四

    韩起茂一行三人出了山峡城，朝甘州方向走了一里多地，拐到了通往军马场的路上。一出城韩起茂就拉着脸，马福寿好像是没话找话地:“旅长，今年把直属营的骑兵连重新组建起来吧，我这边人不够，快拉不开栓了。”韩起茂眉头紧锁，没好气地回了一句:“找吴燕山要去，窝囊废，”“驾”打马狂奔起来。

    马清楚韩起茂胸中怒气从何而来，见马福寿讨了个没趣，声:“马营长，追吧。”扬鞭打马追了上去，马福寿阴笑一声，策马追赶两人。

    他那句看似无意的话，实际上是深思熟虑后故意在韩起茂面前起的，就是为了再次激怒韩起茂。

    到了马场边缘，三人下马来到田埂上，只见绿油油的禾苗，一株接一株，一片接一片，鲜嫩、苍翠的绿色一望无际，一直延伸到远处的山峦，山坡上蒸腾起一团又一团洁白的云朵和蔚蓝的天空连在一起。

    韩起茂长舒了一口气，蹲下身子从地里拔出一株秧苗问马福寿:“这就是你的大烟吗？”

    马福寿接过那颗仅长出四个叶子，茎部细长白嫩的秧苗:“没错旅长，我家种过，长高了也就两三尺，开的花五颜六色，非常香艳，花瓣像是丝绸一样漂亮，花败了就有一个圆形的烟球，用专门的刀片在上面轻轻一划，就汨汨地流出白色汁液，一会儿就凝固变黑，刮下来收集到一起熬制，就成了烟土。这东西挑剔的很，气候、光线、水土都适合才能生长，伺候起来也很费人工，价格昂贵就不奇怪了。”

    韩起茂:“你知道的不少嘛，你的人打听到了没有，吴燕山种了多少亩？按时价能挣多少钱？”

    马福寿:“没有弄清楚种了多少亩，也不清能获利多少。”

    “吴燕山野心不啊，这事你要盯紧，种这东西花费的本钱不呐。”韩起茂叮嘱道。

    马福寿:“旅长放心，山峡城里本就有我的人，今天又联系上了吴燕山部队里一个叫李云的人，双管齐下，不会出问题，对了，吴燕山的本钱是从刘家银行贷的款子。”

    “好，先让他们日弄吧。尕马子，把毡子铺地上，咱们在这儿吃点东西再回，不要辜负了这么好的景致嘛。”韩起茂一扫前面的不快，兴致勃勃地吆喝马。

    清朝道光末年，鸦片种植从陕西流入甘肃(大约在30年前后)。河西土地肥沃、日照充足、昼夜温差大，为鸦片种植提供了适宜的自然条件，种鸦片一旦收成好，一年就能暴富，巨额利益的诱惑下，官府**无能，禁令出不了县城，鸦片种植在河西迅速扩散。

    当时，凉州古浪，甘州临泽、山峡，肃州清水产烟最多，口味最佳。

    到了民国时期，官府更是明禁暗纵，公然定额收取烟税，甘肃鸦片泛滥达到了历史最高点，全省摆在明面上的鸦片种植土地就有百万亩之多。

    民国初年，在甘肃做官、游历的高良等文化名人在笔记中这样记述：“永登农产品中十之五六为麦，十之三四为罂粟；临泽沿着兰新大道一路上罂粟花怒放；武威罂粟花盛开宛如芙蓉。肥美之田野中，以鸦片最为主要烟果林立，叶陌相连，农家妇女与儿童多在烟林中工作，辛辛勤勤，采此毒汁鸦片竟然成为主打农产品。”

    93年，甘肃都督使用强制段禁烟，官吏不敢敷衍，民众不敢漠视。县城周边鸦片种植几近绝迹。结果，导致鸦片价格大涨。原价是一两纹银一两烟土，后来涨到了十一两纹银以上才能购买一两烟土。某些有势力的人就在官府触角伸不到的偏远山区开始种植。虽然这种禁种漏洞百出，但无疑是民国初年甘肃最为有效的一次禁种。

    后来，冯将军的国民军入甘，兵力急剧扩展，增编师旅数十，兵源给用，悉数取自地方。当时的甘肃，民穷财尽。利润最高、赚钱最快的鸦片种植、贩卖就成了筹措军费的主要段，鸦片种植再次漫延。国人把甘肃列为中国西部毒品的重要集散地，与云南齐名，是全国六个毒害严重省区之一。

    就在那个时候，盘居在吴家塆的土匪在吴燕山率领下开始种植大烟，由于山塆子里土地贫瘠，气候不好，种了几年没有获得多少收益，到是把山塆里的人培养成了种植大烟的行家里。

    吴燕山占领军马场后，发现这儿的土地、气候非常好，就有了今天这里的万亩烟田。

    马福寿一直在关注吴燕山的行综，他刚开始行动，马福寿就掌握了情况，并向韩起茂作了汇报。韩起茂给了吴燕山两次把这件事情向自己汇报的会，吴燕山都闭口不谈军马场的事，韩起茂心中极为不满，但没有主动提起，这就成了马福寿和白俊复仇计划里最关键的一根绳索，高高悬挂在吴燕山的头顶，随时都可以落下来套在他的脖子上。

    就在返回甘州的路上，马发现自己的长官脸色阴晴不定，一会儿谈笑风生，一会儿沉默不语，马猜测韩起茂在思考一件难以下决心的大事，马福寿心中暗喜，他对韩起茂的熟知程度不亚于警卫马，从山峡军营里韩起茂脸上一滑而过的抽搐，到回甘州路上韩起茂的表情他都一次不落地看在眼里，他明白，这次山峡之行已经在韩起茂心里深深地扎上了一根刺，复仇计划已经凑效。

    傍晚时分，罗望和两个工人赶着大车晃晃悠悠往回走，听到后面传来急促的马蹄声，回头看见是韩起茂三人骑马踏着碎步走过来，三人中只有马福寿认识罗望，罗望赶紧把车停在路边让道，低头转过身不想打招呼，不料马福寿老远就跳下马，走到罗望身后拍了一下肩膀:“这不是罗掌柜嘛，送货去了。”罗望只好转身拱:“哟，是马长官，挡着你的道了，您请先走，我们的马车走的慢。”

    韩起茂听到两人的对话也下了马，脱下套伸出右:“这位是罗望吧，达盛昌的掌柜嘛，久闻大名了，你好。”

    罗望连忙伸出双握了一下韩起茂伸出的道:“韩长官您好，在下罗望，您治下的草民百姓，大名实不敢担，有污您的耳目呐。”

    韩起茂:“哪里的话，罗掌柜年轻有为，在甘州名气不，韩某人早就想认识一下，今天路边相逢也算有缘人，马营长，哪天约一下罗掌柜，带他来旅部聊聊天，我还有事，再会。”完冲罗望一摆，上马走了。

    罗望看着三人远去的背影，心里暗骂一句:“躲不开的瘟神。”甩拍了一下马屁股喊道:“驾。”

    回到家天已经黑透，罗望让工人们从后门进去放置车辆，自己到了街门前，拍了几下门环，院子里响起刘英子的声音:“来了、来了，是掌柜回来了吧，”话音未落门就打开了，罗望进门就:“英子，快去打盆热水来，再弄点吃的。”刘英子:“掌柜，少东家和兰英姐来了，家里人都没有吃饭，知道你今晚肯定回来，在等你呐。”

    刘甲闻声出了堂屋，对罗望:“姐夫，这么大的掌柜，送货这样的琐碎事让周吉去就行了，用得着你亲自去吗？害的我们也跟着饿肚子。”

    “我去一趟就弄好了，图省事，干嘛不先吃。”

    “你媳妇像老虎一样护着一桌子菜，兄弟我只能干瞪眼了。”刘甲调笑道。

    洗漱完进了堂屋，罗望看到饭桌上真摆了四凉四热八大碗菜和热气腾腾的五碗米干饭，母亲和林梅英姐妹坐在桌前话，见罗望两人进来，母亲:“快坐下吃，饿坏了吧。”

    罗望:“还有两个人呢，叫过来吧。”

    刘甲道:“那边英子已经弄好了，饿不着他们，咱哥俩喝一杯。”

    林梅英拿出酒到了三杯，双端起来递给婆婆一杯:“媳妇敬妈一杯。”

    刘甲:“全到上，我们共同敬伯母一杯。”

    罗望母亲端过酒杯:“你俩个苕儿子，媳妇有了不能喝酒。”

    刘甲:“啥有了？连一杯酒都不能喝了？”

    母亲又解释一遍:“她俩可能怀上孩子了。”

    刘甲这才明白，腾地一下跳起来，拉住林兰英:“这么大的事咋不早，让我摸摸。”

    林兰英羞涩地低下头，拔拉开刘甲伸向肚子的，低声:“这月那个没来，可能是有了。”

    林梅英大方地:“你哥俩就乐呵吧，我也一样，八成是怀上了。”

    罗望也高兴的:“兄弟，大喜呀，来一杯。”

    刘甲端起酒杯得意洋洋地:“姐夫，我比你厉害吧，结婚两月就种上了。”

    酒足饭饱后，刘甲对罗望:“姐夫，今天白俊和成锐弟商量着要开一家面粉厂，地方都找好了，在北大池邹家油坊的上首。”

    “是个好主意啊，北大池有天然的水源、水沟，有落差，流速很快，起几座连体水磨不成问题，投资额度不呐。”罗望去过邹家油坊，知道那儿的地形水势，做出了自己的判断。

    刘甲:“可以啊，你怎么没他们可能用马拉石磨？”

    “畜力拉磨投资，运行成本却很高，不易形成规模，再者，甘州城每条街巷都有几家人有石磨，没有优势嘛。你有啥想法直。”

    “他们找我爹贷款，我爹没有答应，他没告诉我为啥，让我和你商量。”刘甲出了找罗望的原因。

    罗望:“那是因为大掌柜很看好这事，又怕那两位一家独大，将来操控面粉市场，当然不会轻易答应贷款了，这是逼迫他们从甘州富户中间募集资金，把厂子搞成股份制，用董事会来牵制成锐弟和白俊。明白了吧！”

    刘甲建议道:“那我们去找一下他们，加点柴火，促成这事怎么样？”

    罗望:“这事急不得，他们有想法、没办法，没本钱嘛，等着吧！”

    “姐夫，我发现你现在越来越像个阴谋家了，等鱼上钩是不是，好，听你的。还有个事商量一下，我想给工人们长点工钱，你看行不？”

    长工钱的事，在年度核算时罗望就和刘元柱提过，刘元柱不仅没有答应，还讲了一通:“升米恩斗米仇、猫肥不食鼠”等等的道理。这会儿刘甲又提出此事，罗望又不能推给刘元柱，就:“兄弟，达盛昌衣帽厂、粮行去年获利丰厚，但这钱还是留着吧，我们想法子不断扩展，多招人也不错。还有，我想改变一下眼下的薪酬办法，你也想想，不早了，休息吧！”

    刘甲坏坏地一笑:“急着上炕呐，弄不成了，人家有了，干着急吧你，走喽。”

    成锐弟和白俊贷款遭拒，心有不甘，晚饭后到旅部求见韩起茂。两人把办厂的想法和刘元柱的态度了一遍，韩起茂称赞:“这就对了嘛，一县之长就该兴办实业，带动地方经济。缺本钱不要紧，思路再开阔些，眼睛不要只盯着银行，多想办法吧。，既然来了，问你俩一个问题;今天我到山峡转了一圈，发现屁窝子大的县城热闹的很，市场、饭庄都很红火，反观甘州，西北最大的皮货、生畜交易市场成交量不到原来的七成，价格还很低迷，做买卖的商号、饭庄、车马店生意都不好，就关富智的顺来馨巢一天到晚都很热闹，再就是达盛昌还行，这是为啥？你俩怎么办？”两人不知道现在山峡城里是什么情况，对甘州城内的状况也没有好的招数，只能缄口不言。韩起茂站起来:“成县长，明天陪我去刘家，再拜访一下那位甘州名人，回去吧。”

    韩起茂、成锐弟带着马大清早就来到刘家。刘元柱刚穿戴齐整准备去银行，下人来报韩旅长、成县长来访，刘元柱紧着走到街门口迎接，边让客边:“韩旅长凯旋归来，刘某恭贺了。”韩起茂也客气地:“仰仗马长官坐镇指挥，将士神勇，苦战一年方才打退孙殿英，不易啊，刘会长带头捐款，今日特来致谢！”

    着话，几个人进了堂屋落座，韩起茂笑吟吟地:“刘会长，贵公子大婚，韩某人远在前线，没能到贺，今日补上十块大洋的贺礼，礼轻仁义重哟。”完冲马一摆，马打开里的木匣，取出一个锦盒，双递过来，刘元柱双接过锦盒放在八仙桌上，弯腰作揖道:“韩旅长军务繁忙，还惦记犬子婚事，送来如此大礼，刘某谢谢了，改天我让刘甲专程登门拜谢。”

    韩起茂:“区区薄礼，略表心意而已，今天来还有一事求教于刘会长，你也清楚，成县长虽是文人，却出身兵营，于经济之道也是门外汉，我韩某人虽是军人，守土一方，现在战事已平，提振地方经济那是应有之责，还望刘会长不吝赐教。”

    刘元柱以为韩起茂是为面粉厂贷款而来，不想韩起茂却是为甘州经济状况问计，略加思索后道:“赐教不敢当，就个人的一点看法，就从今年起吧，甘州今年是丰收之年，普通老百姓却家无余粮，原因两位长官清楚，两次征收军粮、赋税、地主的地租加到一起太重了嘛，预收赋税就是把后人的财富让今人享用，寅吃卯粮，老百姓承受不起了嘛，没有安全感，有钱也不敢花，市场哪能繁荣，是竭泽而渔、杀鸡取卵造成这个局面的。经济之道，莫先于惠民，惠民之道，以减赋蠲租为首要。刘某减租、打压物价，表面上看是收买人心，本源是为了让老百姓里有余钱，。长官为官一任，异地仍旧做官，我们不一样啊，世世代代都要在这儿繁延生息，盼望着百姓富足，我们这些富人才能活的安生。韩旅长、成县长，轻聚敛、薄征赋、放水养鱼才是提振经济的段，人们里有活钱花了，市场才能兴旺起来是不是。的不对请两位长官别见怪。”

    “受教了刘会长。”韩起茂态度诚恳地道:“我军入驻甘州后，因战事不断，军费紧张，筹措经费让甘州市民承受了过重的负担，从今往后要停止加征各种捐纳，军粮征收一年一次，还有军需物资一律购买，不得强制征用。

    刘会长作为商会领头羊，提振地方经济可是责无旁贷哟。过去你不信任我，连查到吴家塆这么重要的事情都不告诉我，直接捅到了省府，就算是有情可原吧，我韩某人不翻这个老账了，现在还望刘会长支持县府，支持成县长的工作。”

    无论韩起茂是出于什么动来找刘元柱，又是什么目的作了这番表白，的话还是让刘元柱头上往下淌汗，脸上有些挂不住了，忙着表态:“一定支持。两位长官，以前刘元柱认识浅薄了嘛，请韩旅长莫要见怪。”

    成锐弟忙接过话头:“刘会长，办面粉厂的事你有啥高见？”

    “成县长，你和白俊来贷款时我就过，办工厂是好事，我大力支持，我不赞成贷款，但我愿意以个人名义投资，请成县长多考虑，怎么才能把面粉厂办成甘州人自己的厂子？”

    又聊了一会，韩起茂告辞，离开刘家，一行三人又拜访了林之甫，同样的话题，林之甫建议放开边境禁令，实行自由贸易。县府牵头，吸收民间资金开办实业。取消税收只收银元的规定，打击黑市。推行减租，减轻农民负担，让农民的日子好起来。

    告辞时，成锐弟对林之甫拱行礼道:“知屋漏者在宇下，知政失者在草野，林先生谢谢了！”

    回去的路上，韩起茂嘱咐成锐弟:“抓紧时间把面粉厂办起来，还要搞一份提振甘州经济的计划书上报省府和西宁长官署。以前我有点看这些地方绅士了，人家眼通天，弄的我自己很被动，古语“有钱能使鬼推磨，”我看不止，应该是有钱能驱神动鬼才对，刘元柱带头捐款不仅落了个好名声，还堵住了我的嘴。老弟，咱们得学会和这些富人打交道，要给足人家面子，让他们乖乖地掏腰包办我们的事才是正理。当然，这两位今天的还是很有道理的，以后咱得注意才是，草料足，羊才能上膘，羊肥了才好宰杀吃肉嘛。”