杨林罢中钢刀连闪，阿哈们但觉脑旁一凉，紧接着一股巨大的钻心痛楚直扎脑髓。原来自己一只耳朵已被削掉了。他们被反绑着，无法去捂按伤口。一个个疼的如杀猪般的嚎叫着。

    “都闭嘴！”杨林一声暴喝，阿哈们顿时强忍着剧痛不敢再出一声，任由血水顺着脸颊不停的往下淌。对他们来杨林不仅是剿杀叛逆的大明官军，其实更是一个心狠辣的活阎王。

    “李丁，把车上的吃食给乡亲们分了，先让大家填饱肚子再。”杨林对从屋后返回来的李丁道。

    李丁呕吐后脸色苍白，身上软绵绵的没力气。但他还是点点头表示明白，打起精神叫上刘万山兄弟和其他几个人去拿食物。

    百姓们看着分到里的面饼和黄米饽饽，也顾不上它们冰冷生硬，狼吞虎咽的啃吃起来。甚至不心掉到地上的碎渣都捡起来吃掉。

    “大伙慢点吃、慢点吃，我们这边还熬着粥呢。等会都喝上一碗暖暖身子。”

    刘万山兄弟领着几个人在人群中一边着一边分发食物。而李丁领着几个人正在院子里架锅烧火熬粥。

    “你，老兄，领两个人上那边去多弄些雪回来烧水用。记得要干净的雪啊。”

    “你，找几个人把那些尸体都搬得离远点，再用积雪或是什么东西把血迹都盖上。否则大伙没法吃饭了，看着都反胃。”

    “还有你，兄弟，找两个人去外边弄些柴火回来，现在的不够用了。动作要快，这边米都下锅了。”

    杨林抱着膀斜倚在屋门前，看着李丁一边忙碌一边给其他人安排活计。他仰起头眯缝着双眼看向太阳，现在都过午时了，阳光照在身上更暖和了。应该即刻启程了，否则一切就真的来不及了。

    “哨官大人，您这是要走吗？”李丁见杨林从房后牵着马出来，急忙上前问道。

    而百姓们也放下里的食物向这边看来。对于他们来，杨林的离开出乎他们的意料。

    李丁再向前两步压低声音道：“您若是走了这些百姓该怎么办？还有哪些金银财物怎么处理？”

    “我有紧急军务在身，不能再多耽搁了。至于粮食，都给百姓们分了吧。然后让他们有亲的投亲，无亲的让他们去朝廷的地界”

    杨林牵着马向李丁道：“你也一样，自己找个安生的地方吧。总好过被建奴抓住了杀掉。至于哪些金银你做好标记找个地方埋了，等以后有会我回来一起取走。”

    “您不怕的拿着这些金银财宝跑了？”李丁壮着胆子问道。他现在急切的想知道自己在杨林心目中是否可靠。

    杨林看看他，露出意味深长的表情道：“现在这些金银财宝都归你，那么你能带着它们能跑出多远？三里、五里还是十里？单那几锭金子的份量就能累垮你！”

    “再你孤身一人带着这么多金银财宝，若是遇到官兵或是建奴兵你猜他们会如何做？轻了，给你安个偷盗的罪名没收金银了事；重了，难保不会被他们杀人灭口谋财害命。然后就在这荒山野岭变成一堆枯骨永世不得托生。”

    “假如你运气好没遇到他们，那么要是遇到狼虫虎豹怎么办？你要知道现在正是初春时节，各种猛兽冬眠过后饿的瘦骨嶙峋到处觅食。你子虽没长多少肉，但那些野兽可不管这个。尤其是那熊瞎子，一巴掌下去能把人拍成”

    “别别别，求您别了，给的十个胆子也不敢要这些金银财宝。的一定把您吩咐的那些事情办好。”

    “哼哼，算你子识相。”杨林冷笑道。

    李丁被杨林的头上一直冒冷汗：“哨官大人，的现在可是您的人，您可不能丢下的不管。”

    “那好，我再给你安排个差事。我走之后，你带着莽阿首级和他牙牌这几样东西，去沈阳备御公署领赏。里面的人绝不会相信是你杀了莽阿，所以你不能隐瞒，要一五一十把整个事情出来。这是我的荷包，算作他们问你时的证物。”

    ()(e)　　杨林着解下荷包递给李丁，道：“这荷包他们都知道是我的，所以你不用担心掉脑袋。一会儿你吃过饭后就启身，抄近路尽快赶到沈阳。沈阳南门里有驿站，你找间客房住下，等日后我回沈阳找你。”

    “请您放心，的一定把这些事情办好。”李丁忙不迭的点着头。

    此时刘万山来到杨林的近前道：“军爷，您要走了我们这些人怎么办？”

    杨林和李丁方才谈话声极低，旁人并未听见他们之间什么，所以刘万山才会上来问。

    李丁答道：“哨官大人有紧急军情在身不能再耽搁了。所以大家是有亲的投亲，没亲的就去朝廷的地界，总之决不能投奔建奴，更不能被他们抓住。一会儿吃完饭，我会把车上的粮食给大家分了，然后大伙就各奔东西。”

    “什么？你是去朝廷的地界？兄弟，你看看这些百姓，多是老弱妇孺啊。先不他（她）们能不能走到朝廷的地界，就是这路途上的野兽都能要了他（她）们的命，更别那些四处出没的女真游骑了。”

    刘万山瞪大了眼睛看着李丁，语气恳切的道：“即使到了朝廷的地界，大伙儿要吃没吃要穿没穿，还是死路一条。再了，我们被女真人视为奸民，难道朝廷那边就不会认为我们是奸民？现在双方交兵，谁会为咱们百姓出头啊？”

    “那怎么办？难道你让哨官大人护送着大伙径直到朝廷的地界上？”李丁两一摊表示没辙了。

    杨林同样也是没有好办法，他向刘万山道：“抚顺于去年四月十五（农历）被建奴攻破，但并未被占据。离这里不过七八十里路，你们为何不愿回到朝廷地界呢？”

    刘万山长叹一声：“军爷，听你口音不是辽东人，否则怎不知辽东汉民的疾苦？辽东位于边外苦寒之地，一年中有半年的时间无法耕种。百姓们在此期间便会去做些糊口的活计。比如打猎、伐木、捕鱼、挖参、淘金什么的，勉强混口饭吃。然后与女真、蒙古等族一样，拿到朝廷设的马市上交易，换些其他用得着的物品。

    “这样岂不是很好。百姓增加了收入，日常生计便可无忧。”杨林道。

    “可是本朝轻商，所以朝廷从关里（辽东百姓对长城以南地区的俗称）派来的官老爷们，便认为辽东汉民不事农耕喜欢苟利钻营，游好闲又不务正业。”

    “与女真、蒙古等族混居早已身染蛮夷之气，以致民风彪悍不服王化。结果对辽东汉民不仅不予袒护便利，反在税收、赈济、徭役等事上施以重压。”

    刘万山满脸凄苦的继续道：“朝廷多年来从辽东运走的物产无数。即便这样朝廷和那些官老爷也不满意，认为辽东汉民首鼠两端不可信任。是奸民和贱民的聚集之地，活该在这苦寒之地自生自灭。”

    杨林皱着眉头道：“如你所言，我在辽东的一年时间里也有所见闻，但未曾想朝廷会如此看待辽东汉民。”

    李丁在一旁也深有感触的道：“我在辽东十余年了，按理辽东物产丰富要什么有什么，可为什么就是不如关内富庶？其实和朝廷的那帮官老爷有莫大的关系。苛捐杂税多如牛毛，拉夫抽丁、派加徭役无穷无尽，这日子没法过。”

    杨林看了看刘万山和李丁，又看了看百姓们，见他（她）们全都低头不语情绪低沉，便知刘万山所言非虚。

    不禁痛心疾首的道：“难怪建奴起兵反叛其中有众多汉民支持，原来是朝廷一将他们推向建奴一方。‘国不知有民，民亦不知有国’，国与民竟离心离德到如此地步，焉有不败之理！庙堂之上，皆是庸碌之辈！”

    刘万山继续道：“您看看眼前这个村子，这村子叫赵家铺。二十年前还是人畜兴旺、地肥粮丰，可是现在却成了孤魂野鬼常住的鬼村！”

    杨林举目四眺，道：“看周边尽是荒芜耕地，定是无主多年。不知为何如此？”

    ()(e)　　“杨哨官问的好。耕地需要有牛马，但牛马早已被售卖出境。无牛马便可以不用耕地纳税。您问为何卖牛马？因为要应付各种徭役，百姓们受不了，只能把牛马卖了换钱打点官府。时间一长，百姓们卖无可卖、当无可当，只能连地都不要了举家逃亡。”

    刘万山见杨林一直凝神倾听，便索性把心中苦闷一股脑的倒出：“比方张家逃了，官府就要张家所在的甲把他的税额和徭役补齐，甲补不足那么就由所在的里补足。实在不行便由张家的亲戚补足，如果家资富裕补也就补了。”

    “但若是穷的话，也是无能为力难以自保。最后只剩下举家逃亡一途了。如此往复，百姓们如何还有活路，耕地如何还有人种？辽东一地尚且如此还不能动摇国本。如若全天下皆是如此，则大明危矣！”

    杨林听罢不禁惊讶刘万山竟有如此见识，开口道：“听老哥你这番话真是明白了不少事情的原委。换言之，能出这番话的人也不是简单的人物。请问老哥你曾做过其他什么行当？”

    刘万山闻言脸上一红，谦虚道：“俺就是庄家把式，只不过看得多些经历的也多些，没事的时候就琢磨其中的道理。可不象军爷想的那么了不得。”

    “大哥，事到如今你还谦虚什么？我看这杨哨官也不是坏人，你不我！”

    刘万海长的比他兄长清秀白净，但身材却瘦削一些。他上前道：“我家本是蓟镇军户，世袭百户之职。祖父于万历初年不堪上官欺压盘剥，举家隐姓埋名潜入辽东。本想着到辽东能太平些安稳的过日子。哪想到这胡贼作乱弄得我们家破人亡。我们虽是军户但也是识字的。我兄长在我们周围的几个村屯素有威望，曾担任过乡兵教习之职。”

    杨林一听急忙向刘万山抱拳施礼道：“原来是刘百户，失敬失敬！”

    “杨哨官谬赞，莫再提我家是军户这事。否则按朝廷律法，逃亡军户是要被砍头的。”

    刘万山一边回礼一边转移话题道：“军爷，我知道这村东边七八里外有座山叫东岭。山上树高林密地势陡峭，其中有座山洞，不如让百姓们先到那里藏身。等天气变暖之后就各走各的路。不知你意下如何？”

    杨林想了想道：“莽阿押送你们去赫图阿拉，如果限期未到建奴必会派人搜寻。届时你等被发现了岂不是白白丢掉性命？”

    “军爷不要担心。那山洞非寻常山洞，外面的洞口狭隐蔽不，而且洞里面连有大洞。其相连之处仅容一人通过，可谓一夫当关。其中大洞冬暖夏凉还有岩石上滴落的泉水，正适合居住。这洞还有通向后山的洞口，不仔细寻觅是发现不了的。”刘万山自信满满的道。

    “既如此，那是再好不过了，一切就由老兄你来安排吧！”杨林高兴的道。

    “多谢军爷信任，那我就当仁不让了。”刘万山哈哈一笑，指着那些缴获的后金兵武器道：“不过为了防范山林野兽，这些兵器是否分给我们一些？”

    杨林摆摆大方的道：“这些武器铠甲尽可拿去防身。一定要看好哪些俘虏，必要时可以宰了他们。千万不能让他们跑了，否则引来建奴兵就麻烦了。”

    “请军爷放心，我会派人看好哪些家伙的！”刘万山郑重的点点头。

    杨林见此向刘万山兄弟一抱拳：“二位多保重！军务紧急，我先行一步。告辞！”

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    注：明廷对辽东汉民的态度，从福建道御史杨州鹤万历四十七年三月的上疏中可见一斑。

    “职又思税使高淮，二十余年来剥蚀辽人不知几千百万金填委大内，只此阿堵便可凑发以辽人之骨肉还，以佐辽人之困危。兴言及此可为痛哭。”