二

    达盛昌接下了军装、军鞋制造生意，罗望心里一点底气都没有。

    从新兵营回到达盛昌，把旧军装、军鞋放在衣帽裁剪操作间，让人叫来周吉，母亲放下中的活，三人商量办法。

    母亲拿起一件破烂的上衣看了一会，让王积梅用熨斗熨平整，铺在案子上查看一番:“望儿，有办法，你安排人全部清洗干净，凉干熨平整，从缝接处拆开，按型号大分装，我晚上加班干，两天内做出衣服、鞋帽的摸子。”

    罗望放心了，有了模板，剪裁缝制根本不是问题，母亲估算了每套军装所需材料数目、种类，罗望和周吉核算工本费用，对照兰州市场材料价格表，两人把材料、运费、人工、各种税费合计，每套军装成本接近三块银元，马九旺给的价格就是三块银元一套，比他们自己来料加工或者制作成衣销售利润低的多，几乎无钱可赚，罗望决定再去找一趟马九旺，把每个型号需要的数量统计清楚，还要再谈一下价格。

    在新兵营找到马九旺，罗望了自己的要求。马九旺让勤务兵到各连队统计好后送到达盛昌，对罗望：“价格问题我做不了主，是旅部军需官定的，军需官叫韩起成，是韩旅长的堂兄弟，当然，最后决定权在韩起茂那儿。”

    罗望只好再找军需官，军需官的答复是请示韩旅长后回话，最终等到的回复是价格不变，制造军装的税费全免。罗望松了一口气，按厘金局规定，税费要占成本的四成，免交后每套成本不到二块大洋，利润已经很高了。

    后来罗望了解到，部队以往采购军装费用每套是六块银元，韩旅长给他们的价是一半，人家的算盘打的很精。

    两个月后，军装加工完毕，罗望带人吆着几辆大车送到军营，新兵营门口已经挂上了旅新一团的牌子，马副参谋长变成了马团长。勤务兵接他们到军需仓库，交接完军装，勤务兵对罗望:“罗掌柜，团长请你到骑兵连见面。”

    马九旺一直记得和刘元柱谈到罗望的功夫时，刘元柱：“罗望和魏宝比划过，两人不相上下。”魏宝插话：“罗望哥身很硬，放开脚的话，我恐怕不是对，那次和土匪单挑，只一个照面，土匪就被打爬在马背上。”

    岗哨通报达盛昌罗掌柜带人前来送军装时，马九旺心里一动，何不趁试试罗望，他让勤务兵去门口接人，并交待卸完军装带罗望到骑兵连。

    马家军以做战勇猛著称，骑兵犹为凶悍，每个团都有连以上的骑兵建制。马九旺的骑兵是从一千多名新兵中选拔出来的，班长、排长、连长都是韩起茂亲自在一团骑兵营选的老兵。连长姓马，河洲老兵，人精瘦，个子大，是韩起茂特意安排的副营级军官，比起其他连长从军衔上就高了一头，几个步兵营长也怵他三分，刚到任时，牛皮哄哄的，对马九旺不甚尊敬，更别是团部其他从西宁长官署派来的军官了。直到在靶场上，马九旺表演了五枪打中五个移动靶，徒格斗专门叫出马连长，打倒他三次。军人尚武，对本领超过自己的上司是心悦诚服的尊敬，马连长再见到马团长就低眉顺眼、服服帖帖了。马九旺不敢和马连长比马上功夫，他自己清楚那是人家的强项。今天罗望来了，马九旺想印证一下魏宝的话。

    罗望到骑兵连训练场时，全连三个排在训练不同课目，一个排练马阵，一个排站军姿，一个排在练单骑冲锋攻击，目标是木桩，团长、连长骑在马上看排长指挥士兵冲刺、劈杀。

    骑兵连组建不久，新兵们能完成全部动作的极少，大多数人只能做出劈杀动作，刀劈不到木桩上，不是出刀早了就是马已经到了刀还没劈下，排长一遍又一遍示范，讲要领，拔刀、策马、加速、挥刀，讲究稳、准、很。士兵、马匹都是大汗淋漓。

    马九旺看见勤务兵带着罗望走过来，让马连长通知排长停止训练，人、马都休息一会，自己下马和罗望打招呼，拉住罗望的摇了摇，介绍给马连长，并:“罗掌柜可是马上马下都来得地高。”马连长听了，虽然问候道:“罗掌柜好，”但脸色阴了，马连长对马上功夫很自信的。

    马九旺从刀架上整齐排列的军刀中拿过一把，将刀把一端递给罗望:“见识一下马家军的战刀，”这是军中规矩，递给别人战刀要么双捧着刀刃朝里、刀背朝对方递给对方，以示尊敬，同级之间是把刀柄递过去，刀尖指向对方那是挑战。罗望左握住刀柄，右五指放平在刀面上抚摸过去，至刀尖处用指尖弹了两下，发出两声清脆的响声，罗望赞叹一句:“名不虚传，连普通士兵都使用如些精良的战刀。”

    马家军的战刀全长近五尺(5米)，刀柄上有护，呈灯笼状，刀柄处三指宽，向刀尖延伸逐渐收窄，刀尖微微上挑形成一奇怪的反角，刀背较厚，只有自刀尖处约一半开刃，很锋利，刀面内侧是平的，外侧有血槽。

    罗望第一次见到这种战刀，握在里上下挥动几下，看似很重的战刀，挥动时却不压，设计的很精妙。试了两下，双捧刀递回给马九旺，马九旺没接刀了一句:“不上马试试。”

    罗望:“军中试刀，班门弄斧，那是找不自在呢，算了吧。”

    马九旺见罗望没有上套，就接过刀递给马连长:“马连长你给罗掌柜露一。”

    马连长接刀上马，驱马缓步走向马道，在入口处停住，突然大喊一声“驾”，马猛地弹出去，人已贴在马背上，平端着，刀尖向前，靠近木桩时马速己到极限，挥刀下劈，刀发出“日”的一声啸叫，半截木桩飞了出去。

    马连长驱马缓缓回到马九旺旁边，双捧刀递给马九旺，成立正站姿，观看的士兵一片掌声。

    罗望看完表演，频频点头:“马长官这一下可是千锤百炼才能有的啊”。完就抱拳行礼准备告辞。

    罗望从一进训练场就觉得血流在加速，人的呼喊声，马的嘶鸣声唤醒了他的神经，就想上马挥刀，但理智告诉他，这儿是兵营，自己是生意人。

    马九旺哪能让罗望就这么走了，一拉着罗望一把刀塞在上:“牵我的马来，”又“罗望，不够朋友了吧，。”

    罗望脸上有点无奈，心里却跃跃欲试，就:“马长官，立两个木桩子，五六步距离吧，”这是他和侍卫们常练习的刀劈双桩。

    马九旺一看自己的目的达到了，赶紧让勤务兵立木桩。

    罗望先把马牵好，用抚了一遍马面颊，又拍了拍马屁股，才上了马。

    马连长看罗望先和马亲昵一番才骑上去，就知道这个罗掌柜是行家，马是人家马团长的，认生，贸然骑上去会惊了马。

    罗望是左持刀，驱马立在马道另一侧。策马奔向木桩，和马连长不同，罗望的刀是下垂指向后下方的，靠近木桩连劈两刀，根本看不清他劈出第一刀又是怎么收刀，再一次劈下的，两个木桩从中间裂开了。

    马九旺大喊一声“好。”

    马连长也连声叫好，但他心里多少有些不服气。

    马九旺:“罗掌柜，木桩是死物，和马连长走一趟如何？”

    罗望还在犹豫，马连长先了句:“谨遵团长命令，罗掌柜承让，”就上了马，走过刀架顺从架子上抽出一把刀走到场地另一边。

    罗望苦笑一下:“马长官，换木刀吧，”他知道士兵对攻训练用的是木刀。

    两个人、两匹马从场地两边相向冲出，靠近时，马连长先挥木刀从上而下劈出，被罗望挥刀挡开，马已错身冲出攻击范围，两人在场边停住，调转马匹，又冲向对方。马连长还是先挥刀，这次是横向拦腰劈向罗望，一刀劈空，身体有些倾斜，没来得及收回刀，肩头上被踹了一脚，人离开了马鞍子，重重摔在地上。罗望在马连长出刀时，身体一缩重心放在马鞍一侧，躲刀的同时右脚蹬向对方，马连长的马上功夫远不及个子土匪，只一下就落马了。罗望没等马停住，立起身跳下马，扶起了马连长，连:“抱歉了，”马连长到像是不在意的样子，站起来对罗望:“好功夫，佩服的很。”

    马九旺这才相信魏宝的话，对罗望:“你这么好的身，做生意屈才了嘛，到军中来，先作教官，不出几年就出息了。”

    罗望这会已经冷静下来，今天出已经冒失了，哪能再听马九旺的，就道:“马长官，你知道，单人格斗与结阵冲杀不同，我一对一格斗还行，三四个人结成一个战斗单位冲杀就比正规军人差的远了。”赶紧向马连长道声别，告辞回去了。

    韩起茂的剿匪行动让吴燕山沉寂了很长时间，他要求下面的人，没有他的指令不许离开吴家塆，女人们务劳好地里的庄稼，青壮年由老四带着训练，不能间断。

    几次行骗、打劫，吴燕山搞到了不少钱财，他准备亲自带人去星星峡把武器弄回来，这是眼下最紧要的事。

    前几天派老四到龙王庙找裴五，想摸一摸甘州的情况，摧促他安排人骚扰达盛昌，老四回来告诉吴燕山，龙王庙附近的村民在整修粉刷龙王庙，是今年风调雨顺，要祭祀龙王，打听叫花子们下落，没有人知道，老四问一个老汉:“老人家，我家里人被拐了，听流落在城里讨饭吃，不定就在丐帮里，您老知道这儿的人呢？”老汉:“娃子，别找了，就当没这个人了。”

    吴燕山只好在夜里来到牙行找吴三木。

    吴燕山问吴三木丐帮下落，吴三木消息很灵通，:“大哥，让韩起茂剿了，两个月前的一个晚上，龙王庙那边响了一阵枪，此后这两个月，就没有见过叫花子了，从兵营传出消息，是官兵剿匪，帮主肯定是活不了，其他人不知道下落。”

    吴燕山叹气道:“可惜了，那儿是我在甘州的一个点，怎么就让韩起茂查出来了，老四打听了，方佑文瘫在炕上，儿子有些痴呆，应该不会出问题，罗望那边也没动静，这事得查清楚。我们每次动做，都会留下破绽，要接受教训，这姓韩的狠毒之极，兄弟千万要心从事，牢牢记住我定的章程，一丝风都不能透出去。”

    吴三木听了大哥的话，心里也是一惊。

    两人边喝茶边事。

    吴燕山问到了老三，吴三木:“老三现在是市场管事，住在市场里，人不错，做事细心老到，皮货价格一直跌，已经到了近五年的最低价，全仗老三维持，大仓才略有盈利，市场也算稳住了，开始我以为是刘元柱使的很招，现在看，可能是他为了尽快把自己存的陈年旧货倒腾空，有老三在，市场我还是放心的。”

    “大哥，姓罗的现在弄大发了，甘州各个商铺里都有达盛昌的衣服、鞋帽卖，前段时间又接了新一团的军装制造，熟皮、毛毡生意也开始了，甘州街上的脚踏车、家家户户点的洋油灯全是从达盛昌出的货，靠刘元柱资助，干一件成一件，日弄的好哇。”起达盛昌，吴三木很了解。

    吴燕山冷哼一声:“裴五这个怂包，让他弄点事，事没搞出名堂，自己先栽了，姓罗的就让他先搞吧，那些钱财迟早是咱爷们的，你千万不能乱用段，再他还碍不着我们。”

    到买枪的事，吴三木:“大哥我去吧，当初讲好了的新疆我跑，乌拉思曼我也熟，你留下镇守。”

    吴燕山:“这些事你暂时不要再参与，安心做生意，日弄好牙行、市场是大事，老四也认识乌拉思曼，让他陪我就够了。还有，如果我回不来，你起出家底子，把你这儿的钱也全部拿出来，分给剩下的人。全部都遣散，让大家离开吴家塆自谋生路，不要再干这营生。。”

    吴三木对达盛昌的情况了解的到是一清二楚，但他误判了刘元柱打压生皮价格的目的，达盛昌也不是事事都成。

    几个月来，甘州市场生皮价从开始的不断走低，进入了量、价都在低位运行的平衡期。达盛昌制做的熟皮因为质量好，保持了原来的价格，生皮的低价为熟皮提供了盈利空间，熟皮和衣帽制作成了达盛昌的支柱。其它如毛毡、皮鞋销售都很差，达盛昌门店的货架子上，摆满了各商号退回的皮鞋、毛毡，长时间积压，已经吃掉不少利润。

    罗望和周吉今天有空闲，两人在门店商量办法，从架子上抽出几双鞋摆在柜台上检查，没毛病啊，又拆开了几卷毛毡检查，也没问题。

    周吉坐在椅子上脱下自己的鞋，脚上套了一双皮鞋，在地上走了几步，没觉得不舒服。

    罗望的眼光放在周吉脱下来鞋上，又抬起自己的脚看了一眼，拿起一只皮鞋敲打着柜台:“周管事，你在甘州不算福翁也是有钱人，为啥不买皮鞋穿布鞋。”

    周吉楞了楞:“我这是穿的长衫嘛，再，甘州街上到处尘土，穿皮鞋不舍得啊。”

    罗望笑着:“你的问题就是大家的问题，我们前一段时间太忙，事情没有往根子上想，这事得从几头弄。”

    “周管事，你安排人把这种白色毛毡搬回作坊，在上面嵌入大红囍字，寿字，福字，式样让师傅自己鼓捣。”

    罗望叫来王积富，让他量一下达盛昌全部工人的衣服、鞋子尺寸。

    安排完他就骑车到了林家，见到林之甫行礼问好，林梅英到了一碗凉茶，罗望不客气地接过来一口气喝完，对林之甫:“伯父，向你借几件旧衣服，不过，归还的时候不是原件，只能还新的。”

    林之甫很痛快地:“没问题。”

    林之甫是甘州城少有的几个常穿中山服、中便服，系皮带、穿皮鞋的人，现在进入夏季，上身穿的是短袖衬衫。而甘州本地有钱人多是长衫，布鞋，天热了上身也是汗褡子，罗望借衣服就是想用做军装的办法，试制一批中便服、裤子、皮带，短袖衬衫，让达盛昌的人先穿出去。

    几天就做出了第一批衣服，罗望按林之甫的旧衣服尺寸挑了一套送到了林家，正赶上午饭时间，林之甫留下罗望吃午饭，两个人谝闲传的时候，林梅英摆好了简单的饭菜。三人入座，林梅英:“罗掌柜，衣服的事我看有点悬。”罗望看着林梅英接不上话，他和林梅英见面次数多了，但没过几句话，林梅英的话他还真不好回，林梅英接着:“江山易改，本性难移，甘州人的穿着多少年了没有变过，习惯了，要接受你们的新式样怕是难呢，再又那么穷。”

    林之甫接着:“罗贤侄，丫头的有一点理，往深里，中国人认为，穿着是身份的象征，甘州城里满大街都是靠力气吃饭的人呐，不过我支持你把中山服、衬衫、皮鞋这个生意坚持做下去，要不了几年一定赚钱。”

    罗望:“梅英妹子的我当时就想了，就是没有想到伯父那么深，现在北京、天津、兰州的年轻人大部分都是这种打扮，甘州也应为时不远了，先做起来再吧。。”

    嵌着大红字的毛毡、新款式的衣服摆上了门店，进入了甘州的商号，毛毡价格比原来翻了一翻，依然很抢。后来，这种毛毡花样越来越多，成了出嫁姑娘、老人过寿的必需品。成品的中山服、中便服、皮带、皮鞋有人买了，但出货量，两下相抵，仅是保平。

    林梅英不幸言中，往后十几年里，甘州百姓越来越贫穷，除了个别富人的衣着在跟着大都市的节奏进步，普通老百姓的衣服能遮羞和保暖就不错了，哪里谈的上好看。

    达盛昌的生意平稳发展，大部分工人都能拿下自已的工作，母亲有了空闲时间，每隔几天就到刘家和刘甲母亲聊天。俩人去了几回教堂，母亲就有了要信教的想法。

    经过了开业前的乱，开业后打开局面的忙，罗望的生活也有了规律，早起晨练，白天忙着照看厂子，晚上读书，隔几天去找刘元生聊天，找一些问题向刘元柱、林之甫请教，刘元柱给了他几本有关民族主义、民权主义、民生主义的书，罗望看不大懂，这方面的书引不起他的兴趣，他感兴趣的书多是从林之甫那儿借来的经济方面的书籍，还有唐诗、宋词、佛学典籍、历史演义等等。

    每次去林家都能见到林梅英，俩人慢慢走近了一些，也能够就厂子生意、家长里短的事聊一会天，开始林之甫还加进来三个人话，两三次后，林之甫三言两语后就到书房了，把空间留给了两个辈。

    母亲见儿子去林家次数多了就对罗望:“望儿，对林梅英有想法了吧，要不让人去。”

    罗望脸微微一红:“娘，再等等吧，先把厂子搞好再，”母亲也不再提这事。