是约战双方各出一个人，从滚烫的油锅里徒捞出麻钱，捞出多的胜出;有神仙点灯，是从火炉中徒拿出炭火点灯，点着多的胜出，还有什么“三刀六洞”、“一指飞天”等等的花样很多，也很残忍，除非双方结了解不开的死仇才会约战。

    叫花子走了后，罗望对王积富:“去见见这个裴帮主，得搞清楚原因，你熟悉龙王庙吧。”

    王积富:“知道路，今晚就去。”

    走到龙王庙已经很晚了，庙门关着，王积富翻过去吧，罗望上前摇了门，庙门早已破旧不堪，嘴里念叨一句:“既然来了，就给人家打个招呼，兄弟，推。”

    两人奋力一推，门板向里面倒了，发出的声音惊醒了里面的人。一阵闹腾，跑出十几个叫花子，里拿着木棍，见罗望他们只有两个人，乱糟糟的挥棍子就打，罗望一把推开王积富，劈夺过一根木棍，三下五除二就打翻冲在前面的几个，花子们停了，有人:“快请帮主，点子硬的很。”

    裴五早就出来了，只是躲在众人后面。

    裴帮主已经没有了当初做偷、初到甘州在叫花子群里打天下时的很劲，那是为了活命，现在的裴帮主吃喝有人供着，夜里女人陪着，哪里还有向罗望这样硬碴子叫阵的勇气，帮主的架子又不能倒，不然以后还怎么混。只好硬着头皮大声问:“你是啥人，来这里打人，我丐帮不是好欺负的，见天(每天)地恶心就不让你全家安生。”

    裴帮主一语中的，甘州市民对盘踞在龙王庙的这帮乞丐十分矛盾，有几分同情、几分厌恶、几分惧怕。罗望也明白裴五的是实话，就抱了一下拳:“裴帮主吧，罗某人自来甘州，从没有和贵帮发生过节，贵帮为啥要针对我下。”

    裴五心里纳闷，就又问:“请问罗先生是，”王积富抢着:“达盛昌衣帽厂掌柜罗望。”

    裴五听到衣帽厂、罗望，心里就是一股苦味，吴燕山根本就没有明达盛昌和罗望的关系，只让他在制衣、鞋帽厂去闹事，罗望他也听过，和冯来绪的徒弟打了个平的人嘛，街面的混子对类似的消息一贯很感兴趣，谁知道吴燕山让对付的人竟然是罗望。裴五当然不能装熊样，依然硬气地:“那好，请罗掌柜进来吧。”

    带着罗望两人进了屋，门一关他的口气就变软了，声:“罗掌柜地，罗爷，我也是受人之托才弄这事的，请您抬放过吧，我保证以后再不会有事。”

    罗望问:“是谁？”

    “人家全身捂的严严实实，完事，放下钱就走了，”裴五当然不会出吴燕山，罗望本就不想惹这些无端的麻烦，就拿出木刀:“这个还你吧，”把木刀丢给裴五转身离去。

    裴五长出了一口气。

    裴五万万没想到，他只是化解了眼下的危，自己作威作福的日子到头了。

    产品试制成功，外部干扰排除了，达盛昌揭牌仪式的日子也到了。

    日子时辰都是定好了的，鞭炮声沉静下来，罗望宣布了揭牌，揭牌的是刘元柱和关富智。刘家所有的人、林之甫带着女儿、吴三木带着大仓的全部伙计、马九旺带着勤务兵、马福寿和几个税警参加了仪式，酒席摆在伊清阁，那天，罗望大醉。