歇息一刻钟后，继续启程。

    至于方母的情况，真是怕什么来什么，不仅没有好转，相反还在恶化，又连续几次如厕，接连的拉肚子，让她近乎虚脱。

    现在，搀扶着都走不了，只能由田萱背着。

    方母一向嘴上要强，这时也拒绝不了，或者，根本不出话，肚中的绞痛让她脸色苍白，额头渗出涔涔汗珠。

    方临看着担忧、心疼，只能将自己的竹筒给方母，让她多喝水，才勉强好受一些。

    ‘也是准备不足，留在县城时间太短，没来得及备上一些草药。’他心中有后悔，却不会为此牵肠挂肚，无法释怀。

    田萱也不好过，瘦弱的身体背着方母，脚步摇晃。

    对此，方临只能不时和田萱轮换，背着方母时，空出一只拿一些东西。

    ——不管是推独轮车，还是剩下需要的拿的东西，其实都比背着方母费力一些——虽然之前卖了一些东西，但还有更多如锅碗瓢盆、被子、砍刀、剪刀等等杂七杂八，或者相对贵重，不能卖，也卖不了的。

    也只有如此，才算是能让田萱稍稍轻松些。

    炽烈的阳光炙烤下，紧赶慢赶，终于熬过了这个上午。

    在前方传来‘今上午就走到这儿，大家伙儿停下做饭’的声音，方叔有喘着粗气坐下，背后已被汗珠浸湿；方临也仿佛回到了赶路第一天，感觉双腿如灌了铅般的沉重。

    田萱相对还好些，让三人歇着，自己抹了把汗，就去搭锅做饭，打水，如陀螺般一刻不得停。

    方临想了下，和方父商量：“要不，爹，咱们单独走？”

    东西是一方面，方母不时要拉肚子、停下歇息是一方面，方家根本跟不上。再者，村人赶路这个强度，勉强跟下去，他担心方母身体会持续恶化，也怕全家人都给拖垮了。

    方叔有沉默了下，才道：“单独走也难。”

    “是啊，都难，可总得找个不那么难的。”落单的家庭如何艰难，方临自然有所料想，但两权相害取其轻。

    继续跟着，拖慢村人速度，村人有意见；他们自个儿，这般勉强跟着，也会被拖垮，两边都难受。

    和村人分开，自己走，虽然同样有难处，但至少可控。

    “我再想想，再想想。”方父眉头深深皱起，额头的皱纹因此而团在一起，黝深如干枯的老树皮。

    方孙氏在一边坐着，听着父子俩的对话，心中自责，再加上肚子绞痛，前所未有的脆弱，让她泪花在眼眶打转儿：“我恐怕是不成了，你们放下我，自己走吧儿啊！”

    她没下去，最后一声，蕴含了无限的复杂——方母不是不舍这条命，只是遗憾没能亲眼看到儿子娶媳妇、生孩子。

    方父用力眨了下眼，偏过头去：“别瞎，哪能抛下你？不就是吃坏肚子么，过两天就好了。”

    方临也是第一次见到如此脆弱的方母，鼻子微酸，同样道：“是啊，娘，没事的，咱家粮食多，被落下也没啥，心点就行。”

    ()(e)　　这时，宋凯带着得意的神色过来，喊方家去开会。

    ‘果然来了。’

    方临心中暗叹，知道大概是自家的事，村里的决定会帮助方父下定决心。

    这次开会，的确是因为方家的事情。

    刚才，宋凯又带着白宝、郑于，还有鼓动的其他两三户人家去找乔旭，这次终于压不下去了，也只能开会。

    “别家我不知道，我家粮食不多，要这么慢慢走，最后一两天就要饿肚子，想来村里大部分人家都是样的。是，我知道，大家可怜方家，可这么放慢速度，到了饿肚子的时候，谁可怜你呢？”

    宋凯顿了下，又道：“相反，方家粮食多，让他们自己慢慢走也没啥。”

    “哦，大家还不知道吧！”

    他着，给了方临一个得意的眼神，捅出了这個不少人家还不知道的消息：“方家有关系，四个人拿了十人份的粮食，所以，哪用得着你们可怜？”

    听了这话，果然，不少人都露出异样的神色，不患寡而患不均，这句话在哪里都适用。

    即使那些之前便宜买了方家东西的人家，此时神色也不太对了，他们会这么服自己：‘方家粮多，哪怕被落下，单独走也不怕，但我们若是被拖慢了速度，最后一两天就要饿肚子。真正论起来，我们比方家更难，留下方家自己走也不算是对不住他们。’

    面对宋凯得意的眼神，方临神色平静，并没开口，因为没意义。

    有一点对方的很对，对大多数人家来，现在放慢速度，就意味着最后一两天要饿肚子，这是根本矛盾，不是什么巧言令色所能改变的。

    “唉！”乔旭叹气。

    其实，在走之前，他爹乔二喜——也就是乔村正交代过村里各家的秉性，了方家三房是实诚人，可以亲近，这也是他偏向方家的原因，但到了这时，显然不可能再装聋作哑。

    “这样，大家表决吧，支持咱们先走，留下方家自己慢慢走的，举。”最后，乔旭还是帮了方家一把，毕竟，举比沉默要更多一点的勇气。

    村人你看看我，我看看你，一家家纷纷举。

    也剩下没有举的。

    比如，游家游朝东，和宋凯不对付，唱反调，你赞成的，我就反对；比如付家付宏，见举的人多，自己不举也改变不了结果，便耍聪明卖了个人情；还比如耿家、桂花嫂，这是真心向着方家的。

    方临环视一圈，暗暗记下。

    无论出于什么原因，没举的，他承情；举的，哪怕占便宜买了方家东西的人家，也不会怨恨，毕竟，人家不欠方家什么，各家都有各家的难处。

    “方叔，这”面对这般结果，乔旭也没办法了。

    “行，我家自己走。”方叔有沉默点头。

    方临也开口：“谢谢没举的人家；举的人家，哪怕之前买我家东西的，也不用心里过意不去。反而，上午是我们方家拖累大家了，我给大家伙儿道歉。”

    ()(e)　　他完，一躬到底。

    开会结束，等分开后，村人都在着今天这事。

    “临子会做人呐，我一个做长辈的，都感觉不如。”

    “是啊，方家是实诚人，若不是实在粮食不够，走慢些等等方家，也是行的。可这不是实在没法子么？”

    “谁不是呢？我还便宜买了方家东西，刚举时都臊得慌，脸红啊！”

    人心就是这么奇怪，若是方家强留下来，继续拖累赶路速度，那村人的怨气必然越聚越多；但如今退一步，上午的怨气反而没了，只剩下愧疚。

    回来后，没一会儿，耿家媳妇苏青过来了，还带了一把干茅草根。

    “落单走不容易，路上心。我家别的也没啥，想来想去，就这把茅草根你们可能用得上，拿来给红菱婶泡水喝，就是不知道有没有用。”

    耿家媳妇刚走没一会儿，桂花嫂也牵着女儿的过来，另一上还拿着个竹筒。

    “婶婶，快些好啊！”陈叶看着方母，脸上是纯净的祝愿。

    明明从前被陈老婆子、陈大强近乎虐待，明明昨天还被白宝推进水里，骂扫把星，可丫头却从没有绝望丧气，很快就能恢复过来，就如隆冬地面下的草籽，只等春来，只要一点点阳光，就能钻破地面，舒展开叶子。

    方临看着陈叶，为生命的韧性惊叹，也更燃起了斗志：是啊，眼前这么困难算什么，只要过了这个坎儿，相信将来会是坦途！

    “这里有些蜂蜜，是下沟村时，我婆婆人家给的，嫂子，你们收下吧！”桂花嫂递过竹筒。

    这也是她女儿近来气色好不少的原因。

    “这太贵重了。”方母勉强坐起来，往回推。

    “再珍贵，还能有叶子的命贵重么？嫂子，拿着吧，别的我家也做不了什么，只能尽这点心意。”

    桂花嫂是理智的，方家恩情再大，也不能可留下，和方家一起——方家至少还有两个男人，她们孤儿寡女要敢跟着单独走，那绝对是一场灾难。

    桂花嫂也没有多留，放下竹筒，起身。

    方父、方临起身相送。

    “方伯伯、方家哥哥，咱们府城见呀！”陈叶对他们挥，阳光下脸上满是认真。

    在如此困境中，这般纯净而真诚的善意，如墙角不经意间的蔷薇花开，暖到人心里去。

    午饭后，村人果然先走，方父站起身，看着村人远去不见，好一会儿没话。