豪放的妙门掌门赛棠红答应了常风，今夜替他找回遗失的书信匣子。

    条件是，常风不要追究妙门。

    常风道：“请赛掌门速带我们去见你师哥。”

    赛棠红指了指自己一身的青楼装扮：“我得换身衣服，稍等。”

    随后她当着常风和徐胖子的面，脱下了轻纱、肚兜、亵裤

    玲珑剔透！

    常风和徐胖子好半天才反应过来，主动背过身去。

    赛棠红道：“没什么好避讳的。今夜这事若能了结，我欢迎你们以后找我过夜。”

    赛棠红换上了一身不显眼的布衣。三人出得怡红楼，与蹲在门口的虎子会合。

    距离天亮，还有一个时辰零三刻。

    常风的命运；太子的命运；大明王朝的命运将在这一个时辰零三刻中，奇妙的交织在一起。

    紫禁城，坤宁宫。

    坤宁宫座北面南，别称中宫。是大明历代皇后的居住之所。

    但此时，坤宁宫的主人却不是皇后，而是万贵妃。

    成化帝立过两位皇后。

    第一位吴皇后，因与万贵妃不睦，直接被成化帝废掉，打入了冷宫。

    没错，皇后和贵妃不睦，被废的竟然是皇后。

    万贵妃在成化帝心目中的地位可见一斑。

    第二位王皇后，汲取了吴皇后的教训。在宫中对万贵妃处处忍让。

    她两耳不闻窗外事，一心读佛祖经。妥妥的佛系皇后。

    某日，万贵妃来找王皇后喝茶，了一句：“还是坤宁宫威严体面啊。”

    当日下晌，王皇后竟主动命宫人搬东西，让出了坤宁宫，搬去了偏僻的西苑永寿宫。

    （注：在嘉靖朝之前，西苑永寿宫只是嫔妃居所，并不是皇帝居所。）

    万贵妃见王皇后如此识趣儿，毫不犹豫的鸠占鹊巢。

    坤宁宫寝殿内。

    五十七岁的万贵妃，躺在榻上不住的咳嗽。

    她的头发已经尽白，一脸皱纹像是苍老的枯树皮。

    看脸的轮廓，即便年轻时，她应该也不是什么标志美人。她下巴大得出奇，长了一张马脸。

    然而，就是这样一个五十七岁，相貌丑陋的老太太，竟是四十岁的成化帝最宠爱的女人。

    后宫佳丽三千，在成化帝眼力，都不及病榻上的那个老太太万分之一。

    此刻，成化帝就坐在万贵妃的病榻边，紧紧握着她的。

    今夜万贵妃咳的厉害，成化帝干脆不睡，彻夜守在她身旁。

    万贵妃和成化帝之间的爱，超越了年龄、相貌。

    那是一种同生死，共患难的爱。

    ()(e)　　本朝太子朱祐樘苦命。他亲爹成化帝更苦命。

    因为成化帝朱见深有一个被后世尊称为“大明战神”的父亲。

    没错，就是那位在土木堡五十万对五万，优势在我，却输的一败涂地，被瓦剌太师也先虏去草原的大明战神。

    土木堡之变后，两岁的朱见深在孙太后的支持下被立为太子。

    孙太后派了一个叫万贞儿的十九岁宫女去照顾朱见深。

    万贞儿实同朱见深的乳母。

    三年后，景泰帝坐稳了皇位，直接废了朱见深的储位，将他赶出宫去，贬为沂王。

    万贞儿抱着朱见深，在那帮势利眼太监的催促和嘲笑中，离开了皇储所居景仁宫。

    那时他的战神爹已经北狩归来，被囚禁在南宫。对儿子爱莫能助。

    五岁的朱见深，唯一能够依靠的，就是他的万姑姑。

    当时朝野纷传，景泰帝有意绝了战神哥哥的后。朱见深性命堪忧。

    已经渐渐懂事的朱见深，经常夜里惊恐的睡不着觉。

    是万贞儿陪在他身边，抱着他，哄着他入眠。

    被废的那五年里，万贞儿是朱见深的老师、母亲、最坚强的后盾。

    直到朱见深十岁那年，景泰帝病入膏肓，南宫之变发生。

    大明战神又抖起来了，在石亨等人的帮助下复辟，第二次成为皇帝。

    朱见深守得云开见月明，重新成为了太子。

    万贞儿是跟朱见深共过患难的。他再也离不开她。

    渐渐的，朱见深长成了青年。他发现，自己已经深爱上了那个大他十七岁的女人。

    六年后，朱见深登基，是为成化帝。他立即封三十三岁的万贞儿为贵妃。

    皇帝独宠万贵妃，六宫粉黛无颜色。

    然而，人都有两面性。

    万贵妃有着温柔、体贴、坚强的一面；同时也有善妒、贪权、狠毒的一面。

    看吴皇后不顺眼。万贵妃搞掉她。

    看哪个大臣不顺眼。万贵妃搞掉他。

    谁敢怀皇帝的孩子，简单，搞掉她！

    顺我者昌，逆我者亡！

    她向成化帝举荐了一堆人。

    一人得宠，鸡犬升天。她的三个弟弟，全部被封为高官。

    如今，她二弟万通掌锦衣卫。

    三弟万喜是后军都督佥事，掌京师三大营中实力最强的五军营。

    四弟万达在锦衣卫中担任指挥同知，掌锦衣卫下属的一千五百零七名大汉将军。

    大汉将军们负责皇宫宿卫，换言之，万达掌控着皇宫安危。

    甚至于万家祖宅里养的那条狗，都被授予了“宣武将军”散阶，职从四品。

    ()(e)　　贵妃党势力之大，可谓权倾朝野。

    有民谚曰：朱家天下，万家朝廷

    万贵妃一阵剧烈的咳嗽。成化帝连忙帮她捋着后背。

    成化帝道：“怎么咳成这样。御医皆该杀！”

    万贵妃先是表现出通情达理的一面：“臣妾有痒，御医无罪。”

    多贤惠的贵妃啊，九十多年前，皇后马大脚弥留之际，留下的遗言就是请求太祖爷不要责难御医。

    不知道的还以为万贵妃是像马皇后一样的至贤之人呢。

    然而片刻后，万贵妃就亮出了她凶狠的刀子：“臣妾的病是被太子气得。”

    成化帝连忙问：“他又怎么气你了？”

    万贵妃气息微弱的：“他用的蔡忠是个巨蠹，听臣妾的二弟，蔡忠贪墨的银两，比皇上您的内库存银还多！”

    “且，他还跟蔡忠密谋，意图谋反。”

    成化帝听到这话，面色一变！

    成化帝的成长史，就是大明王朝的一段政变史。对于“谋反”二字，他份外敏感。

    成化帝问：“谋反的事有实证嘛？”

    万贵妃道：“暂时没有。明日内阁的人交接了蔡忠的书信，送进宫，皇上可以亲自看一看。”

    “或许书信中有蛛丝马迹呢？”

    成化帝点点头：“嗯。若真有此事，朕就废了他，另立老三为太子。”

    以前，万贵妃撺掇成化帝废储，是因为太子跟她有杀母之仇。

    若成化帝驾崩，太子顺利登基，她会性命不保。

    现在，万贵妃自知自己时日无多，她确信成化帝会比她活得长。

    她还在撺掇成华帝废储。这是为了三个弟弟和万家富贵长保。

    废储的关键，就是书信匣子中的那封栽赃信。

    锦衣卫中不起眼的总旗常风，今夜成为了大明王朝最关键的人物。

    城南，源升茶馆。

    常风、徐胖子、赛棠红站在茶馆门前。

    虽已到了后半夜，源升茶馆还是人声鼎沸。

    大明有制，严禁赌博。赌坊是不允许存在的。

    但历朝历代，挂羊头卖狗肉都是赚钱的不二法门。

    京城中的地头蛇，都是以茶馆为幌子，开设宝局，聚敛钱财。

    句题外话。明朝的这个法子，延续到了现代。

    八线县城的茶室，十家有九家都是卖茶为辅，打麻将抽台费为主。

    第三柄空空弩的保有者，赛棠红的师哥石坚，是源升茶馆的宝官，专管摇骰子。

    常风道：“咱们进去吧。”