随着不断往北，道路周边原本的阔叶林逐渐被云杉和松树取代。

    气温也从剑陵的闷热变得凉爽起来。

    “前方是我们踏入北霜公国前的最后一站，位于寒风走廊入口的松果村。”

    带领部队前行中，罗德打开地图判断位置，“去那里休整并补充物资后，争取天黑前进入公国。”

    因为沿路上剿匪和练习的时间花费，耽误的时间比罗德计算中多不少。

    原本计划十天内走出金剑领，实际距离他们抵达边界的松果村，已经过去十五天。

    但时间的花费并不重要，关键在于花出去后的效果。

    罗德望着身后的士兵，多次的见血实战和军阵练习已经让他们改头换面，行走间昂首挺胸，有了几分精锐的面貌。

    按这个训练效率，等他们抵达北境时，这支队伍足以独当一面，应对蛮族威胁。

    远方升起的缕缕炊烟，为他们提供着明确的指引，队伍靠近村庄。

    但走在前面的诺厄和霍姆斯很快察觉到不对，表情难看起来。

    进入村庄的泥土道路上有着许多暗红色的污块，那是尚未凝固的血液。

    不少箭矢和木矛插在泥土和木墙上，被撞碎的篱笆木块散乱一地，

    这里不久前刚爆发过一场冲突，从散落的武器来看，规模不算。

    “大人，前面有情况！”

    两人加速来到罗德身边，警戒四周。

    十二名骑士扈从呈扇形分布，护卫在他们周边。

    “进去看看就知道了，对方没有走远。”罗德驾马进入村庄，沿着主路不断向内。

    外围的房屋很安静，通过几个被砸碎的房门往里看，内部空无一人。

    顺着炊烟飘起的方向，罗德等人来到村子中心的空地，后方便是当地领主的城堡。

    这处空地原本是领主召集村民，商讨事务的场所。

    此刻却被一群不速之客占据。

    村子里的村民现在都聚集于此，惶恐地蹲坐在角落。

    其中不少村民则架起吊炉煮着食物，战战兢兢地将煮熟的大块肉食端至空地中心。

    在那里，盘踞着一伙数量接近百人，装备各异的武装团伙。

    罗德扫了一眼，从皮甲到链甲不等，武器也是刀剑棍棒等不统一。

    不像是军队，更像是临时拼凑起来的佣兵或盗贼。

    ()(e)　　罗德等人靠近的脚步声很快便吸引在场的注意。

    前方道路的村民在见到他们这支全副武装的部队后，害怕的情绪更甚，连忙让开道路。

    勒马停下脚步，罗德的目光投向那伙人的核心。

    那是唯一一名身穿板甲的男子，正表情懒散地坐在地上，不停往嘴里灌酒。

    最引人瞩目的，是在他的身后匍匐着一头三米多长的白毛巨狼。

    朝前突出的双颚不断咬合着什么，发出骇人的咀嚼声。

    “瞧啊，真正的骑士到了。”男子朝他们看来，大笑着道，“可惜我们的男爵大人是没法出来迎接了，真为他感到难过。”

    他的话让周围的盗贼们纷纷抬头，像是听见什么笑话般，放声大笑起来。

    罗德顺着他们的视线抬头，发现上方的木架上正吊着一具尸体，新鲜的还在滴血。

    从那贵族礼服上看，十有八九是这里的领主男爵。

    看样子这位男爵没能守住自己的领地，被这群盗贼团伙攻破村庄。

    “大人，那是‘流氓骑士’佩吉，我们最好不要跟他起冲突。”这时霍姆斯来到罗德身边，低声告诫，语气紧张。

    沿途剿匪的过程中，罗德也注意到不少贵族发布的高等通缉令。

    能上通缉令还在外面活得快活，无一不是骑士中的强者，眼前这位“流氓骑士”佩吉就在其中。

    原本是王国北边的贵族，后来杀死自己的封君，掠夺财物出逃成为流浪骑士。

    最显著的特征是身边携带着的，被他从养大的白毛巨狼。

    一头从普通的冬狼进化而来的一阶魔狼——冰刃牙狼。

    就像人类能够不断进食锻炼成为骑士一样，罗德清楚其他生物也能通过积攒魔力，踏入一阶超凡。

    而这个过程有些类似生物富集，越是生态位高的生物，积攒魔力的可能越大，从而更容易进化。

    “很好，我们完全可以和谐相处不是吗，要不要一起来点？”

    佩吉望着眼前这支闯入的军队，克制住眼中的贪婪。

    他挥了挥，身边的下连忙后退，在空地让出一半的位置。

    见状霍姆斯松了口气，无论是骑士数量还是队伍人数，他们都不占优，若是能够不起冲突自然最好。

    “那是你的人干的？”罗德没有动，开口道。

    ()(e)　　佩吉顺着他的目光，见到是头顶的那具男爵尸体后，不在乎地摊了摊掌。

    “别误会，我们的莫尔顿男爵不仅连年重税，还走私粮食给北方的蛮族，这里的村民早就对他不满，我不过是替国王处决这个叛徒。”

    “他们应该感谢我，不信你可以询问这里的村民。”

    角落的村民中，往日替男爵打理村庄的村长，一名中年男子颤颤巍巍地走出。

    在佩吉的阴冷注视下，这名村长连连点头，咬牙控诉着男爵的暴行。

    直到一道熟悉的女人尖叫声，打断了他的话语。

    “莉莉！”

    村长男子立马停下，表情恐慌地往声音传来的位置望去，那是他女儿的声音！

    此刻，他那原本应该躲藏在家中的女儿莉莉，被人粗暴地从屋子里拖出。

    盗贼一边将她往空地位置拖，一边在少女无助的尖叫声中，狞笑着撕开她的衣服，将少女的肌肤裸露大半。

    正当他拉扯着裤腰带时，一枚箭矢扎穿他的喉咙。

    “这跟你的可不太一样。”罗德放下中的弓，抬起掌。

    身后的骑士扈从们齐刷刷地拔出战剑。

    村长男子慌忙地跑向自己女儿，而空地处，“流氓骑士”佩吉的脸色变得凶狠。

    随着这一箭僵持的局面被撕开。

    沸腾的吊炉被一脚踢翻，盗贼们挥舞着长刀，在大吼中张牙舞爪地冲来，和迎面而上的士兵们冲撞在一起。

    嘶吼声，怒骂声，兵器的脆响，盾牌的沉闷，伴随着飞溅的鲜血和甩起的断肢一同点燃战场！

    冷兵器的碰撞，原始而粗暴，却又带着难以言喻的血腥感染力。

    罗德的注意力不在这里，骑士扈从们会替他指挥盾矛阵，用不着他操心。

    最大的威胁不是这些不成气候的盗贼。

    在战斗爆发的那一刻，霍姆斯骑士在高度紧张下身体紧绷，目光死死盯着佩吉和他身后的冰刃牙狼。

    正当他估算自己一人能够挡住对方两名骑士级战力多久时。

    他突然注意到不对，一道身影从旁边划过。

    霍姆斯骑士惊恐地发现，身边那位娇弱的公爵之子居然一马当先地冲了过去！