六

    罗望大多数时间在作坊和工人一起工作，他对所有的工序都非常熟悉，就连老杨修理器、脚踏车的工作，在老扬忙不过来时，罗望也拿得下来，尤其是熟皮用的化工材料，从购买到配料都是罗望单独完成，不让别人插。他从不板着脸训斥下面的工人，谁的活出了毛病，只是让停下来，叫一个做的好的人进行示范，连续两次出现次品，毫不客气的辞退。从厂子开工，已经辞退了四个人，每个被辞退的工人，他都让周吉给一些工钱。但在厂里做工，一日三餐都能吃饱饭，这对贫困的工人们来，吸引力远比几个工钱大的多。几个月时间过去，工人们对达盛昌有了几分依赖，对年轻的罗掌柜是有几分俱怕，有几分感恩，大家做起事来就格外尽心竭力，生怕引起掌柜不满被辞退。

    刘甲的暑假生活很忙碌，刘元生和刘元柱不在甘州，家里、家外的事都需要刘甲照料，每天在钱庄打理生意，钱庄关门上板，就到达盛昌和罗望与工人一起吃大锅饭。

    刘甲喜欢达盛昌吃大锅饭的氛围，几十个工人在院子里或蹲或坐，端着老碗，吃饭时发出响亮的声音，互相开着荤素不论的玩笑。在这方面，刘甲表现出了很高的亲合力，第一次端碗在一个工人旁边蹲下，工人站起来了句“少掌柜好”后，拿筷子的有些发抖，不知道该怎么办，走开不敢，接着吃更抺不开脸，刘甲嬉笑:“蹲下吃呀，我碗里有饭，不会抢你的。”大家伙很快习惯了刘甲和他们围成一圈吃饭、谝闲传，刘甲不仅不反感工人们的粗俗，反而跟着他们一些市井俚语，工人们对这位有钱人家的少爷、大城市的学生没有了排斥，多了些亲近。

    林家姐妹也时不时跟着刘甲凑一回热闹，姐妹俩是吃完晚饭才来罗家和罗望、刘甲聊天，林梅英与罗望母子已经很熟悉了，对罗望的称呼也由“罗掌柜”改成了“罗望哥”。

    母亲看着罗望和林梅英越来越亲近，就在私底下问周吉:“管事，这林家大姐快二十岁了，为啥还没许配人家？”

    周吉:“这不是秘密，只要是和林家有来往的人都知道，林夫人去世的早，林先生不愿给孩子找后妈，林梅英要照料林先生的日常生活，一来二去就耽搁了。”

    “就没有人过媒吗？”母亲有点刨根问底。

    周吉:“那丫头自跟他爹读书认字，很有主意，再甘州城条件好的就那么几家人，没有几个后生娃林家能瞅得上，到是听几个外地大户人家托人媒，林梅英当即拒绝，可能是放心不下林先生吧，还有就是宋家托人过，是少爷宋文辉，甘州城有名的才子，当时传的很邪乎，后来是林梅英偷偷在公学门口看了一次宋文辉，对林先生:“满瓶子不响，半瓶子咣当，根子不实，成不了材料，林先生就回绝了媒人。”

    周吉明白罗望母亲为啥打听，就接着道:“要不我去寻一下林家大姐的八字，你老找人给批一下”。

    母亲:“人的婚姻虽是天定的，福寿却是自己修来的。”

    母亲觉得，林梅英就是老天爷留给自己儿子的，她也是有自己主意的人。

    罗望又看上了一桩生意，对刘甲声:“吃完饭别走，有事给你。”

    两人和工人们蹲在院子里吃饭，一个工人正在市井流传的“四大”:“这四大难听是老婆哭、野驴叫、刷锅铲子、锉锯条，四大好听是：轻敲茶盅、黄鹊叫、新媳妇喘气、大姑娘笑，四大舒坦是：打响嗝、放响屁、掏耳朵眼子、。”刘甲竟然听的聚精会神，没有听清罗望话，等工人油嘴滑舌完“四大香，四大臭，”有人问还有没有，工人没有了，刘甲才回头问罗望:“你是问我吃饱了没有吗？”

    罗望笑着:“再让他们给你灌这些脏水，心你脑子里漂拖鞋，吃完饭有事，快点。”

    两人放下碗进了堂屋，刘英子端来盖碗茶，双递给两人就出去了，罗望:“我想弄一批玻璃，甘州城里家家户户窗户上都是糊纸，只有教堂窗户是玻璃。纸不透明，不保暖，年年换，玻璃第一次安是贵了些，用三年就和用纸的费用拉平了，更别那些好处了。”

    刘甲肯定的:“那好啊，马上要开学了，我一到兰州就让分号办货，你等着接货就成了。”

    “还有，你走时把厂子里积压的衣服、皮鞋带一批放在兰州分号试销，”中山服、中便服、皮鞋在甘州销量不大，罗望想在兰州、西宁试一试。

    刘甲问罗望:“记得兰英让你给她姐带了一封信，你没有问一问梅英信上写的啥事，”罗望:“女孩子的事，我一个老爷们问个啥。”

    刘甲坏笑着:“咱俩连襟怎么样？”

    罗望红着脸:“我愿意不算，得让人家点头是不。”

    刘甲嘿嘿笑了两声:“这事有门，我来想法子办吧，单靠你这个木头，满脑子生意经，猴年马月才能把媳妇搞到。”

    罗望:“哥哥我找媳妇，你急慌慌地干啥。”

    刘甲拍了一下桌子:“林梅英是姐姐阿你个榆木脑袋，她不结婚，我啥时候才能把兰英娶过门。”

    两人半开玩笑半认真地着男男女女的事，母亲回来了，刘甲起身对母亲道:“伯母，今天教堂那儿结束的早，我妈回去了吧，那我也得回家了。”

    母亲:“今天没去教堂，我和你妈去了林家。”

    刘甲和罗望立马明白了俩人去林家是什么事。

    刘甲开玩笑:“伯母，没听过母亲给儿子作媒人的，这是抢了我的功劳嘛。”

    母亲也玩笑着“你少东家的媒人才是自己的母亲，指腹为婚呐。”

    就在刘甲和林兰英开学的前一天，林之甫在家里摆了两桌酒席，为两个女儿举行了正式的定婚仪式，媒人是刘元生和周吉，也算遵循当地父母之命、媒妁之言的古训了。

    韩起茂的贵金属官营计划推进的很顺畅。

    马九旺会同二团拿下了肃州城和肃州境内的两个淘金场，瓜州仍然在马中英里，韩起茂一面向西宁报功，一面下达了新一团和二团向瓜州进攻的命令。

    刘元生拿着成立股份制银行的计划和批文附件等材料到了厘金局，找马福寿办理备案报税续，马福寿看完材料:“刘掌柜，请你明天再来一趟，我头有些要紧事。”

    刘元生一出厘金局，马福寿就拿着材料就去见韩起茂。

    马福寿一直很关注刘元柱的动向，组建银行的事也听到过风声，向韩起茂汇报过，只是没有材料中的这么细，韩起茂看的很慢，边看边念念有词:“原来一年前就有计划了，怪不得这么快，，和马九旺无关呐。”等看完后，韩起茂:“钱庄改制为银行是大势，谁也阻止不了，看来我们只能是祝贺刘董事长开业大吉了。”

    马福寿:“旅长，他们批文刚拿到，我们完全可以注资拿到一部分股份，就是索要干股刘元柱也不敢不给。”

    韩起茂没有应答马福寿的话，他何偿不想出资入股、索要干股，按最初的设想是等刘元柱拿到批文，凭韩旅长的招牌，那些股份刘元柱会乖乖地送上门的，否则就立马封了钱庄，宣布私人交易金银为违法行为，让刘元柱不仅开不了银行，连钱庄也会控制在韩某人的中。可他从股东名册中看见了马月兰的名字，马福寿不知道这个私人股东是何须人，韩起茂可清楚的很，他甚至记得马月兰时候穿开裆裤的样子，现在向刘元柱的银行伸，就是在撩马长官的虎须，自己找死。

    韩起茂了一句俗语:“好不要往磨眼里塞，按规矩给办了吧，银行、钱庄交易金银也不算是私营嘛。”

    马福寿有点不相信自己的耳朵，依马福寿的想法，韩旅长推出贵金属官营计划，刘元柱的钱庄一定会圈到里面，这块肥羊肉难道就这么放过了，他不知道自己的长官这会子心里那个酸啊。

    韩起茂问:“红石匣子查的怎么样了？”

    马福寿拿下了甘州几个淘金场，唯独红石匣子，部队从酥油口进了祁连山，打几个转又出来了，知道就在附近，但找不到路。

    马福寿如实汇报了情况。

    韩起茂不高兴的:“淘金的人难道不吃不喝吗？你亲自带人守住酥油口，该怎么办，不用我教你吧。”

    马福寿带着一排骑兵到达酥油口，这是进入祁连山的一个山口子，有一条河顺着山根流出山口，两侧山上长满松树。马福寿命令一班埋伏在山口的灌木丛中，其他两个班牵马进了树林子。

    他们没有等待太久，过了一夜，埋伏在權木丛中的士兵就看见三个人骑马出了山口，每人牵着一匹骆驼，马福寿吩咐大家不要惊动他们，耐心等这些人回来，这三人走远了，马福军安排二、三班埋伏在河两侧林子里，等来人靠近用刀解决他们，不许开枪，不许放跑。一班埋伏在远处照料好军马，不能暴露目标，等这边得再出来。

    一个士兵声人杀死了谁带路，排长抬扇了他一个耳光。

    下午，这三人回来了，骆驼上驼着装满东西的牛毛口袋，二十几个人冲出树林，抽出战刀把三个人围了起来，三人拔出短刀反抗，一会儿就被捅成了筛子。

    马福寿让人把他们的马和骆驼串成一长溜，从后面赶着走了一会，等马匹，骆驼开始自己往前走了，吩咐士兵上马，远远跟上。

    绕过几个山头，穿过一片密林，看见一座悬崖挡在前面，马和骆驼没有停，径直向悬崖底部走过去，马福寿吩咐大家下马，派了两个人跟上去看看是怎么回事。

    两人回来报告，悬崖下面是一个山洞，牲畜进了山洞，马福寿命令，子弹上膛，进洞，走到悬崖下，才看到山洞四周的石头是暗红色，洞口呈不规则的方形，地势较低，站在河床上方根本看不见洞口，马福寿明白了，红石匣子，就是因山洞而得名的，全排人一个跟一个进了山洞，摸黑前行，不久，前方就有光亮，马福寿带人快速冲出山洞，外面是一片开阔的沙滩，有人在喊:“马和骆驼回来了，人没来，出事了，快叫大哥。”从四周的帐篷里出来十几个人，有的持刀，有几个拿着步枪，马福寿大声命令“卧倒，开火，”里的驳壳枪就扫出了一梭子，紧跟马福寿后面冲出山洞的也就三四个人，爬下就开枪，后面冲出来的士兵迅速向两边散开，随着枪响，对面的十几个人纷纷倒地，马福寿命令“冲上去，杀了他们，”士兵们边开枪边冲上前，只要看见有跑动的人，就开枪击毙。。到了沙滩尽头，一群披头散发，赤身**的怪物站在水里向士兵张望，走近一看，是二十几个男人，个个瘦骨嶙峋，眼睛深深凹下去，脸上基本没有肌肉，皮贴在头骨上，像干枯的骷髅一般，这哪里是人，就是一群从地狱里冒出来的鬼，士兵们放下了枪，静静地看着这群“鬼”。“哐啷”、“哐啷”的声音响起，是有的士兵里的枪掉到了沙石地上。

    马福寿握紧驳壳枪走过去，发现这群人脚上绑着铁丝，一个连着一个，要走必须一起走，一个人根本动不了，人群里有人话了:“长官那边还有，”指向悬崖边，马福寿看过去，悬崖边还有七个人，和这边一样，只是里有一把铁锹。

    马福寿让士兵解开了这些人，给他们弄了吃的，然后让士兵押进到帐篷里，命令这些人不许出来，扒下死人衣服丢给这些人，埋了尸体后，全排在此过夜。

    马福寿不用问也知道，这些人是被骗或被抓来淘金的沙娃子。他发愁了，“怎么处理这些人呢，留下，都那样了，能干活吗，杀了，这可不是以剿匪的名义杀叫花子，让士兵开枪杀这些人，他们愿意吗，放了，谁替旅长淘金，难道也去骗，去抓，再人放了把这儿的情况泄露出去怎么办。”

    马福寿还在犹豫不决，排长跑步过来:“报告营长，那边山洞里藏着金子，”马福寿跟排长走到一个不大的山洞里，地上并排放着三个牛毛口袋，装满沙金，马福寿:“安排三人在洞口站岗，每两个时辰轮岗一次，有人敢靠近就地正法。”

    看见这些沙金，马福寿做出了决定:“留下这些沙娃子，继续淘金，不能放出去，一个也不能，这儿是品位很高的富矿，消息一旦泄露，后果很严重。”

    天亮后，马富寿命令排长带一个班用骆驼驼上沙金回去向旅长报告，自己带两个班留守，让韩旅长尽快派可靠的人前来管理。

    马福寿作出了“正确”的选择。韩旅长派他来是占领金矿的，不是来拯救这些鬼一样的沙娃子。